Пролог
5 февраля 1999 года

- Имя?
- Драко Малфой, сэр.
- Место рождения?
- Лондон, Англия, сэр.
- Образование?
- Шесть курсов Хогвартса, сэр.
- Возраст?
- Восемнадцать лет, сэр.
- Дата ареста?
- Двадцатое сентября 1998 года, сэр.
Рождество и Новый год Драко встречал в тюрьме. Деньги Нарциссы помогли перевести его в одиночную камеру, но юноша сам удивился, как трудно дались ему эти праздники.
- По какой статье осуждены?
- По шестьсот девяносто пятой, часть вторая, – помощь Темному Лорду, сэр.
Драко не знал, сколько заплатила мать, чтобы он был осужден именно по этой статье. Мать говорила, что чиновники предлагали за соответствующую мзду осудить его не за помощь Волдеморту, а лишь за пособничество. Тогда Драко мог рассчитывать на условный срок заключения; кроме того, в этом случае имущество, принадлежащее лично наследнику высокородной семьи, не было бы конфисковано. Юноша не знал, какую сумму требовали чиновники за помощь, ему было известно лишь, что Нарцисса не смогла ее собрать. Теперь, после суда и конфискации, у Малфоев осталось лишь неотчуждаемое имущество, которое передается из поколения в поколение и не может быть продано (если не ошибаюсь, это называется майорат – прим. авт.): особняк в Лондоне со всем содержимым, фамильные драгоценности и десять домовиков. Все остальное: банковские счета, акции, завод по производству волшебных радиоприемников – забрало себе Министерство. Впрочем, жаловаться не приходилось: если бы Драко был осужден за АКТИВНУЮ помощь Волдеморту, он отбывал бы срок в Азкабане и не имел шансов на досрочное освобождение…
- Нужно говорить не «Темный Лорд», а «Волдеморт».
- Да, сэр.
- Так по какой статье вы были осуждены?
Губы словно окаменели, не желая произносить ненавистное имя. Впрочем, называть сэром тюремщика – одышливого толстяка, трусливое ничтожество – тоже противно до тошноты, но выбора не оставалось.
За время, проведенное в тюрьме, Драко четко усвоил местные правила. Круциатус запрещен и здесь, но есть немало других заклятий, почти столь же действенных, и охранники применяют их очень охотно – стоит лишь дать им повод. Противостоять тюремщикам бессмысленно: Драко вовсе не собирается умирать героем – он хочет выжить и выбраться из этой клоаки как можно скорее…
- Что вы молчите? – толстяк недоволен. – Вы не поняли мой вопрос?!
- Сэр, я все понял, - Малфой облизывает губы. – Я был осужден по шестьсот девяносто пятой статье, часть вторая, - помощь Волдеморту, сэр.
- На какой срок осуждены? – тюремщик не скрывает удовольствия.
- На полтора года, сэр.
- Сколько уже отсидели?
- Один месяц до суда и три с небольшим - после вынесения приговора, сэр.
- Жалобы есть?
- Никак нет, сэр, - губы растягиваются в неприятной ухмылке, - всем доволен.
- Почему вас направили сюда, а не в Азкабан?
Хороший вопрос! Осужденных за помощь Волдеморту отсылали и в Азкабан, и сюда, во французскую тюрьму с нежным названием Флер-де-Лис. Для британских заключенных здесь отведен отдельный корпус, и охранниками тоже работают англичане. Конечно, Флер-де-Лис – это не курорт (ой, не курорт!), но и не Азкабан. Драко не знает, сколько денег заплатила мать, чтобы он попал именно во французскую тюрьму и был помещен в отдельную камеру.
- Суд учел мое чистосердечное раскаяние, сэр.
Да, он каялся. Вспоминать об этом Драко неприятно, но он знает, что поступил правильно. Ублюдок Волдеморт не стоит того, чтобы за него страдать и умирать! Понимание этого факта наступило быстро – буквально через месяц после того, как Драко сбежал из школы. Нет, его не мучили, не унижали и не пытали, с ним даже Волдеморт обращался лучше, чем с большинством Пожирателей: Снейп защищал своего ученика надежно. Но юноша быстро осознал простую истину: Темный Лорд ценит своих сторонников не дороже грязи под ногами. Драко не любил, когда его считали грязью. Впрочем, младшему Малфою повезло больше, чем многим другим его сверстникам: после побега он сначала жил в тайном замке Темного Лорда, потом – у Снейпа и в боевых действиях участия не принимал. А вот многие одноклассники Драко ушли на войну прямо со школьной скамьи… Однако повоевать они успели недолго: разгром Волдеморта оказался быстрым и страшным. Младший Малфой был по-настоящему счастлив, узнав о гибели Темного Лорда и самых преданных Пожирателей.
Понимая, что смерть Волдеморта означает гибель или арест для всех его сторонников, Снейп предложил Драко бежать вместе с ним. Юноша отказался: участь изгнанника без роду и племени не прельщала. Младший Малфой знал, что и в родной Англии у него еще есть дела. Значит, нужно было терпеть…
Когда мракоборцы нашли тайное убежище Снейпа, Драко без сопротивления позволил себя арестовать, на допросах слегка дрожащим голосом рассказывал о зверствах, совершенных Волдемортом и его сторонниками, и о том, что творилось на сборищах Пожирателей. В серьезных злодеяниях младший Малфой повинен не был, при аресте и в тюрьме держался со спокойным достоинством потрясенного, но стойкого в лучших чувствах человека, был со всеми вежлив, приветлив и обаятелен. Остальное сделали деньги Нарциссы.
Но в сердце юноши бушевали совсем иные чувства. Да, он ненавидел Волдеморта и многих Пожирателей – ненавидел отчаянно и самозабвенно, радуясь новостям об арестах и осуждении своих недавних соратников. Но еще большую ненависть Драко испытывал к грязнокровкам, разрушившим родной и привычный для него мир.
Все началось около века назад, когда грязнокровок и полукровок уравняли в правах с чистокровными волшебниками, а высокородные маги были лишены своих привилегий. До этого даже самых одаренных детей, в жилах которых текла грязная кровь, в Хогвартс не принимали. В течение веков для грязнокровок без диплома об образовании вершиной карьеры была должность ассистента дипломированного чародея или управляющего в высокородном семействе. Сто лет назад все изменилось…
- Многие высокородные тогда это одобряли, - частенько говорил Люциус сквозь зубы, - они считали несправедливым ущемление прав грязнокровок. Я рад, что наши предки выступали резко против уравниловки: смотри, к чему она привела!
Последствия и вправду оказались страшными. Полвека назад принадлежащие высокородным семьям крупные земельные угодья были конфискованы Министерством под предлогом того, что маглы с помощью своих технических средств начинают замечать бесхозные территории. Конфискации привели к массовому разорению высокородных фамилий: домовики многие века зарабатывали для своих господ деньги, выращивая хлеб, овощи и волшебные растения, а также домашний скот и исчезающих волшебных животных на тех землях, которые ныне были возвращены маглам. Спастись от нищеты удалось немногим древним семьям – лишь тем, кто, как Малфои, еще в благополучные времена шутки ради заводил волшебные мастерские, фабрики и лаборатории.
В Англии после конфискаций земель резко выросла цена на еду и производимые из магических растений и животных ингредиенты для зелий и волшебных предметов. Перед небогатыми волшебниками нависла угроза голода; творить чародейство стало намного дороже, чем прежде. Высокородные злорадно ждали краха Министерства, но все разрешилось: еду, а также магические растения и животных стали завозить из Бразилии, Монголии, Болгарии – ничейных земель в этих странах было много. А Британия стала мировым центром производства волшебных радиоприемников, паровозов и метел массового производства, благо маглы не слишком интересовались, какую именно продукцию выпускает здание с вывеской «Фабрика».
Происходящее очень не нравилось разорившимся магам из высокородных семей, где работа на протяжении тысячелетий считалась недостойным занятием. Волдеморт, который появился примерно в то же время и обещал восстановить древние привилегии, был принят с восторгом.
Драко горько усмехнулся: вот ведь ирония судьбы! Темный Лорд провозгласил главной целью истребление грязнокровок и нелюдей и восстановление старого порядка, но своих сторонников – чистокровных высокородных волшебников древних фамилий – нередко подвергал даже более изощренным издевательствам, чем остальных. Когда Драко узнал, что Волдеморт – полукровка, то ни капельки не удивился. Чистокровный волшебник не может быть столь низким и подлым, на такое способен лишь тот, в чьих жилах течет грязная кровь, тот, кто носил когда-то вульгарное имя Том Реддл…
Но то, что не удалось полукровке, окажется по силам чистокровному высокородному волшебнику. Он, Драко Малфой, сплотит вокруг себя всех, кто еще не забыл слово «честь», и осуществит то, что не захотел делать Волдеморт, увлекшись унижением своих сторонников. Юноша не сомневался: под его руководством чистокровные волшебники сумеют изгнать грязнокровок из своего мира, уничтожат всех нелюдей и восстановят священные и нерушимые принципы, по которым Британия жила многие века. Это случится нескоро – возможно, на достижение заветной цели уйдут годы, - однако справедливость рано или поздно победит! Но, чтобы освободить родную страну, сначала нужно выбираться из тюрьмы, чего бы это ни стоило. Потом он заплатит по счетам всем, кому задолжал, и не забудет ни кната. Но пока…
- Суд учел мое чистосердечное раскаяние и желание помочь следствию, сэр.
- Раскаяние – это хорошо, - тюремщик откинулся на стуле и сложил руки на животе. – Как вы знаете, на Кавказе сейчас восстали великаны. Силы всего волшебного мира брошены на усмирение злобных гигантов. В Британии не хватает рабочих рук, поэтому приходится рекрутировать узников, осужденных на небольшие сроки за преступления малой и средней тяжести. В своем письме вы пишете, что готовы взяться за любую работу?
- Да, сэр.
- Сами понимаете: много платить работодатели вам не могут: прошедшая война с Волдемортом и нынешняя - с великанами - требуют огромных затрат.
- Для Малфоев честь важнее денег, сэр! – Драко гордо выпрямился, с тревогой подумав, не перегибает ли палку.
Впрочем, толстяк, кажется, остался доволен:
- Это хорошо, мистер Малфой! Но есть и еще одна проблема: вы ведь даже школу не закончили, а недоучка может рассчитывать лишь на малоквалифицированную работу…
Юноша продолжал улыбаться, стараясь ничем не выдать своих чувств. Как он мог быть таким идиотом – искренне верить, что Волдеморт победит! В этом случае диплом об образовании и впрямь стал бы ничего не значащей бумажкой… Но волшебный мир устоял, и в нем те, кто не сдал Л.И.Р.О.Х.ВО.СТ.ы, считались людьми даже не второго, а десятого сорта.
- Впрочем, многие вакансии не требуют полного школьного образования, - продолжал тюремщик, сладко улыбаясь. - В больнице Святого Мунго очень нужны санитары, в питомниках магических растений – садовники, на заводе по производству волшебных радиоприемников – сборщики…
Юноша содрогнулся: раньше контрольный пакет акций этого завода принадлежал его отцу. Вскоре после появления Волдеморта Люциус перевел свое личное имущество на имя жены, но после ареста отца всем распоряжался шестнадцатилетний Драко. Свой семнадцатый день рождения юноша встретил в Хогвартсе и, согласно распоряжению мужа, Нарцисса перевела все семейное имущество, в том числе и завод, на имя сына. Еще через неделю погиб Дамблдор… Если бы директор Хогвартса был убит до совершеннолетия Драко, Нарцисса не стала бы переводить собственность на имя сына, и Малфои получили бы шанс сохранить хоть какую-то часть своего капитала. А теперь все принадлежащее лично Драко имущество было конфисковано полностью.
Неужели придется стать рабочим на заводе, которым столько лет владела его семья?! Драко с трудом сдержал дрожь. Среди Малфоев тупость сборщиков волшебных радиоприемников была постоянной темой для шуток. Неужели придется опуститься до ТАКОГО? Нет, лучше смерть, чем подобное унижение!
- А… больше ничего нет, сэр? – юноша изо всех сил пытался скрыть панику. – Я… сдал одиннадцать С.О.В., из них девять – на «П», а на «В» - только травологию и уход за магическими существами…
- Кстати, об уходе за магическими существами, - толстяк начал рыться в лежащих на столе бумагах. – Сразу нескольким драконьим заповедникам требуются сотрудники. Работа интересная, опасная, - то, что нужно для молодого, энергичного человека! Да и платят там неплохо! Как вам такой вариант?
Только этого ему и не хватало - выносить драконье дерьмо! Вот радость-то! Да и Англию покидать не хочется…
- Неужели нет никаких других предложений, сэр? – он обаятельно, открыто и немного заискивающе улыбнулся, тщательно выверив степень заискивания: вышестоящие не любят, когда перед ними пресмыкаются сверх меры, это Драко успел усвоить.
Тюремщик уже открыл рот, собираясь ответить отрицательно, но вдруг что-то вспомнил и хлопнул себя по лбу:
- Чуть не забыл! Вы говорите, у вас «П» по ЗОТИ?
- Да, сэр.
- Есть еще одно предложение – в Министерство магии, в Сектор выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов. Обычно там восемь человек служат, но сейчас семерых послали на Кавказ, и начальник надрывается в одиночку. Работа интересная, много выездов на местность, риск, приключения… Опять же, после Пожирателей осталось немало артефактов черной магии, и эта служба в какой-то мере даст вам шанс искупить свою вину… Но, во-первых, здесь требуется человек, хорошо разбирающийся в ЗОТИ, а во-вторых, платить будут мало.
- Я уже объяснял, сэр: для Малфоев деньги не важны.
Перспектива трудиться за семерых и часто выезжать на местность не радовала, но служба в Министерстве все равно лучше, чем завод волшебных радиоприемников или уборка драконьего дерьма. А возможность находить артефакты черной магии – это вообще прекрасно...
- Когда я смогу приступить к работе? – быстро спросил Драко.
- Как только мы уладим формальности. Итак, правила таковы. Вы будете условно-досрочно освобождены. Вам вернут волшебную палочку. Вы обязаны отработать в Секторе то время, которое должны были провести в тюрьме, - в вашем случае это тринадцать месяцев с небольшим. Жить станете в своем фамильном особняке и не имеете права менять место жительства без разрешения Департамента мракоборцев. Сможете покидать Лондон либо по делам службы, либо по специальному разрешению мракоборцев. Любое нарушение правил означает ваш немедленный арест и отправку обратно в тюрьму. Все ясно?
- Да, сэр.
- Сейчас я подготовлю бумаги о вашем условно-досрочном освобождении, которые вы подпишете, и перешлю их в Лондон. Надеюсь, все решится в течение недели….
Толстяк взмахнул палочкой – и самопишущее перо начало заполнять бланки. Драко не верил своему счастью: неужели он вырвется из тюрьмы уже через неделю?! Это казалось невероятным. Интересно, что сейчас происходит в Англии? Заключенным во французской тюрьме, к сожалению, не доставляли британскую прессу… Юноша задумался: он, кажется, о чем-то еще хотел спросить… Ах, да!
- Сэр, как зовут человека, с которым я буду работать?
Тюремщик внимательно вгляделся в лист пергамента:
- Уизли… Артур Уизли… Что случилось? Вам плохо?
- Что вы, сэр, - Драко оскалился своей самой тюремной улыбкой. – Мне хорошо. А никаких других предложений нет?
- Нет, - толстяк начал терять терпение. – По-моему, любой Пожиратель должен радоваться, что его берут на службу в Министерство!
- Я радуюсь, сэр, - юноша снова оскалился.
Как же можно быть таким наивным?! Он ведь и вправду поверил, что о нем забудут, оставят в покое! Что ж, Уизли нарываются сами. У Малфоев к ним длинный счет, теперь он станет еще длиннее. И однажды эти рыжие ублюдки получат за все сполна… Драко снова улыбнулся. К нему подлетели листы пергамента, и он взял в руки перо, чтобы расписаться на предписаниях о своем условно-досрочном освобождении и принудительном трудоустройстве.

Место, отмеченное линией звездочек ****, - это эпизод, изложенный в фике Aspen "Сослуживцы". У меня он проходит не совсем так, но очень похоже, поэтому повторяться я не хочу. Если желаете - можете прочитать об этом в "Сослуживцах" (ссылка дана в начале первой главы моего фика). Впрочем, и без чтения фика Aspen все будет понятно.

В этой главе (и в следующей) Драко придется много плакать. Дело в том, что в неполные 17 лет (в конце 6-ой книги) он регулярно рыдал в обществе Плаксы Миртл, - значит, признавал такой способ справляться с проблемами. Дальше (в моем фике) Драко прятался, а затом сидел в тюрьме. Когда человек прячется или сидит в тюрьме - он не взрослеет, и психологически Драко остался 16-тилетним пацаном. Со временем это пройдет.
(Кстати, ни в убежище, ни в тюрьме Драко не плакал: высокородным не стыдно ни скрываться, ни сидеть в тюрьме, а вот работать мелким клерком и подвергаться унижениям со стороны вышестоящих - это несмываемый позор.)

- Мистер Малфой, какая неожиданность…
- Мистер Малфой, неужели это вы?
- Мистер Малфой, вы, наверное, к нам с инспекцией?
- Да, конечно, давно что-то Малфои здесь ничего не проверяли, пора уже!
- Мистер Малфой, мы все успели соскучиться по вашему ненавязчивому вниманию…
Драко шел по бесконечному коридору пятнадцатого - самого нижнего - этажа Министерства Магии с каменным лицом и молил Бога, чтобы не покраснеть. Он знал, что будет трудно, но все оказалось даже хуже, чем он ожидал. Люциус часто брал сына на деловые встречи, в его присутствии общался с чиновниками и не стеснялся распекать их на глазах у Драко. Хотя ниже шестого этажа старший Малфой не спускался никогда, все сотрудники Министерства прекрасно знали и сильно недолюбливали одного из самых богатых и надменных высокородных волшебников страны. Теперь настала пора реванша.
Каждый встречный сотрудник Министерства насмешливо кивал младшему Малфою и приветствовал его с издевательской любезностью. Юноша выпрямил спину, задрал подбородок вверх и надменно кивал всем, кляня про себя проклятого Уизли, устроившего себе кабинет в самом дальнем от лифта конце коридора.
- Мистер Малфой, а где же ваш батюшка? – осведомился одетый в ярко-красную мантию черноволосый парень с серьгой в ухе. Наглец, ехидно ухмыляясь, подпирал стену около двери с табличкой «Отдел ласковой обслуги дружелюбных магов». – Что же вы пришли один, без мистера Люциуса?
- Неужели он болен? – стоящий рядом светловолосый крепыш в синей мантии схватился за голову. – Мистер Малфой, как здоровье вашего батюшки?
- Не знаю, - Драко очень хотелось ударить этих ублюдков Круциатусом, и сдерживался он отчаянным усилием воли, - мы с отцом сидели в разных тюрьмах.
- Неужели Министерство не позаботилось поместить таких высокородных волшебников в одну камеру? – удивился черноволосый.
Когда ничтожный подонок оскорбил их род, у Драко потемнело в глазах. Такое смывается только кровью! Юноша сжал кулаки и стиснул зубы: придет день – и этот ублюдок заплатит именно кровью! А сейчас остается лишь терпеть… Драко надменно ухмыльнулся:
- Наверное, ни одна тюрьма не хочет лишиться чести принять у себя последних высокородных людей Англии. Нас ведь осталось мало – даже на все тюрьмы не хватит…
- И как же это вас выпустили такого высокородного?! – ужаснулся черноволосый. – Как не повезло тюрьме, которую вы осеняли своим присутствием, а теперь покинули!.. А нам-то как повезло, - хмыкнул он, глядя, как Драко, держа спину неестественно прямо, удаляется по коридору.
Малфой, продолжая свой путь, успокаивал себя тем, что не стоит обижаться на сволочей, работающих ласковой обслугой. Драко подумал, что если бы ему предложили устроиться в такой отдел, он бы, наверное, предпочел убирать драконье дерьмо. А эти холуи и лизоблюды, судя по всему, даже не считают подобную службу унизительной для себя и ходят разодетые, как попугаи! Насколько юноша мог видеть, все остальные сотрудники Министерства, даже самые высокопоставленные, носили простые черные мантии. Драко и сам оделся так же, хотя мантий у него было много, причем пороскошнее, чем у парней из обслуги. Но Малфои уважают правила, а работать в цветной мантии – все равно что прийти на бал в пижаме. Что ж, обслуга есть обслуга…

Кабинет, где располагался Сектор выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов, оказался большой комнатой, забитой всевозможной мебелью. Там стояло восемь столов и дюжина стульев, высились набитые папками шкафы, а на стенах висели непонятные диаграммы. Хотя, как и все Министерство, кабинет располагался глубоко под землей, на одной из его стен имелось большое фальшивое окно, позволяющее видеть, что происходит на улице, где находится вход в здание.
Уизли еще не пришел, все столы были абсолютно пусты, и Драко, недолго думая, уселся за тот стол, что стоял у окна. Еще немного поразмыслив, юноша закатал рукава мантии так, чтобы была видна Черная Метка, и положил ноги на стол: пусть начальничек не думает, что его новый подчиненный станет ходить перед ним на задних лапках! Сидеть, закинув ноги на стол, было неудобно, да и непривычно: Люциус требовал от сына всегда вести себя с достоинством, подобающим настоящему высокородному волшебнику, и никогда не уподобляться наглым грязнокровкам, которые не получили должного воспитания. Но Драко решил, что в данном случае отступление от отцовских правил вполне оправданно: нужно сразу показать начальничку, кто есть кто, а иначе до этого дебила не дойдет.
Уизли, легкий на помине, вошел в свой кабинет через пару минут и взглянул на своего нового стажера. Юноша осклабился самой наглой улыбкой и молча кивнул.
- Вы, я вижу, уже устроились? – спросил начальничек рассеянно. – Ну, осваивайтесь, располагайтесь… (В английском языке нет разделения на «ты» и «вы»; обращение «you» в принципе безлично и понимается в зависимости от контекста – прим. авт.)
С этими словами Уизли уселся за ближайший к двери стол и начал изучать бумаги, которые принес с собой. Драко был очень доволен: все шло как нельзя лучше. Кажется, тактика выбрана верно! Этот нищеброд всегда был трусом. Наверное, увидев Черную Метку, он чуть не умер от страха!
Нейтрализовав начальничка, Драко задумался о вещах, гораздо менее приятных. Мать, встретившую его у дверей тюрьмы, он узнал не сразу: Нарцисса страшно исхудала и стала похожа на скелет, обтянутый кожей. Кожа лица болезненно пожелтела и была испещрена морщинами, волосы, превратившиеся из снежно-белых в бесцветно-грязные, спутались и загрязнились, в глазах, прежде надменно-отстраненных, появился страх. Увидев сына, женщина бросилась к нему с невнятным криком и разрыдалась у него на груди. Юноша был неприятно поражен этим всплеском эмоций: высокородные не проявляют своих чувств при посторонних. Он отстранил мать и огляделся в поисках их фамильной кареты, запряженной гиппогрифами.
- Карету и всех гиппогрифов у нас конфисковали, - объяснила Нарцисса, - я приехала на рейсовом корабле «Дельфин», а в порт добиралась на «Ночном рыцаре»...
Драко содрогнулся: на «Дельфине», «Ночном рыцаре» и прочих подобных средствах передвижения путешествовали лишь отбросы общества. Что ж, придется стерпеть и это унижение…
На корабле и в автобусе Нарциссу сильно рвало. Подавая ей пакеты и протирая испачканный рвотой рот, юноша поклялся, что грязнокровки вдвойне заплатят ему за унижение его матери. Зайдя в особняк, он предложил ей сразу отправиться в постель и отдохнуть с дороги, однако Нарцисса отказалась. Выслушав приветственную песню домовиков, Малфои отправились в гостиную, где их ждал торжественный обед.
Даже деньги Нарциссы не могли заметно улучшить качество тюремной еды, и в начале обеда Драко просто поглощал пищу, не замечая ничего вокруг и стараясь не забывать о хороших манерах за столом. Лишь насытившись, он взглянул на мать и испугался: Нарцисса почти ничего не ела, а вот стоявшая перед ней бутылка сделанного эльфами вина опустела почти полностью. Нарцисса смотрела прямо перед собой, не замечая ничего вокруг.
- Мама, - юноша даже растерялся, - что происходит?
- Ниччч… - Нарцисса покачнулась, и голова ее упала прямо в тарелку с нетронутой едой.
- Вашу матушку нужно доставить в спальню, - сказала Торки, самая старая из принадлежавших Малфоям домовиков, неожиданно появившаяся в столовой.
Драко протер лицо матери Очищающим заклятьем и соорудил носилки, чтобы перенести ее в спальню. Уложив Нарциссу в кровать и убедившись, что она спит глубоким сном, он спросил:
- Торки, как это случилось?
Старая домовуха поджала губы:
- Как вас заарестовали, мастер Драко, ваша матушка сама не своя стала! Ходила, хлопотала… Вы же знаете, кто такие чиновники эти! Грязнокровки – одно слово! Они и денег просили немерено, и унижали матушку вашу так, что представить страшно. Держали в своих приемных до поздней ночи! Сначала ваша матушка, когда домой приходила и в постель ложилась, плакать начинала, горько так, как девочка… Потом пить стала – сначала понемногу, а со временем все больше и больше… Но грязнокровки эти слово свое сдержали – на нужного человечка вашу матушку вывели! Она стала такая веселая, говорила, что сумеет договориться – и вас совсем выпустят… Мы все тоже духом воспряли, сэр! На решающую встречу ваша матушка шла нарядная, счастливая – как на праздник! А вернулась – тучи черней! Открыла новую бутылку вина и стала из горла пить, словно грязнокровка какая-то, а потом заплакала и говорит: «Высокородным честь дороже свободы!» И зарыдала так, что видеть было страшно! С того дня пьет она, и пьет много. Мы, когда о вашем приговоре узнали, то удивились очень: боялись мы, что вас пожизненно осудят, а полтора года – это ведь немного совсем! Но вашу матушку и это не порадовало…
- Почему вы не спрятали от нее вино, уроды? – Драко не понимал, как эльфы могли допустить, чтобы его мать так опустилась.
- Мы пытались, мастер Драко, сэр! – домовуха задрожала всем телом. – Тогда матушка ваша начала превращать в алкоголь все, что видела! Сил на долгую трансфигурацию у нее не хватало, и она могла такое выпить, что после обратной трансфигурации ее отравит! Вот мы и перестали вино от вашей матушки прятать, сэр! Страшно было, конечно, но мы верили, что вы скоро вернетесь, и тогда ей не будет нужды пить!
Юноша вздохнул: и в самом деле, эльфы не виноваты в том, что грязнокровки рады поглумиться над высокородной волшебницей. Теперь с мамой все будет в порядке, а за ее страдания он отомстит рано или поздно…
- Мастер Драко, сэр, - домовуха смущенно потупилась, - на нас еще одна беда свалилась…
- Какая же?
- Деньги…
- Что ты имеешь в виду?
Когда Торки объяснила, юноша с трудом подавил желание схватиться за голову. После конфискации имущества Малфои лишились всех источников дохода. Нарцисса, привыкшая жить на широкую ногу, с легкостью тратила те небольшие деньги, которые эльфам удалось припрятать от Министерства. Проблему могли решить фамильные драгоценности, которыми особняк Малфоев был набит до отказа, но их не конфисковали именно потому, что, согласно древним законам, неотчуждаемое фамильное имущество запрещалось продавать. Нарушителей карали невероятно жестоко. Маркус Флинт, осужденный за пособничество и приговоренный к условному сроку и конфискации имущества, попытался продать дорогой фамильный перстень и был осужден на десять лет Азкабана…
- Мастер Драко, сэр, простите за нескромность, когда вы начинаете работать?
- Послезавтра.
- И еще раз простите… Сколько вам будут платить в Министерстве? - дрожащим голосом спросила домовуха.
Услышав сумму, она охнула:
- Сэр, таких денег едва хватит на прокорм полутора человек в месяц, а у вас в доме живут четыре!
- Что ты имеешь в виду? – юноша не совсем понял эту арифметику.
- Вы, ваша матушка и мы. При расчете суточной дозы еды пять домовиков приравниваются к одному человеку. Кроме того, первую зарплату вам выплатят через месяц работы, а денег в доме хватит только на полторы недели!
Драко стало смешно: так вот что задумало Министерство! Чтобы прожить до первой зарплаты, он должен продать фамильные драгоценности, но за это его осудят и приговорят уже к Азкабану! Ловко! Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого…
- Сэр, кроме того, ваша матушка задолжала изрядные суммы денег банку «Гринготтс». Через три недели наступает первый платеж…
- Зачем она брала деньги у этих нелюдей?!
- Сэр, со временем ваша матушка стала пить не только вино, но и Зелье Эйфории, и Феликс Фелицис… А они денег огромных стоят! Мы пытались остановить вашу матушку, но она приказала не вмешиваться, и мы ничего не могли поделать! До конфискации ваша матушка занимала деньги под залог акций и завода, а теперь ей и расплачиваться нечем: ведь фамильное имущество нельзя продать! Так что если через три недели ваша матушка не заплатит вот столько, - увидев сумму на протянутом Торки векселе, Драко содрогнулся, - «Гринготтс» объявит ее недобросовестной плательщицей. Затем вашу матушку арестуют, осудят и приговорят к заключению в Азкабане…
- И что же мне делать? – только произнеся эти слова, юноша понял, как по-детски они звучат.
- Есть несколько выходов, сэр, - домовуха снова потупилась, - во-первых, вы можете приказать нам есть крыс…
- Что?! – Драко подумал, что ослышался.
- Понимаете, сэр, кормление десяти домовиков стоит недешево. Мы можем питаться и подножным кормом, - крысами, травой и прочим, - но вы должны нам это приказать: таков обычай… После вашего приказа вам придется кормить только вас и вашу матушку…
- Торки, - юноша произносил слова максимально жестко, - Малфои – это не Блэки! Мы эльфов не тираним! Мои слуги никогда не будут есть крыс, поняла?! Я запрещаю вам питаться подножным кормом, слышишь?!
- Да, сэр, - домовуха смотрела на хозяина с немалым изумлением, - как прикажете, сэр, но, если передумаете, мы будем рады помочь господам… Впрочем, есть и еще один выход – вы можете нас всех освободить, тогда мы сами станем зарабатывать себе на жизнь…
Драко хотел прикрикнуть на домовуху, но одернул себя: на старушку свалились ужасные беды, и она не соображает, что говорит. Эльфы вообще от природы тупые, и Торки еще хорошо держится…
- Заруби себе на носу, - отчеканил он, - Малфои никогда не отпустят своих эльфов. НИ-КОГ-ДА! Мы не бросим наших слуг на произвол судьбы!
Домовуха открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но закрыла его, помолчала и тихо спросила:
- Тогда где вы собираетесь брать деньги на жизнь и на оплату долгов вашей матушки, сэр?
- Я непременно что-нибудь придумаю, но чуть позже!
- Есть еще три варианта сэр, - Торки говорила чуть слышно. – Во-первых, вы можете обратиться за помощью к вашей тетушке Андромеде…
- К осквернительнице крови, которая связалась с маглом и якшается с троллями?! Да никогда в жизни! – юноша поразился: неужели домовуха считает, что он, наследник высокородных Малфоев, унизится до общения с этой презренной женщиной?!
- Вам виднее, сэр, - эльфка поклонилась. – Если вы не хотите общаться с мисс Андромедой, вы можете поступить иначе. Навестите нотариуса и напишите отказ от уплаты долгов вашей матушки. Она ведь и вправду брала деньги взаймы без вашего ведома…
- Запомни, тварь, - юноша все-таки сорвался, - Малфои не отрекаются от своих родственников! Если ты еще хоть раз заикнешься об этом…
- Простите меня, дуру старую, сэр, - домовуха упала ниц и заплакала.
- Ладно, забудем, - Драко уже было неловко за свой срыв. – Ты говоришь, есть еще один выход?
- Вы можете обратиться за помощью к своему однокласснику Блейзу, сэр. Думаю, он вам не откажет…
- Разве Цабини уже вышел на свободу? Я и не знал! – юноша слышал, что этого надменного парня приговорили к Азкабану, а оттуда гораздо сложнее и дороже выбраться, чем из Флер-де-Лис. Да и вообще непонятно, откуда у небогатого Цабини могут быть деньги на помощь друзьям, попавшим в трудное положение…
- Обратитесь к Блейзу, сэр, только сначала поговорите с мисс Паркинсон, она вам все объяснит…

На следующий день Драко поговорил с Пэнси, и это потрясло его даже сильнее, чем все, что он узнал накануне. На встречу он оделся роскошно - лучшая мантия, фамильные драгоценности – и даже купил большой букет цветов. Лишь придя по указанному в письме однокурсницы адресу, юноша понял, как ошибся.
Пэнси успела немного повоевать. Как и Драко, ее осудили за помощь Волдеморту, приговорили к тюремному заключению и конфискации всей личной собственности, а недавно условно-досрочно освободили. Вот только неотчуждаемого фамильного имущества у Паркинсонов не было, поэтому их особняк и эльфы также стали собственностью Министерства. Пэнси, ее родители и находящаяся на восьмом месяце беременности вдова ее старшего брата – погибшего в бою Пожирателя Смерти - поселились в крохотной двухкомнатной квартирке неподалеку от Лютного переулка. Дом был старый, сырой, с потолка сыпалась штукатурка, со стен отклеивались обои. Драко ужаснулся: он даже представить себе не мог, что высокородные волшебники могут жить в таком месте.
Родители Пэнси и вдова ее брата пристально смотрели на гостя несколько минут, потом старшая миссис Паркинсон взяла букет и поставила его в стеклянную банку, даже не потрудившись наполнить ее водой. Молчание затягивалось, хозяева смотрели на руки посетителя.
- А… Пэнси дома? – юноша не понимал, чего они ждут.
- Скоро придет, - неприязненно отозвался мистер Паркинсон, - проходи на кухню, пей чай.
Миссис Паркинсон отправилась на кухню, такую же сырую и обшарпанную, как и остальная квартира, взмахнула палочкой, нагревая воду в чайнике, и руками поставила на стол вазочку с засохшим печеньем.
Во входную дверь позвонили. Миссис Паркинсон бросилась открывать. Через несколько секунд в кухню прошла Пэнси, одетая в простую бурую мантию, которая совершенно ей не шла. Драко стало не по себе, когда он увидел однокурсницу, некогда считавшуюся самой красивой девушкой Слизерина. Волосы Пэнси были убраны в гладкий пучок, под глазами залегли темные пятна, цвет лица стал землистым. Но больше всего поражал взгляд – затравленный, испуганный и безнадежный, как у больной собаки.
- Драко, - девушка растянула губы в улыбке, – как хорошо, что ты пришел!
Глаза Пэнси, которые не улыбались, скользнули сначала по столу, потом по рукам гостя. Она вдохнула, ссутулилась и закусила губу.
- Как ты? – юноша не понимал, что происходит, но происходящее ему очень не нравилось.
- А ты когда вышел?
- Вчера.
- А, понятно, - она слегка улыбнулась. – А я уже полтора месяца работаю в мастерской по производству метел. Видишь ли, я сдала восемь Л.И.Р.О.Х.ВО.СТ.ов, из них пять – на «П» и три – на «В», поэтому мне доверили важную операцию – связывание прутьев. Если я хорошо себя зарекомендую – обещают перевести в отдел полировки ручек метел!
- А где все наши? – ужасное положение Пэнси вызвало у Драко новый приступ бешенства, и он поклялся себе, что однажды отомстит грязнокровкам и за это.
- Винсент – санитар в Святом Мунго, Грегори – садовник в уэльском питомнике волшебных растений, - юноша не сразу понял, что она имеет в виду Крэбба и Гойла. – Адриан Пьюси – он учился на год старше нас – сейчас работает на фабрике по производству котлов. Мы переписываемся, хотя видимся нечасто…
- А где Цабини? Его тоже выпустили?
Юноша поразился, как изменилось лицо его собеседницы, когда он упомянул это имя. Она еще больше побледнела, глаза загорелись бешенством, руки сжались в кулаки.
- А ты не знаешь разве?! Ах да, ты же во Франции сидел! Блейз теперь не Цабини, а Симпсон.
- В каком смысле? Он ведь не девушка, чтобы менять фамилию при замужестве!
- Он не девушка, он хуже! Блейзу не нравилось в тюрьме, он хотел выйти на свободу, и однажды Министерство сообщило ему, что это возможно! Его мать должна признаться в том, что изменила отцу Блейза с маглом, поэтому ее сын родился не от Трэвиса Цабини, а от некоего простеца…
- А зачем это Министерству? – Драко даже растерялся.
- Если миссис Цабини подписала такое признание, это значит, что Блейз – не высокородный, а полукровка! – Пэнси злобно засмеялась. – Здорово, правда?!
- И Блейз отрекся от отца?! – на мгновение Драко показалось, что все это сон.
- Еще как отрекся! Выступал по радио, в «Ежедневном пророке» длинную статью опубликовал! Эту ложь никто не опровергнет: Трэвис уже умер, и магл – тоже… Зато теперь Блейз Симпсон работает в Британской Федерации квиддича и катается как сыр в масле! Он пытался опять подружиться и с Винсентом, и с Грегори, и с Адрианом, но они его прогнали! Мистер Симпсон и меня навестил – свататься приходил, ублюдок, - но я его тоже выгнала!
- Надеюсь, он один такой? – случившееся не укладывалось у юноши в голове.
- Нет, многие отреклись… Миллисента Буллстроуд теперь Томкинс, а скоро выйдет за грязнокровку по фамилии Пупкинс из департамента связей с маглами. Миллисента Пупкинс! Красота! Только Теодор Нотт отказался и от родных отрекаться, и от условно-досрочного освобождения. Он заявил, что лучше умрет, чем станет работать на грязнокровок, – Пэнси всхлипнула. – Через месяц в Азкабане была драка, и Теодор стал жертвой какого-то жуткого проклятия. Теперь целители требуют освободить Нотта по состоянию здоровья, но Министерство отказывается… А тебе разве не предлагали от отца отречься? Я слышала, министерские обсуждали это с твоей мамой…
- Нет, мама мне ничего не говорила… И правильно! Я, если бы такое услышал, убил бы на месте того, кто эту гнусь мне предложил! А где…
Слова Драко прервала большая сова, подлетевшая к Пэнси. Юноша увидел, что к лапе птицы привязан Громовещатель. Девушка взяла письмо и быстро сказала:
- Драко, уйди, пожалуйста…
Юноша поднялся с места, не понимая, что происходит, но тут Громовещатель взмыл в воздух, раскрылся, и раздался оглушительный гнусавый голос:
- Мисс Паркинсон, вечер добрый! Узнали?! Да, это я - ваш начальник Кливон Круффл! Ответьте мне, почему такая высокородная волшебница, как вы, за полтора месяца работы не способна усвоить самые простые правила?! Вам каждый день говорят, как обращаться с инструментами, а вы не можете запомнить элементарных объяснений?! Почему вы ушли с работы, не собрав инструменты в специальный ящик?! Вы не в своем роскошном особняке, и за вами убираться никто не будет! Вернитесь немедленно в цех и все исправьте! За нарушение правил работы вы оштрафованы на десять процентов от месячной зарплаты, а если через десять минут ваши инструменты не будут лежать в ящике, то вас оштрафуют еще на десять процентов, поняли?! Так что пошевеливайтесь!

Пэнси, закрыв лицо руками, отчаянно и безнадежно заплакала. Драко стоял как громом пораженный.
- Почему ты позволяешь так с собой обращаться?! – наконец вымолвил он.
- Потому что я не хочу возвращаться обратно в тюрьму! – девушка быстро утерла слезы и встала со стула. – Извини, мне нужно на работу. Надеюсь, мы еще увидимся!
- Неужели ты пойдешь?!
Пэнси неприятно улыбнулась:
- Да, пойду, я не хочу быть оштрафована на двадцать процентов от моей месячной зарплаты, тогда нам просто нечего будет есть!
- Но почему ты не жалуешься?!
- Кому?! Все считают, что Пожирательнице место в тюрьме, и любая работа на свободе для нее – это благодеяние… Извини, я спешу…
- Я пойду с тобой и объясню этому ублюдку, что помыкать высокородными опасно для жизни!
- Ни в коем случае! - девушка по-настоящему испугалась. – Не смей! Неужели ты не понимаешь, что это ловушка для всех нас?! Если ты начнешь угрожать ублюдку Круффлу, он донесет мракоборцам, и тебя за нападение на этого достойнейшего члена общества, – лицо Пэнси исказилось в гримасе ненависти, - снова отправят в тюрьму, но теперь уже в Азкабан! А меня тогда мой дорогой начальничек и вовсе со свету сживет… Умоляю тебя, не вмешивайся!
Пэнси снова заплакала.
- Неужели я ничем не могу тебе помочь?! – в отчаянии спросил Драко.
- Ты уже помог! – она улыбнулась сквозь слезы. – За последнее время никто не пытался меня защитить! Ты даже не понимаешь, как важно мне было услышать твои слова! Значит, еще остались в мире люди, которые помнят, что такое честь! А если ты хочешь мне как-то помочь, пожалуйста, приходи сюда хоть изредка! Я буду очень рада тебя видеть!
- Я обязательно приду!
- А теперь извини, - Пэнси утерла слезы и снова улыбнулась, - мне нужно идти!
Она быстро вышла из квартиры. Драко тоже покинул убогое жилье Паркинсонов и окончательно пришел в себя только на улице. Да, времена изменились! Ничего, придет срок – и он отомстит за всех! К Блейзу идти нельзя, значит, нужно искать другой выход…

От мрачных воспоминаний Драко отвлек голос Уизли:
- Вы действительно сдали С.О.В. по ЗОТИ на «П»?
Юноша кивнул.
- Значит, и в волшебных дуэлях разбираетесь?
Драко кивнул снова.
- Хочу устроить небольшую проверку… - начальничек поднялся с места. – Мы могли бы сразиться прямо здесь. Бой идет до первого попадания; заклинания, разумеется, непроизносимые…
Драко удивился: Уизли никак не походил на знатока боевой магии. Впрочем, поучить начальничка будет даже приятно…
- Ну, на счет «три»… Раз, два, три!
Уизли послал в противника заклятие и тут же исчез с места, где только что стоял. Юноша снова удивился: от нищеброда трудно было ожидать умения трансгрессировать в бою. Во всяком случае, сам Драко этому так и не успел научиться, хотя много раз пытался. Он отбил удар и завертел головой, ожидая, куда трансгрессирует Уизли. Начальничек вновь появился – он стоял на столе, находившемся в самом дальнем углу кабинета. Драко повернулся и ударил – Уизли исчез вновь, и заклятие попало в пустоту. Юноша завертел головой – сзади послышался какой-то шум. Драко обернулся - волосы упали на лицо, и он отбросил их рукой. Заминка была короткой, но Уизли ее хватило. Петрификус Тоталус сбил Драко с ног.
- Фините Инкантатем, - Уизли помог юноше подняться. – Причина поражения ясна? Длинные волосы – это на балах красиво, да и в тюрьме они пригодятся для повышения популярности среди заключенных. А вот в бою патлы ни к чему. Либо постригитесь, либо как-то убирайте волосы.
Драко закусил губу. Самое обидное – начальничек прав! Волосы юноша начал отращивать после побега из школы, однако и у Волдеморта, и в Паучьем Тупике, и в тюрьме собирал их в хвост, не особо задумываясь о причинах своих действий. Но в первый рабочий день очень хотелось показать всем, что Малфоев еще рано сбрасывать со счетов, напомнить министерским ублюдкам об отце… Ни роскошную мантию, ни драгоценности надевать не стоило, отцовскую трость Драко, подумав, тоже брать с собой не стал, а вот волосы распустил, не видя в этом особой проблемы. Зато начальничек увидел… И неважно, что Драко никогда не придется драться на своей нынешней должности: он должен быть готов ко всему!
- Завтра все сделаю, - пробурчал юноша, вновь усаживаясь за свой стол.
- И правильно, - Уизли, тяжело дыша, также уселся за рабочее место и продолжил изучать бумаги.

- Мистер Малфой, доброе утро…
- Мистер Малфой, какая честь…
- Неужели вчера вы еще не все проинспектировали?! Вам не вредно так надрываться?!
- Мистер Малфой, говорят, долгое пребывание под землей портит цвет лица. Возможно, вам не стоит так часто сюда ходить?
Черноволосый парень и его приятель-коротышка из отдела ласковой обслуги стояли на том же месте, что и накануне:
- Мистер Малфой, неужели вы не устали вчера? Такие нагрузки вредны высокородным!
- Возможно, вам бы стоило взять отпуск и подлечиться в Азкабане, мистер Малфой! – радостно подхватил коротышка слова приятеля.
Драко остановился, приветливо улыбнулся, подошел к темноволосому и покровительственным жестом потрепал его по плечу:
- Спасибо за заботу, любезнейший! Наша семья вас не забудет! Ласковую обслугу Малфои всегда награждают!
Темноволосый закусил губу, снял руку Драко с плеча и тоже улыбнулся:
- Боюсь, вы неверно представляете ситуацию, мистер Малфой! Я здесь работаю, а вот вы – служите. И будете служить всю свою высокородную жизнь, как собачка на задних лапках, пока не помрете!
Драко надменно улыбнулся:
- Это вы неверно представляете ситуацию, любезнейший! Вам из отдела ласковой обслуги и в самом деле никогда не выбраться: это не должность, а состояние души! А я, как вы выражаетесь, служу только потому, что мне это нужно. Когда таковая необходимость отпадет, я служить перестану и непременно заплачу все долги!
- Вы правы в одном, мистер Малфой! – темноволосый нагло ухмыльнулся. – Я действительно предпочитаю отдел ласковой обслуги Черной Метке! И с нетерпением жду того момента, когда вы, такой весь из себя высокородный, начнете платить по долгам!
- Ой, дождетесь, - Драко снова улыбнулся и продолжил свой путь по коридору.
Уизли уже был в кабинете и, увидев подчиненного, кивнул в знак приветствия. Драко тоже кивнул и, сев за свой стол, положил на него ноги. На губах юноши играла довольная улыбка: один раз начальничек его подловил, но больше этого не повторится! Перед уходом на работу Драко уложил волосы в тугой пучок и связал их большим черным бархатным бантом, на который наложил мощные скрепляющие заклятия. Получилось очень эффектно и целесообразно: теперь бант не развяжется, даже если за него дергать. Жаль только, что на работу не наденешь любимую черную бархатную мантию в тон к банту…
Уизли по-прежнему шелестел бумагами, не обращая на подчиненного никакого внимания, и Драко погрузился в свои мысли. Министерство охотится за ним, хочет, чтобы он либо сподличал и навеки опозорил свое имя, либо сглупил и снова сел в тюрьму, теперь уже надолго. Ничего, отец предполагал, что его родичи могут оказаться в стесненных обстоятельствах, и оставил сыну указания, как поступить в этом случае…
Драко вскочил с места и в волнении зашагал по комнате. Вчера ночью он отправил письмо, значит, когда вернется домой, то наверняка получит ответ… От тревожных мыслей юношу отвлек голос Уизли:
- Что с вами? Вы выглядите взволнованным…
- Нет, вам показалось.
Малфой вновь сел, закинул ноги на стол и одернул себя: нельзя показывать начальничку свою тревогу! Вдруг простая и очень неприятная мысль пришла юноше в голову: а что если нищеброд владеет легилименцией? Конечно, подобное трудно представить, но умеет же Уизли трансгрессировать в бою! Значит, нужно очистить сознание…
Этот процесс занял некоторое время, и, вновь вернувшись к действительности, юноша понял, что начинает скучать: делать было нечего, а думать о пустяках не хотелось. Вдруг вспомнилось бессмысленное лицо матери, которое он увидел вчера, вернувшись с работы: за время отсутствия сына Нарцисса снова напилась. Нет, сейчас нельзя об этом думать! Он приказал Торки присмотреть за мамой, и теперь все будет в порядке… Чтобы не возвращаться к нежеланным воспоминаниям, Драко мысленно перечислил имена всех своих предков по отцовской и материнской линиям, потом начал читать про себя любимые стихи, затем повторил основные грамматические правила немецкого языка, который, в отличие от французского, подзабыл в тюрьме… Проделав все это, Драко взглянул на часы: как далеко еще до обеда! Ну когда же закончится проклятый рабочий день! Юноша вновь принялся ходить по комнате, но теперь Уизли не обращал на него никакого внимания.
Драко подумал, не поинтересоваться ли у начальничка, чем он так занят, но одернул себя: Уизли правильно поступает, что не нагружает подчиненного Пожирателя Смерти работой, и нарушать это положение вещей не надо. Ох, ну чем же заняться?!
Малфою показалось, что этот день длился лет десять как минимум. Когда наконец настало время идти домой, юноша с трудом сдерживался, чтобы не бежать по коридору. Поднявшись на лифте на надземный этаж, Драко уже почти дошел до камина, через который собирался попасть домой, когда услышал смутно знакомый голос:
- О, мистер… Малефи, подождите, пожалуйста!
Юноша обернулся, удивленный, - в Министерстве Малфоев знали все – и увидел Перси Уизли. Драко знал о блестящей карьере третьего сына своего нынешнего начальничка, но даже не предполагал, что отпрыск нищеброда Уизли взлетит так высоко…
Перси немного пополнел, и это придавало ему солидности. В бархатной темно-синей мантии, с массивными перстнями на пальцах, он чем-то неуловимо напоминал парней из отдела ласковой обслуги. Уж не ими ли руководит третий сын Уизли? Это для него самое подходящее место…
Перси глядел на Драко с высоты своего двухметрового роста и приветливо улыбался:
- Как идет работа, мистер Малефи?
- Я Малфой, - юноша до боли закусил губу: во-первых, он очень не любил людей выше себя ростом, а во-вторых, видеть благоденствующего нищеброда было просто противно.
Перси внимательно смотрел на собеседника, словно чего-то ждал. Драко нагло улыбнулся: называть сэром ласковую обслугу он не собирался даже под страхом смерти. Поняв, что продолжения не будет, Перси снова улыбнулся:
- Да, Малфой, я и запамятовал… Столько хлопот навалилось, знаете ли… Вы ведь условно-досрочник на принудиловке, да?
- Вот именно, - юноша отчаянным усилием воли сдерживал себя: не стоило возвращаться в тюрьму из-за одного ублюдка Уизли.
- И как вам служба, милейший? – Перси улыбнулся еще слаще. – Уже освоились? Жалоб нет никаких?
- Уже освоился, жалоб нет никаких, - Драко засунул руки в карманы и стиснул кулаки.
- Как вы лихо отвечаете! – добродушно засмеялся третий сын Уизли. – Сразу видно, что в тюрьме сидели! Там очень хорошо учат дисциплине!
- Да, - держать спину прямо, поднять подбородок и не опускать глаза стоило отчаянных усилий, - в тюрьме учат самым разным вещам. Впрочем, домашнее воспитание в высокородных семьях поставлено ничуть не хуже и дает превосходную подготовку и умение держать себя.
- Вот уж не думал, что особняк Малфоев хоть чем-то напоминает тюрьму! - Перси от души расхохотался. - Но вам, конечно, виднее! Так вы говорите, ваша новая служба вам совсем не в тягость?
- Абсолютно не в тягость!
- Вот и прекрасно! Должен вам сказать, что в разработке проекта принудительного трудоустройства зэков принимала активное участие не только госпожа Амбридж, но и ваш покорный слуга. По-моему, замаравшим себя людям непременно нужно дать шанс на исправление! Вы с этим согласны?
- Да, тем, кто замарал себя, шанс на исправление просто необходим.
- Я очень рад, что вы придерживаетесь того же мнения! – засмеялся Перси. – Все приличные люди должны помогать преступникам, решившим искупить свою вину честным трудом! Видите ли, правонарушение – это болезнь, а болезнь можно и нужно лечить. Увы, в высокородных семействах болезни случаются чаще: ведь кровосмешение нередко приводит к ослаблению организма и появлению на свет самых настоящих выродков…
Перси говорил и говорил, а Драко стоял и слушал. Он понимал, что улыбка на его лице давно уже превратилась в гримасу, но ничего не мог с собой поделать: все силы уходили на то, чтобы не ударить ублюдка Круциатусом. Вдруг юноша заметил, что мантия Перси отделана брабантскими кружевами – именно такие отец регулярно заказывал в Бельгии, и стоили они очень дорого. Люциус, благороднейший из высокородных, уже почти четыре года сидит в Азкабане, а мразь Перси заказывает брабантские кружева! Почему-то именно эта мелочь стала последней каплей. «Я сейчас убью эту тварь», - подумал Драко спокойно и отстраненно и начал доставать из кармана волшебную палочку.
- Впрочем, я, кажется, увлекся, - вновь улыбнулся Перси. – Видите ли, искоренение пороков меня чрезвычайно воодушевляет! Я рад, что вы разделяете мое мнение! Уверен, мы с вами еще не раз увидимся и обсудим этот и другие интересные вопросы. Если вы захотите поговорить со мной – приходите на шестой этаж, я сижу в кабинете №618… До скорой встречи!

- Благодарю вас, мистер Горбин, за то, что в нынешнее тяжелое время вы согласились помочь, - для этой встречи Драко оделся со всей возможной роскошью, но все равно чувствовал себя неловко, помня последний разговор с ростовщиком. Тогда, летом 1996 года, шестикурсник-слизеринец был преисполнен самых радужных надежд и считал себя вправе держаться с жалким торговцем покровительственно и нагло. Сейчас все иначе…
– Клянусь вам: когда времена изменятся к лучшему, вы поймете, что Малфои помнят добро и сторицей награждают тех, кто поддержал их в беде!
Драко вскинул подбородок и надменно взглянул на старика: нельзя показывать собеседнику страх. Он, наследник высокородной семьи, пришел не умолять о помощи, а предложить честную сделку! В конце концов, не каждому ростовщику выпадает честь видеть фамильные сокровища Малфоев, а Горбин их не просто посмотрит, а купит!
- Спасибо на добром слове, мистер Малфой, - Горбин слегка улыбнулся, - а вот посулы ваши можете оставить при себе. Для Малфоев НИКОГДА не наступят хорошие времена!
- Да как ты сме… - юноша осекся: оскорблять ростовщика сейчас было нельзя.
- Браво, мистер Малфой! – Горбин откинулся на спинку кресла и зааплодировал. – Что делает с людьми тюрьма! Даже вас там научили хорошим манерам! Знаете, я прекрасно помню наш последний разговор, и видеть вас снова, скажу честно, не очень хотел. Впрочем, я тешил себя надеждой, что вы начнете качать права и тогда я вышибу вас отсюда под зад коленкой…
Ростовщик умолк, Драко молчал тоже, лишь засунул руки в карманы и сжал в кулаки. Поняв, что собеседник не собирается ничего говорить, Горбин фыркнул:
- Да, тюрьма в малых дозах явно идет на пользу высокородным! Многие представители столь же древних семейств, как ваше, пытались скандалить в этом кабинете! Уверен, сейчас они горько сожалеют о своей несдержанности! Но, раз вы, мистер Малфой, проявили столь редкий среди высокородных здравый смысл и уважение к старшим, я в виде личного одолжения объясню вам свои слова…
В ушах у Драко шумело, перед глазами плыл красный туман. Юноша повторял про себя: «Я должен вытерпеть… Я не могу уйти без денег… Скоро это закончится…» Подождав немного, ростовщик продолжил:
- Оговорюсь сразу: я был несколько неточен в формулировке! Если вас это утешит, скажу, что хорошие времена никогда не настанут не только для Малфоев, но и для всех высокородных семей Англии!
- Почему вам пришла в голову такая странная мысль? – спросил Драко непослушными губами.
- Эта мысль, мистер Малфой, пришла в голову не мне, а Министерству магии! Некоторые умные головы задумались: почему у маглов есть и телевизоры, и компьютеры, и самолеты, а у нас - только Волшебное радиовещание и Хогвартс-экспресс?
- По-моему, ответ очевиден: волшебникам не нужны технические новинки! – юноша вспомнил отца, часто рассуждавшего на эту тему.
- Увы, ваш ответ неверен! Ведь радио и паровоз мы все-таки позаимствовали и переделали для своих нужд! Неужели кто-то мешает нам использовать самолеты и компьютеры?! Министерство склоняется к данной версии!
- И кто же этот злодей? – Драко в самом деле заинтересовался.
- Ответ очень прост, - Горбин явно наслаждался беседой. - Техническая революция, позволившая изобрести все эти полезные вещи, случилась, когда у простецов после отмены рабства исчезла аристократия – магловские высокородные!
- Вы считаете, что в нашем техническом отставании виноваты высокородные волшебники?! – юноша так удивился, что даже не обиделся. – Да как же можно сравнивать убогую аристократию простецов и нас – династии величайших чародеев, соль земли?!
- А чем таким замечательным прославились высокородные волшебники за последние сто лет? – ехидно осведомился Горбин. – Прошлые века мы не берем в расчет: никто не может сказать, какую часть работы делали для знаменитых чародеев их помощники-грязнокровки. А если говорить о недавних временах… Назовите мне хоть одного высокородного, добившегося известности в уходящем веке!
Драко задумался: никакие имена не вспоминались. Так получилось, что все знаменитые ученые, творческие люди и путешественники ХХ века непременно имели в своих жилах немалую примесь грязной крови. Странно, почему же так произошло?
- Все очень просто! – юноша обрадовался, найдя верный ответ. – Высокородные не тратят время на суетную погоню за славой! Им нет нужды в рукоплесканиях тупой толпы!
- Интересная постановка вопроса! - хмыкнул ростовщик. – Если мы, жалкие ничтожества, не способны оценить успехи высокородных, кто гарантирует, что эти успехи действительно существуют, а не являются плодом фантазии кичливых бездарных зазнаек? Или, по-вашему, мы, тупые идиоты, должны верить вам на слово? А если – по чистой случайности – среди вас затесается психически больной человек, который сообщит нам, что открыл необжигающий огонь, и велит туда прыгать? Слепая вера – штука опасная, знаете ли…
Драко набрал в грудь воздуха, собираясь дать гневную отповедь зазнавшемуся хаму, подумал немного – и закрыл рот. Немного помолчав, юноша произнес не очень уверенно:
- Мне трудно ответить сразу: я никогда не задумывался о таких вещах. Но неужели, по-вашему, древняя кровь и великие предки ничего не стоят?!
- Великих предков – если они и вправду сделали что-то толковое – я уважаю, - пожал плечами Горбин, - но вот потомков, если они ничего не совершили, я уважать не буду. Кстати, почему вы, мистер Малфой, забыли о двух ваших родичах, действительно вписавших свои имена в историю науки ХХ века?! Один из них - Сигнус Долгопупс, непревзойденный знаток травологии. По написанным им книгам почти целый век учатся все растениеводы, зельевары и целители. Возможно, вы не принимаете достижения родича всерьез, потому что над Сигнусом и его любовью копаться в земле потешалась вся семья? Тогда вы не правы… Впрочем, второму вашему родичу, добившемуся огромных успехов в науке, повезло даже меньше. Когда Беллатриса и Андромеда Блэк заявили, что хотят после окончания школы начать работать, родители им это строжайше запретили. Белла послушалась – и прожила, прямо скажем, не лучшую жизнь, а смерть вашей тетушки была поистине ужасной. Андромеда не подчинилась и ушла из родного дома – и ее прокляла семья. Более того, отец девушки, знавший, что она мечтает стать мракоборцем, попросил своего лучшего друга, возглавлявшего именно этот департамент, отказать мисс Блэк в приеме на работу. Так и было сделано. В одночасье Андромеда лишилась и денег, и дома, и семьи, и друзей. Ни на какую приличную работу ее не брали, и от полной безнадеги мисс Блэк устроилась учительницей в школу для троллей, куда прежде девушек не принимали вообще, а вашу тетю взяли, потому что отчаянно не хватало людей. Ох, как же все – особенно мисс Белла - потешались над высокородной волшебницей, утирающей сопли троллям! Сейчас Андромеда Тонкс – лучший в мире знаток тролльего языка, психологии и мифов! Ваша тетя основала целую научную школу! Кстати, вернувшись из тюрьмы, вы даже не подумали навестить свою знаменитую и небедную родственницу, а отправились ко мне! Интересно, почему?
- Речь сейчас идет не о моих родичах, а обо всех высокородных, - Драко, которого неприятно поразило упоминание тети-предательницы, постарался вспомнить, что еще говорил отец. – Высокородные нужны потому, что сохраняют культурные традиции, историческую память поколений, это неприкосновенный запас, то, что не продается и не покупается…
- Напомню, мистер Малфой, что маглы живут без высокородных, но их историческая память никуда не пропала. У нас тоже решили пожертвовать культурными традициями ради того, чтобы надменные высокородные волшебники исчезли с лица Земли и никогда больше не беспокоили Министерство своими бесконечными претензиями и кровавыми бунтами.
- Что вы хотите этим сказать? – у юноши пересохло в горле.
- Я хочу сказать, что через десять лет в Британии не останется высокородных, - просто ответил ростовщик.
Драко почему-то сразу поверил, что Горбин не пытается его запугать, а говорит именно то, что думает. Хотя в комнате ярко горел камин, юноше стало холодно.
- Значит, Министерство еще не навоевалось? – улыбнулся он одними губами. – Что ж, мы без боя не сдадимся…
- На самом деле все еще хуже, чем вы предполагаете, мистер Малфой, - вздохнул ростовщик. – Маглы действительно убивали своих аристократов без суда и следствия: англичане – в XVII веке, французы – в конце XVIII-ого, болгары и немцы – в первой половине ХХ-ого. Но наше Министерство учло этот печальный опыт и действует умнее. Оно решило воплотить в жизнь слова одного умного магла: «Аристократы отличаются от прочих не тем, как они себя держат, а тем, как с ними себя держат». (Это слегка измененная цитата из «Пигмалиона» Бернарда Шоу – прим. авт.) Высокородные искренне убеждены в своем превосходстве над прочими людьми и даже представить не могут, что эти прочие способны оскорбить их и унизить. Министерство взялось развеять это заблуждение, и десять лет спустя в Англии не останется высокородных - только люди, помнящие больше поколений своих предков, чем другие.
- Высокородные всегда останутся высокородными! – Драко удивился наивности собеседника. – Никакие унижения их не сломят! Древность рода накладывает свой отпечаток на душу, это не смоешь!
- Я бы с удовольствием с вами поспорил, - улыбнулся ростовщик, - но лучше докажу свою правоту на примерах. Вы считаете мистера Блейза Симпсона и мисс Миллисенту Томкинс высокородными?
- Нет, они сами отреклись от своей крови. Такое не прощается!
- Мистер Симпсон и мисс Томкинс сломались, потому что не хотели ни провести свои лучшие годы в тюрьме, ни работать за гроши. Теперь они богаты и счастливы.
- Но это единичные случаи! Симпсона и Томкинс никогда не примут настоящие высокородные!
- Их уже принимают высокородные Блетчли, Дэвисы, Харперы, Бэддоки… Симпсон помог условно-досрочно освобожденному Майлсу Блетчли перевестись из пошивочной мастерской в офис Британской Федерации по квиддичу… Как вы относитесь к высокородным семьям, принимающим помощь тех, кто отрекся от своей крови?
- Они уже не высокородные! Те, кто принимают помощь предателей, - тоже предатели!
- Восхищен вашей непримиримостью, мистер Малфой! Самое смешное, что я с вами совершенно согласен: все эти семейства теперь не высокородны, а влиятельны и более-менее богаты. Они уже поняли, что ради денег и положения в обществе готовы поступиться своей честью так же, как последние нищеброды… Но это еще не все. Вы знаете, почему Маркус Флинт получил условный срок заключения?
- Нет.
- Изучите, пожалуйста, этот фоторепортаж о повседневной жизни Министерства Магии! Он был сделан за пять месяцев до того, как вы начали там работать…
Горбин протянул юноше старый номер «Волшебного зеркала». Драко внимательно просмотрел большие, яркие фотографии, запечатлевшие за работой сотрудников разных отделов, но ничего интересного не обнаружил.
- Вы не туда смотрите, мистер Малфой, - улыбнулся ростовщик, - вот эти снимки…
Юноша взглянул – и оторопел. Подпись под тремя большими фотографиями гласила: «Миссис Вирджиния Флинт – уборщица Министерства». Он прекрасно помнил надменную красавицу миссис Флинт и не сразу понял, что именно она, одетая в мышиного цвета мантию и косынку, усердно трет полы министерских коридоров. Усталая женщина с потухшими, безнадежными глазами и красными, потрескавшимися руками ничем не напоминала себя прежнюю.
- Но это же… злодейство! – Драко не мог найти подходящего слова. – Преступление!
- Почему? – удивился ростовщик. – Миссис Флинт никто насильно не заставлял мыть полы! Такую же сделку предложили Паркинсонам и вашей матушке, но они отказались, а мать Маркуса согласилась! При этом было заранее оговорено, что согласие родных начать работу уборщицами позволит осудить обвиняемых условно, но не повлияет на решение о конфискации имущества, а отказ никак не ухудшит положение приговоренных к тюремному заключению. Все свои обещания Министерство выполнило: несмотря на отказ ваших родичей, и вы, и мисс Паркинсон были условно-досрочно освобождены и трудоустроены…
- Но почему высокородная выпускница Хогвартса должна мыть полы руками, если даже домовики убираются с помощью магии?! – юноша вспомнил одну из любимых фраз отца: – Это… неразумное использование людских ресурсов!
- Браво, мистер Малфой! – Горбин явно развлекался. – Приятно видеть, что вы хоть в чем-то солидарны со своей тетушкой Андромедой! Когда ваша мать отказалась мыть полы в обмен на решение о вашем условном осуждении, она впервые напилась по-настоящему, и эльфы, испугавшись, вызвали миссис Тонкс. Узнав от сестры о случившемся, Андромеда отправилась в Министерство и предложила в уборщицы себя. Она заявила, что считает эту идею вопиюще нецелесообразной, но ради освобождения племянника готова мыть полы в больнице Святого Мунго, а лекции по троллеведению станет читать вечером… Но ей, разумеется, отказали: хотя миссис Тонкс и родилась в семье Блэков, однако высокородной себя не считает. Поэтому работа уборщицы вашей тете неприятна, но не является унижением. А Министерство нуждается не в рабочей силе, а в публичном унижении высокородных…
- Зарубите себе на носу: моя мать никогда не напивается! - слова ростовщика о Нарциссе потрясли Драко. Он на какое-то мгновение потерял дар речи от возмущения и дальнейшего почти не слышал.
– Ваша мать – законченный феллер, мистер Малфой, - вздохнул ростовщик, - не думайте, что это можно скрыть. Для всех будет лучше, если вы поместите ее на лечение в больницу Святого Мунго…
- Запомните, любезнейший, - держать себя в руках становилось все сложнее, - среди высокородных нет феллеров! Этой гнусной привычке подвержены лишь грязнокровки, берущие пример с магловских алкоголиков и наркоманов! Моя мать… действительно в последнее время не проявляет должной умеренности в употреблении зелий и спиртных напитков, но в этом повинны грязнокровки из Министерства, унижавшие ее! Я уверен, что смогу все исправить!
- Не буду спорить с вами о состоянии вашей матушки, тем более что вы правы: ее дурная привычка – это результат действий Министерства. Так и было задумано: те, кто откажутся мыть полы руками, остаток жизни станут мучиться из-за того, что не пожертвовали собой ради детей. Ваша мать… не проявляет должной умеренности, у старшей миссис Паркинсон случился сердечный приступ… А те, кто согласятся стать уборщицами, навсегда утратят свою высокородность.
- Я не согласен с тем, что миссис Флинт утратила свою высокородность. Я бы не хотел, чтобы моя мать так унижалась, но не могу осуждать миссис Флинт за ее самоотречение ради сына. Для меня она навсегда останется высокородной волшебницей!
- Так же решили все высокородные семьи Англии. Миссис Флинт писали письма с выражением поддержки, ее засыпали приглашениями на балы и вечеринки – но это ничего не изменит. Она уже перестала быть высокородной. Не бывает высокородных уборщиц, видите ли. Я это знаю: моя мать была уборщицей-маглой… Миссис Флинт не посетила ни один светский раут с тех пор, как начала работать, причем не потому, что ей стыдно туда ходить, а потому, что после трудового дня у нее нет на это сил. Ей уже никогда не стать прежней…
- Придет день, - от возмущения юноша забыл об осторожности, - и грязнокровки заплатят за все свои злодейства!
- Точно так же рассуждал Маркус Флинт. Узнав об унижении матери, он пришел в неописуемую ярость, навестил ваших старых знакомых, Крэбба и Гойла, и предложил им отомстить министерским грязнокровкам. Ваши бывшие однокурсники согласились. Но для осуществления страшной мести были нужны деньги на покупку амулетов боевой магии – и мистер Флинт направился ко мне, намереваясь продать фамильный перстень. В отличие от вас, мистер Малфой, мистер Флинт сидел в тюрьме совсем недолго и хорошим манерам научиться не успел. Молодой человек выбрал неправильную манеру поведения, и я его попросту выгнал. Через несколько дней он, конечно, разобрался что к чему и принялся писать мне умоляющие письма, но я не люблю дураков и отношения с ними не поддерживаю. Тогда мистер Флинт, забыв об осторожности, решил продать перстень первому встречному и был арестован. При допросе мастера легилименции, разумеется, узнали о его планах мести, но в материалы обвинения их включать не стали, иначе наш общий знакомый был бы осужден не на десять, а на двадцать пять лет. За это одолжение, а также за непривлечение к суду Крэбба и Гойла мистер Флинт согласился во время отбытия наказания выполнять общественно-полезную работу – без магии строить на побережье, населенном маглами, защитную дамбу от хищных гигантских кальмаров, которые водятся в тех местах. Миссис Флинт продолжает трудиться уборщицей: ей гарантировали, что каждый отработанный ею день означает сокращение срока Маркуса на восемь часов. А что касается ее сына… насколько можно судить по этим фотографиям, мистер Флинт вполне освоился на новом рабочем месте и органично влился в коллектив…

- Опять Малфой пришел, что-то его давно не было…
- Нет, я не понял, он теперь каждый день сюда ходить будет?! Вот ужас-то!
- Я специально забрался на пятнадцатый этаж в надежде, что хоть сюда высокородные не заявятся – и такой облом!
Сегодня появление Драко вызвало меньший ажиотаж, чем прежде: похоже, к младшему Малфою понемногу привыкали. Парень с серьгой из отдела ласковой обслуги и вовсе не обратил внимания на бывшего Пожирателя, увлеченно рассказывая приятелю о своем страстном романе с сотрудницей бухгалтерии с восьмого этажа:
- Такая горячая девочка, ты себе не представляешь!
- А мужа этой девочки ты не боишься? – с любопытством спросил его собеседник. - Да и свекр твоей красотки - большая шишка…
- Пошли они все! – отмахнулся парень с серьгой. – Эта девочка стоит того, чтобы ради нее рискнуть! Она такие штучки вытворяет – ты себе не представляешь!
Парень продолжал рассказ, причмокивая и помогая себе руками. Драко передернуло от отвращения: на каникулах между пятым и шестым курсами, пройдя посвящение в Пожиратели Смерти, он позволял себе многое, в том числе штучки покруче тех, о которых упоминал сотрудник отдела ласковой обслуги. Вот только рассказывать об этом каждому встречному-поперечному младший Малфой считал недостойным высокородного волшебника да и просто мужчины. Драко уже собрался подойти к ласковому ублюдку и приказать ему заткнуться, но потом передумал. По коридору шли немало парней и девушек, и, судя по их лицам, скабрезный рассказ парня их ничуть не оскорблял. Так зачем ему, высокородному волшебнику, беспокоиться о моральном совершенствовании этих ничтожеств?! Грязнокровки есть грязнокровки…
В остальном день прошел без приключений. Вечером Драко, взяв с собой часть полученных у Горбина денег, отправился в «Гринготтс», чтобы сделать первый платеж. Там выяснилось, что, помимо известных Драко долгов, Нарцисса взяла в банке еще несколько займов. Юноша осторожно попросил об отсрочке выплат – ему отказали вежливо, но решительно.
Сделав первый платеж и вернувшись домой, Драко полночи провел за расчетами сметы расходов на ближайшие пять месяцев. Результат был прост и незатейлив: либо не платить долги своей матери – и тогда ее посадят в Азкабан, либо есть раз в четыре дня. Разумеется, Драко не мог допустить, чтобы мама и домовики голодали, поэтому урезал расходы на еду только для себя.
- Если позволите, Драко Малфой, сэр, - смущенно заговорила Торки, - и если вы по-прежнему не хотите, чтобы мы ели крыс…
- Не хочу!
- Мы можем урезать расходы на еду, готовя более дешевые блюда, сэр! От мяса придется почти полностью отказаться, но бобовые, овощи, крупы и орехи прекрасно его заменят! Поверьте, сэр!
- И что это за блюда?
- Они очень вкусные, сэр! Фасоль с сыром в томате, капуста с ореховой начинкой, омлет с хлебом и сыром… А продукты можно покупать в магловских магазинах: это намного дешевле!
После долгих расчетов и споров удалось устроить дела так, что суточную норму еды Драко придется растягивать на два дня.
Следующие несколько дней прошли без приключений; Нарцисса под присмотром Торки бросила пить и вечерами сидела за столом то мрачная и неразговорчивая, то, наоборот, пыталась казаться беспечной и веселой, как прежде.
К Драко прилетели совы с письмами от Крэбба, Гойла, Пьюси, Блейза Симпсона и Андромеды Тонкс. Письмо тети-предательницы юноша, не читая, положил в конверт с надписью «Неправильно написан адрес» и отправил обратно. С письмом Блейза Симпсона Драко поступил так же, предварительно подержав послание бывшего высокородного пару дней в совятне. Крэббу, Гойлу и Пьюси Малфой ответил, поздравил с тем, что они все-таки выбрались из тюрьмы, поддержал их предложение возобновить дружбу и сообщил, что о дате встречи напишет дополнительно. Видеться с приятелями Драко не хотелось до тех пор, пока точно не решит, что и как будет делать дальше….
А 24 февраля, измучившись от скуки и голода, который уже невозможно было не замечать, младший Малфой поймал письмо, предназначавшееся Артуру Уизли, - обычный запрос от Амбридж с требованием побыстрее прислать отчеты о деятельности Сектора.

**********************************************************

Драко сидел на своем рабочем месте, положив ноги на стол, и отчаянно пытался понять, как ему выйти из этой нелепой ситуации. Самое неприятное заключалось в том, что начальничек абсолютно прав: подчиненный НЕ МОЖЕТ без соответствующего разрешения читать корреспонденцию, адресованную его шефу. А ведь Уизли прямо запретил ему вскрывать это письмо... Юноша не мог понять, что на него нашло, и последними словами ругал себя за дурость. Что ж, выбора нет: он первый нарушил статус-кво, значит, должен исправлять ситуацию. И надо торопиться: рабочий день уже почти закончен. Ну, раз, два, три…
Драко встал, подошел к столу, за которым сидел его начальник, облизнул губы и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал отчетливо и громко:
- Я приношу свои извинения за совершенные сегодня проступки. Я не должен был ни читать чужое письмо, ни бросать на пол книгу. Это вопиющее нарушение субординации, и я очень сожалею о своих необдуманных поступках. Ручаюсь, впредь такого больше никогда не повторится.
Артур Уизли поднял глаза от бумаг, над которыми работал, взглянул на Драко и через несколько секунд спокойно сказал:
- Умение признавать свои ошибки – полезная вещь в жизни, а вот в таких витиеватых извинениях нет необходимости. Мистер Малфой, вам достаточно было только сказать: «Я приношу свои извинения, сэр».
Драко закусил губу и пристально посмотрел на сидящего перед ним человека. Этот абсолютно чистокровный маг ежедневно предавал волшебный мир намного подлее, чем те, кто всего лишь якшался с простецами. Уизли был живым воплощением качества, которое юноша больше всего ненавидел в людях своего круга, - стремления стереть все границы между волшебным и магловским мирами, уподобить потомственных чародеев ничтожным простецам. Драко стиснул руки в кулаки. Ему было тяжело: все-таки нищеброд предлагал ему мир и более-менее спокойное существование в этой кротовьей норе. Но неужели он, высокородный Малфой, настолько малодушен, что готов пожертвовать своими принципами ради безбедной участи тихого клерка?! «Перси Уизли – улучшенный и дополненный вариант», - вспомнились ему слова Горбина. Что ж…
Драко глубоко вздохнул, улыбнулся и сказал:
- Тебе не обязательно называть меня сэром, начальничек!
Когда-то придуманная Поттером дурацкая фраза оказалась на удивление уместной. Драко вернулся на свое место, сел и положил ноги на стол. Что ж, жребий брошен. Война началась…
Уизли, ничего не сказав, снова углубился в бумаги.
Когда стрелки наручных часов показали 18:00, Драко поднялся с места и направился к выходу, бросив на ходу:
- Ну, я пошел. До завтра.
Малфой потянул на себя дверную ручку, но дверь отказывалась открываться. Подергав ее немного, он услышал тихий голос начальничка:
- Погоди-ка, сынок! На сегодня мы еще не закончили…
Юноша повернулся и увидел, что нищеброд вышел из-за стола и с очень неприятным выражением лица направил палочку в грудь своему подчиненному.
- Как я вижу, сынок, - продолжил Уизли, кисло улыбаясь, - ты уже вполне освоился на новом рабочем месте. Пора тебе заняться делом! Ты же не думаешь, что Министерство платит тебе деньги за то, что ты пачкаешь свой стол ногами?
- За такие маленькие деньги оно не может требовать от меня другой работы! – зло ответил Драко.
- Министерство не может – зато я могу! Слушай и запоминай, сынок: повторять дважды я не намерен! С завтрашнего дня ты будешь каждый час, за исключением 13:00 и 14:00 – в это время начинается и заканчивается обед, – приносить мне большую кружку кофе, который наберешь в кофеварке, стоящей в коридоре. Девять часов работы – семь кружек кофе! Наш кабинет расположен в пятистах метрах от кофеварки, так что в день будешь проходить ровно семь километров: для молодого, здорового лба это не расстояние…
Юноша задохнулся от унижения: он не Перси, чтобы носить начальничку кофе! Даже сегодняшний вояж к кофеварке вызвал немало насмешливых улыбок, а уж что будет, когда все поймут, что он ходит туда семь раз в день…
- А если я откажусь, начальничек? – спросил Драко одними губами. – Отправишь меня обратно в тюрьму?
- Нет, зачем же, сынок?! – Уизли неприятно осклабился и заговорил очень тихо. – Просто всякий раз, когда ты не выполнишь мой ПРИКАЗ, я буду ходить за кофе сам, набирать целый кофейник и опрокидывать его на твою тупую башку! Туалет у нас на этаже расположен рядом с лифтом, а очиститься с помощью заклятий или помешать мне я не позволю: если вынешь палочку – немедленно вызову мракоборцев и скажу, что ты пытался на меня напасть! Так что придется, тебе, сынок, семь раз в день бегать в туалет с залитой кофе башкой к вящей радости всех твоих коллег с этого этажа! Уверен, ты войдешь в местный фольклор! Впрочем, при желании можешь отправиться в Азкабан за попытку нападения на своего босса. Одиночную камеру там тебе точно не дадут!.. Кстати, - начальничек неожиданно достал из воздуха большой кофейник, наполненный ароматным напитком, - если ты откажешься, сынок, я начну прямо сейчас!
Малфой невольно восхитился: если бы нищеброд обещал ему за неповиновение ТОЛЬКО Азкабан, он достал бы палочку, ударил ублюдка Круциатусом и без малейших сожалений отправился в тюрьму. Но, хотя Драко очень боялся Азкабана, возможность стать всеобщим посмешищем пугала даже сильнее. Ничего не скажешь, отличная ловушка!
Юноша еще немного подумал. Возвращаться в тюрьму отчаянно не хотелось, да и попасть в Азкабан будет гораздо проще, чем выбраться оттуда. Если высокородный Драко Малфой сгниет в тюрьме, кто спасет страну от засилья грязнокровок? Он согласится на предложение нищеброда не потому, что боится, а потому, что обязательно должен остаться на свободе и продолжить борьбу…
- Хорошо, начальничек, твоя взяла, - осклабился Драко. – Ты здесь главный, тебе и решать, какую работу должны выполнять твои подчиненные. Хотя вообще-то столько кофе пить вредно для сердца! Еще схватишь инфаркт и помрешь, осиротив свою большую семейку!
- Вот и славно, мистер Малфой, - спокойно ответил Уизли. – Впрочем, я бы предпочел услышать ответ: «Будет сделано, сэр!»
- Начальничек, ты можешь заставить меня носить тебе кофе, но вот уважать себя ты меня не заставишь! Кстати, я уже говорил, что ты не обязан называть меня сэром!
- Да, было дело. Тогда вот еще что…
Нищеброд наклонился над своим столом, заваленным бумагами, и вылил на них все содержимое кофейника.
- Как видишь, сынок, произошел несчастный случай: пострадали бумаги, над которыми я работал последние дни, а сдавать их нужно завтра с утра. Ты ведь не откажешься их восстановить? Очистить листы заклятьем нельзя: начальство не любит получать поврежденные, а потом исправленные документы. Но это не страшно: работы здесь всего на несколько часов… Залитые кофе бумаги высуши и сложи ко мне на стол: завтра я их очищу и подошью в наш архив.
- А если я откажусь, начальничек?
- Я вызову мракоборцев, сообщу им, что ты не выполнил мой приказ, и тебя отправят в Азкабан, сынок. Мне не нужны подчиненные-тунеядцы.
- Хорошо, начальничек, я восстановлю бумаги, - юноша подошел к столу шефа и брезгливо стал выуживать мокрые листы пергамента из кофейной лужи.
- Да, сынок, чуть не забыл! – Уизли, уже стоявший у дверей, обернулся и с улыбкой взглянул на подчиненного. – После окончания рабочего дня в Министерстве блокируется использование палочек, так что переписывать бумаги тебе придется вручную. Выносить документы из здания Министерства без моего особого разрешения нельзя. Если попробуешь – они сгорят, а сам ты сильно обожжешься. Впрочем, уверен, ты и на рабочем месте справишься с заданием, сынок!
- Конечно, справлюсь, начальничек! – Драко тоже улыбнулся. – Куда же я денусь?!
- Никуда, - еще шире улыбнулся нищеброд. – Никуда ты не денешься, сынок! И не забудь: к утру нужно переписать ВСЕ бумаги! Когда закончишь – сложи их вот в эту коробку, отнеси ее на пятый этаж и поставь на подоконник ближайшего к лифту правого окна. Утром, когда магия вновь начнет действовать, коробка полетит к начальству…
- А ты не боишься, что я перепишу бумаги неправильно, начальничек?
- Ни капельки, сынок! Если ты ошибешься, то уволят из Министерства не меня, а тебя! Так что у тебя есть серьезная причина для хорошей работы. Ну ладно, мне пора! До завтра, сынок! Спокойной ночи!
- До завтра, начальничек!
Юноша склонился над бумагами. Их было очень много. Но даже сильнее необходимости заниматься бессмысленной работой мучило то, что такой долгожданный ужин откладывается на неопределенный срок.
- Что ж, - прошептал Драко, раскладывая бумаги на столах сушиться, - на войне как на войне…

- А это живая достопримечательность нашего этажа – высокородный Драко Малфой! Он служит у Арти и семь раз в день приносит ему кофе!
Спину держать прямо, подбородок вверх, на лице – ледяная невозмутимость высокородного волшебника, вынужденного якшаться с грязнокровками… Не расслабляться – это не первый раз и не последний! Идти быстро, но не суетиться! В один прекрасный день все эти твари получат сполна, но не сейчас. Однажды Британия вновь станет такой, какой была прежде – до того, как грязнокровки захватили волшебный мир. А пока остается только терпеть и запоминать…
Драко не знал, где работает парень, который весело рассказывал незнакомой девушке о местных реалиях. Судя по черной мантии, ублюдок трудился явно не в отделе ласковой обслуги: все тамошние сотрудники щеголяли в цветных, это младший Малфой уже усвоил. Ласковая обслуга на ежечасные прогулки Драко реагировала вяло, видимо, из чувства профессиональной солидарности. Впрочем, возможно, парень с серьгой так увлекал коллег рассказами о своих романах с разнообразными сотрудницами Министерства и попойках с важными чиновниками, что никто из ласковой обслуги не замечал ничего вокруг. А вот работники остальных отделов, расположенных на пятнадцатом этаже, развлекались вовсю.
Драко шел по коридору очень быстро, но болтливый подонок, ведущий свою спутницу под руку, не отставал.
- А… Арти сам не может принести себе кофе? – растерянно спросила незнакомка. Драко порадовался ее здравому смыслу.
- А зачем? – удивился ее собеседник. – Малфой все равно больше ни на что не способен, пусть хоть как-то поможет в хозяйстве! Выродки, они же все бестолковые, только и умеют, что щеки надувать да важный вид принимать. Ты посмотри, как Малфой шествует – ни дать ни взять, Министр Магии! Правильно маглы нанимают слуг-людей: домовики с таким достоинством прислуживать не умеют!
Иногда Драко казалось, что прямо в коридоре он умрет от стыда, однако шли дни, но этого не происходило. Раз за разом юноша приказывал себе не обращать внимания на грязнокровок, потому что они не люди. НЕ ЛЮДИ!
Подойдя наконец к двери своего отдела, он быстро зашел внутрь и нацепил на лицо улыбку:
- Твой кофе, начальничек! Очень горячий, так что пей осторожно, а то еще обожжешься, подавишься и помрешь! Такая будет потеря для Министерства!
- Спасибо за заботу, сынок! – ласково улыбнулся Уизли.
- Не за что, начальничек!
Драко сел на свое место, закинул ноги на стол, закрыл глаза и задремал: в ближайшие сорок минут его никто не побеспокоит, а к ночной смене нужно подготовиться основательно…
Каждый вечер за несколько минут до окончания рабочего дня нищеброд произносил самую обыкновенную фразу, называя подчиненного «мистер Малфой». Драко отвечал, именуя Уизли начальничком, после чего рыжеволосый ублюдок портил свою работу, выполненную за день, и приказывал до утра переписать ее без магии. Младший Малфой теперь спал очень мало – даже меньше, чем на шестом курсе, когда ремонтировал Исчезательный Шкаф, - и дорожил любой возможностью подремать…
Когда до очередного срока подачи кофе осталось двадцать минут, наручные часы слегка укусили юношу за запястье. За прошедшие несколько дней ритуал был уже отработан, но существовал риск, что нищеброд устроит какую-нибудь подляну, поэтому проснуться следовало заранее. Магловский вариант будильника – звонок – не подходил: ублюдок Уизли не должен знать, что высокородный Малфой его опасается. Драко, не открывая глаз, незаметно коснулся циферблата пальцами другой руки, и укусы прекратились. Теперь нужно было ждать…
Еще через пять минут Уизли поднялся с места и громко сказал:
- Сынок, я пошел за кофейником!
Юноша открыл глаза и лениво поднялся со стула:
- Расслабься, начальничек! Пока обойдешься без кофейника!
Драко направился к выходу, Артур уселся на свое место и бросил в спину уходящему:
- Ну-ну! Поторопись, сынок! Не расплескай по дороге!
Драко вышел в коридор и захлопнул за собой дверь. Ну, раз, два, три…
Много общаясь со Снейпом, юноша научился у него быстро ходить. Эта привычка теперь очень пригодилась: чем скорее преодолеешь проклятый километр коридора, тем лучше. Сейчас народу по пути попадалось мало, и все встречные шли по своим делам, не обращая на Драко особого внимания. Веселый ублюдок с девушкой тоже куда-то ушли. Это хорошо…
Дойдя до кофеварки, юноша наполнил кружку начальничка, подумав немного, налил еще одну - для себя - и зашагал обратно. Кофе здесь был бесплатным, однако при нынешней голодной диете не следовало злоупотреблять им. Но сейчас Драко понял, что не сможет выдержать этот бесконечный день до конца, если немедленно не выпьет кружечку мутной бурды, так не похожей на тот благородный напиток, что подавали в доме Малфоев.
Войдя в кабинет, юноша протянул Уизли его кружку:
- Держи, начальничек! Смотри не подавись!
- Взаимно, сынок!
Драко выпил кофе, стараясь растянуть удовольствие, и снова задремал. Через час начнется обед, можно будет подняться наверх и посидеть в сквере недалеко от Министерства…
Уже привычный ритуал не менялся изо дня в день. Отклонения случались, лишь когда к рыжему ублюдку заходили его приятели из других отделов Министерства. Драко не рисковал называть Уизли начальничком при посторонних и не хотел позволять нищеброду называть себя сынком, поэтому отправлялся за кофе без дополнительных понуканий, принося кружки не только шефу, но и его гостям.
- Вежливый у тебя парень работает, Арти! – улыбались приятели этого ублюдка. – Не переведешь его на время к нам, пусть научит моих ребят вежливости!
- Не переведу, - улыбался Уизли. – Своих ребят воспитывай сам!
Драко сидел, положив ноги на стол, и притворялся, что спит. Впрочем, он обычно и в самом деле быстро засыпал…
Но, несмотря на отдельные неприятности, игра все равно стоила свеч. Юноша никогда не называл ублюдка Уизли начальничком при посторонних, но откуда-то точно знал, что об их тихой войне знало все Министерство, в том числе и те подонки, которые в глаза называли высокородного Малфоя домовиком Артура Уизли…
Драко проснулся от очередного покусывания часов. Что у нас сейчас? Слава Мерлину, обед! Дождавшись, когда стрелки часов покажут 13:00, юноша направился к выходу из кабинета. На пороге его окликнул нищеброд:
- Погоди-ка, сынок!
Драко удивленно оглянулся: в обеденное время ублюдок не требовал от него носить кофе. Обернувшись, юноша почувствовал, что у него пересохло во рту и екнуло в животе. Уизли открыл ящичек, который только что принесли ему четыре совы, и раскладывал на свободном столе его содержимое. По комнате поплыл аромат тушеного мяса.
- Понимаешь, сынок, - смущенно заговорил нищеброд, - Молли, жена моя, в последнее время совсем извелась. Она почему-то считает, что я худеть начал, и винит в этом плохую еду из министерского ресторана. Теперь миссис Уизли сама решила мне готовить, да прислала столько, что и пятерым не съесть. Выбрасывать жалко, а жену обижать неохота. Плюнь ты на этот ресторан, пообедай со мной! Миссис Уизли очень вкусно готовит, вот увидишь!
Драко смотрел на Уизли с бесконечным презрением: неужели этот ублюдок считает, что высокородного волшебника можно купить за тарелку еды?! Видимо, все нищеброды меряют людей по себе…
- Нет, начальничек! – улыбнулся он. – Я на диете.
- Нет такой диеты, которую нельзя было бы нарушить, - весело сказал Уизли. – Садись ешь!
- Я не хочу, начальничек! Приятного аппетита!
Драко вышел из кабинета и направился к лифту. Разумеется, министерский ресторан был ему не по карману. Юноша просто хотел ненадолго покинуть эту гнусную нору и посидеть в тишине и покое, любуясь природой, пробуждающейся от зимней спячки.

- Какие у вас планы на сегодняшний вечер, мистер Малфой?
- Догадайся с трех раз, начальничек!

Артур Уизли внимательно смотрел в лежащие перед ним бумаги, но думал не о них, а о наглом мальчишке, закинувшем ноги на стол у окна. Их маленькая войнушка длилась уже десять дней, и ее правила были отработаны до блеска. Но сегодня все шло не так. Совсем не так…
Когда в девять утра мальчишка безо всяких понуканий принес ему кофе, Артур не придал этому особого значения: мало ли какая блажь придет в голову высокородному! Но и через час, и через два Драко так же молча и без напоминаний приносил кружки. На обращение «мистер Малфой» ответил традиционно, даже резче, чем обычно. Значит, о мирном соглашении речи не идет. Тогда что происходит? Мальчишка задумал какую-то каверзу? Он не может не понимать, что для него это верный Азкабан… Что же случилось?! Или Малфой уже что-то натворил?
Уизли закусил губу: нужно было как следует обдумать странное поведение наглого мальчишки, но подготовка отчетов о деятельности Сектора за последний год требовала слишком большого внимания. И к тому же Жамбе потребовалось обоснование излишне быстрого расхода волшебных амулетов и оберегов! Неужели начальство не понимает, что ни во время войны с Волдемортом, ни потом, когда ловили банды Пожирателей, людям было не до бумажной волокиты!.. Но что же все-таки с мальчишкой?!

Драко сидел, закинув ноги на стол и прикрыв глаза. Хотел уснуть, но не получалось. Даже перед закрытыми глазами плыли черные буквы на белой бумаге – сегодняшний выпуск «Ежедневного пророка». Малфои были подписаны на эту газету на сто лет вперед и свежие номера получали рано утром. Драко просматривал «Пророка» за чашечкой самого дорогого в мире кофе «Блу маунтин», пополнение запасов которого Малфои также оплатили на сто лет вперед. Ни сахара, ни молока, ни сливок Драко добавить в свой кофе не мог: не было денег. О выпечке речь тем более не шла, и об ее отсутствии юноша сожалел вдвойне: Торки пекла потрясающие круассаны. Драко до сих пор помнил их великолепный вкус…
Но после прочтения сегодняшней газеты юношу уже не волновали особенности его завтрака. Впрочем, поначалу ничего необычного в «Пророке» не нашлось. На первой странице имелось несколько фотографий очаровательной Миллисенты Томкинс, вместе со своим женихом блиставшей на благотворительном балу. На второй странице мистер Блейз Симпсон рассказывал о перспективах Британии выиграть Чемпионат мира по квиддичу, а на третьей профессор Поттер объяснял, какие изменения собирается внести в хогвартский курс ЗОТИ… Никаких неожиданностей!
Но перед глазами Драко по-прежнему стояла напечатанная на четвертой странице в разделе «Криминальная хроника» короткая статейка под названием «Волк в овечьей шкуре»:
«Сегодня ночью Департаментом мракоборцев был арестован торговец Горбин, хозяин антикварного магазина в Лютном переулке. Как удалось выяснить мракоборцам, торговля антиквариатом служила лишь прикрытием основной деятельности Горбина – главаря банды воров и убийц. Злодеи грабили одиноких беззащитных волшебников, хранивших дома ценное имущество, а также убивали своих конкурентов по преступному ремеслу и тех мракоборцев, кто слишком близко подошел к раскрытию криминальной деятельности банды. Горбин и работавшие на него преступники уже дают показания. Если вина этих людей будет доказана, им грозит от пятнадцати лет до пожизненного заключения в Азкабане…»
«Мне нужны надежные и квалифицированные сотрудники, обращайтесь без стеснения…» Драко хотелось выть. Вот и все! «Преступники дают показания…» Горбин тяжело болен и ради смягчения наказания выдаст тех, кто виновен и невиновен. Мракоборцы будут счастливы упрятать высокородного волшебника в тюрьму пожизненно за грабежи и убийства. Можно сколько угодно объяснять, что он отказал Горбину именно потому, что хочет восстановить древние законы, а не творить беззаконие, но кто ему поверит?! Мракоборцы ненавидят высокородных и будут рады отомстить одному из них. Горбин злопамятен, и ему тоже не за что любить Драко Малфоя: три года назад высокородный мальчишка оскорбил его, а совсем недавно отказался ехать с ним на Карибы… Юноша усмехнулся: похоже, мечта ростовщика частично все же сбудется, только вместе они будут не на Карибах, а в Азкабане…
Драко долго раздумывал, идти ли ему на работу. Может, лучше дождаться ареста дома? Но в конце концов юноша все же решил отправиться в Министерство: пусть не думают, что он их боится, да и с начальничком будет приятно посчитаться…
План действий Малфой продумал заранее. Если мракоборцы арестуют его в кабинете, он умеренно удивится и, не сопротивляясь, пойдет к дверям, а на пороге обернется и ударит начальничка Круциатусом. Если возьмут в коридоре – не давая разоружить себя, вежливо попросит разрешения собрать свои вещи в кабинете, зайдет туда и ударит начальничка Круциатусом. Ублюдок Уизли давно заслужил наказание… Некоторое время юноша размышлял, не ударить ли нищеброда Авадой Кедаврой, но решил этого не делать. В конце концов, именно он, Драко Малфой, первым нарушил статус-кво, а начальничек даже подкармливать пытался своего высокородного подчиненного. Нет, смерть Уизли не заслужил, а вот Круциатус – это именно то, что нужно…
Малфой все-таки заснул и очень удивился, когда часы укусили его за запястье. Еще один час он провел на свободе… Весь день юноша вздрагивал от каждого шороха, от каждого громкого голоса в коридоре, но мракоборцы на пятнадцатом этаже так и не появились.

- Вы сегодня плохо выглядите, мистер Малфой. У вас что-то случилось?
Драко некоторое время раздумывал. Не исключено, что его арестуют уже завтра, а за несколько проведенных на свободе недель он не видел ничего, кроме родного дома, подземного здания Министерства и убогой квартирки Паркинсонов. Может быть, хоть погулять по городу напоследок?
- Нет, начальничек, - юноша облизнул губы и улыбнулся, - тебе показалось.
- Думаю, ты понимаешь, что делаешь, сынок.
- Конечно, начальничек!
Вернувшись домой, Малфой отказался от ужина и сразу пошел в спальню. Несмотря на постоянное недосыпание, заснуть он не смог и долго плакал от безнадежности и отчаяния. Как ни тяжела была его нынешняя жизнь, возвращаться в тюрьму абсолютно не хотелось.
Но принять меры предосторожности на всякий пожарный все-таки стоило. На следующий день перед уходом на работу Драко рассказал Торки, где хранятся деньги на уплату долгов Нарциссы, назвал даты следующих платежей и оставил адрес, который получил от Горбина. Через четыре месяца деньги закончатся, а платить банку по-прежнему будет нужно. Никакого другого места, где согласились бы купить фамильные драгоценности, юноша не знал. Конечно, Торки опасно идти туда, но ничего иного не остается.
- Если тебя арестуют, - объяснил он эльфке, - вали все на меня! Дескать, хозяин велел, а я знать не знаю, ведать не ведаю, что это незаконно! Вряд ли они тебя отправят в Азкабан: никогда не слышал, чтобы домовиков в тюрьмы сажали!
- Драко Малфой, сэр, я все сделаю в лучшем виде, - очень серьезно кивнула старушка.

Прошел еще один день, и другой, и третий… Драко не позволял себе расслабиться. Возможно, Горбин уже давно выдал его, и мракоборцы следят за ним, чтобы арестовать его предполагаемых сообщников. Тогда ищеек ждет большой облом: объект их наблюдения никуда, кроме Министерства, не ходит и общается только со своим начальничком. Вот будет здорово, если Уизли арестуют как сообщника Малфоя! Но это слишком прекрасно для нашей бренной земли…

В без десяти десять Драко стоял у кофеварки, набирая очередную кружку для начальничка, когда услышал гудение приближающегося лифта. Юноша с уже привычным страхом обернулся на шум открывающихся дверей и почувствовал, как пол покачнулся под ногами, а сердце провалилось куда-то в пятки.
Из кабины вышли пятеро мракоборцев – все в фирменных черных шелковых мантиях с вышитыми серебряными буквами «ДМ» (Департамент Мракоборцев) на правом плече. Трудно сказать, какие чары были наложены на шелк этих одеяний, но его чернота переливалась, словно живая, и притягивала взгляд. Все пятеро мракоборцев, молодые парни, двигались легко и по-кошачьи мягко; Драко знал, какими долгими тренировками достигается эта обманчивая мягкость. Сам он ее уже утратил: пока скрывался в Паучьем Тупике, времени на тренировки хватало, в тюрьме тоже немного практиковался, а сейчас ни на что, кроме работы, просто не оставалось сил. Рядом с мракоборцами он сразу почувствовал себя неловким и неуклюжим, но это уже не имело никакого значения. Юноша даже возгордился: сразу пять человек пришли арестовывать голодного клерка с пятнадцатого этажа! Он хотел пойти навстречу мракоборцам, но в последний момент сдержался: для того чтобы отдать начальничку последний должок, нужно разыгрывать полное неведение… Поэтому юноша продолжал стоять к приехавшим парням спиной, сосредоточенно наблюдая, как готовится кофе в кофеварке.
- Невероятно! Кого я вижу! – мягко сказал один из мракоборцев. – Да это же Драко Малфой! Какими судьбами занесло столь высокородного волшебника аж на пятнадцатый этаж нашего подземелья?!
- Малфой теперь у Арти домовиком работает, - объяснил другой. – Подай-принеси, то да се…
- И не противно такому высокородному работать домовиком? – удивился третий.
- Высокородные готовы быть даже домовиками, лишь бы не сидеть в тюрьме! – хмыкнул второй. – Чего еще ждать от выродков?! Рявкни на них погромче – они будут ноги тебе лизать!
Драко удивился: слова мракоборцев ранили его, но совсем слабо, словно он был отделен от них толстой железной дверью. Неужели страх ареста так придавил его чувство собственного достоинства?! Ну нет, не дождутся! Спину распрямить, подбородок вверх, на лицо – соответствующее выражение… И улыбаться! Улыбайся, выродок, чтоб тебя!..
Юноша вынул из кармана палочку, медленно обернулся к мракоборцам и смерил их надменным взглядом:
- Это вы, любезнейший, мечтаете, чтобы высокородные лизали вам ноги? Готов исполнить вашу мечту в любое удобное для вас время. К сожалению, в данный момент я занят и с работы уйти не могу, но вот в выходные с удовольствием объясню вам, чем высокородные отличаются от грязнокровок. Кстати, ваши друзья также могут получить от меня соответствующие разъяснения… Назначайте время!
- С выродками, да еще на принудиловке, я не дерусь принципиально, - хмыкнул второй мракоборец, - так что в ваших услугах не нуждаюсь. Кофе мы тоже не хотим, так что вынуждены вас покинуть, мистер Малфой!
Пятеро мракоборцев зашагали в глубь коридора и скоро скрылись за поворотом, а Драко, мгновенно ослабев, прислонился к стене. Они пришли не за ним! Не за ним… Больше всего сейчас хотелось спрятаться в туалете и тихо посидеть на подоконнике фальшивого окна вдали от чужих глаз, но юноша справился с собой: начальничек ждет кофе, не стоит разочаровывать этого нищеброда, пусть порадуется исполнительности подчиненного…

Со временем страх ареста немного утих, и вот тогда на смену ему пришел голод.
Г-О-Л-О-Д… В тюрьме пища кормили ужасно, но еды хватало, а здесь, на свободе, у высокородного Малфоя не было денег, чтобы ежедневно есть досыта.
Драко потом часто вспоминал эти дни и пытался понять, что в них было такого страшного. У него не кружилась голова, он почти не чувствовал слабости, только иногда пошаливало сердце и сильно болел живот. Однако мозги работали, и он, в отличие от голодающих, о которых читал в книгах, не мечтал о еде целыми днями... Вот только чувствовал себя словно бы отделенным от всех толстой прозрачной стеной и не мог ее разбить. Это было невыносимо.
Ожидая ареста, Драко несколько раз забывал поужинать, и теперь организм жестоко мстил за это. Правда, в те страшные дни юноша обнаружил, что ему проще есть дневную порцию еды за один раз, некоторое время испытывать чувство сытости и потом голодать, чем дробить эту порцию на два дня и все время мечтать о еде.
Отработки у начальничка имели одну несомненную пользу: Нарцисса обычно засыпала, не дождавшись возвращения сына с работы, и не знала, что он ест один раз в два дня. От Торки, присматривавшей за хозяйкой, Драко знал: с мамой все хорошо и она даже не подозревает, что теперь жизнь ее сына состоит из множества двухдневных циклов.
Цикл начинался, когда, вернувшись поздно вечером домой, юноша ужинал, брал календарь, на котором было отмечено, сколько времени ему еще осталось работать на принудиловке, и вычеркивал прошедший день, а затем шел спать.
Следующий день проходил в целом спокойно. После вчерашнего ужина силы еще оставались. Юноша дома пил большую чашку черного кофе без каких-либо добавок, а на работе легко отказывался от предложения ублюдка Уизли пообедать вместе и ехидно отвечал нищеброду, когда тот пытался называть его «мистер Малфой». Вернувшись домой после вечерней отработки, Драко, не обращая внимания на боль в животе, отмечал в календаре еще один прожитый день и немедленно ложился спать.
А вот следующий день складывался совсем иначе. Уже с утра, несмотря на выпитый дома кофе, начинало пошаливать сердце, сильно болел живот, и казалось, что все предметы отделены от тебя толстым стеклом. Шагая за кофе, юноша внимательно глядел под ноги: однажды в такой день он упал и опрокинул на себя кружку с горячим напитком. Сил на очищающие чары и новый поход за кофе все же хватило, но происшествие запомнилось очень хорошо. Драко не знал, действительно ли он сам поскользнулся или кто-то из встречных тогда кинул ему в ноги связывающее заклятье, но это не имело значения. Повторять подобное Малфой не намеревался.
Впрочем, голодный день имел и свои плюсы: чужие слова и взгляды ранили Драко гораздо слабее, чем прежде, словно их тоже не пропускало внутрь толстое стекло, отделяющее высокородного Малфоя от остальных.
Но к 13:00 – времени обеда – о плюсах юноша забывал напрочь. С каждым новым голодным днем отказываться от предложения нищеброда становилось все тяжелее. Однажды Драко не выдержал:
- Начальничек, ты знаешь, как Хагрид заставил фестралов возить кареты без кучеров?
- Нет, - удивился Уизли, - я никогда этим не интересовался.
- А вот я заинтересовался! Даже лошади и те без кучера не повезут, а тут такие гордые твари по собственной воле таскают кареты! – на самом деле этой проблемой озаботился не Драко, а Нотт, но рассказ однокурсника очень хорошо запомнился юноше. - Знаешь, что делал Хагрид?! Он брал магловскую удочку – уверен, ты понимаешь, что это, - надевал на крючок большой кусок мяса и садился на козлы кареты с удочкой в руках так, чтобы еда была у фестралов под носом. Несчастные зверюги бросались в погоню за мясом, не понимая, что именно это от них и требуется! Когда Хагрид останавливал карету и давал фестралам еду, они верили, что догнали вожделенную добычу и были благодарны своему кормильцу за то, что он помог им добежать!
- Очень интересная история, сынок, но я не понимаю, зачем ты ее рассказал.
- Я не фестрал, начальничек, и за мясом бегать не буду!
- По-моему, ты не совсем прав, сынок. Я вовсе не собираюсь тебя обманывать или покупать. Просто миссис Уизли готовит слишком много еды…
- Ты это фестралам расскажи, начальничек!

Впрочем, слова Драко почти ничего не изменили. Ублюдок Уизли точно так же каждый день предлагал подчиненному пообедать вместе с ним. Но теперь юноша отвечал коротко: «Я не фестрал, начальничек!»
Однако даже искушение обедом еще можно было пережить, а вот с приближением конца рабочего дня Драко становилось все хуже и хуже. Стекло, отделяющее его ото всех, росло с каждой минутой, и юноша не верил, что сможет дожить до ужина, который ждет его дома. Время ползло очень медленно, и продержаться даже до шести часов вечера казалось маловероятным. А сколько еще придется сидеть в этом кабинете?! Вечерние отработки Драко всегда длились по-разному: иногда он справлялся быстро, иногда сажал на пергамент кляксы, и текст приходилось переписывать заново. Юноша никогда не мог сказать заранее, когда вернется домой.
Но ведь без отработок вполне можно обойтись! Хотя бы сегодня! Если придется сидеть до одиннадцати вечера, как и вчера, он просто умрет здесь! Только один-единственный раз назвать нищеброда сэром – и можно будет поужинать сразу после шести…
Драко понимал, что это не его мысли, а мысли его голода, но выгнать их из головы никак не удавалось. Всего один разочек… Никто не узнает… Поначалу юноша пытался бороться с искушением, напоминая себе о цели, во имя которой он терпит лишения, о справедливом мире, который он установит в Британии, но скоро понял, что готов пожертвовать всем – даже своей будущей великой славой – ради того, чтобы пораньше поужинать сегодня.
Свою эффективность доказало лишь одно средство. Драко говорил себе, что обязательно прогнется под начальничка, НО НЕ СЕГОДНЯ, А ЗАВТРА, тогда и завтра, и послезавтра, и все последующие дни он уйдет с работы в то же время, что и остальные. Один день ведь можно потерпеть, верно? Всего один день… Драко даже как-то умудрялся забывать, что завтра ужинать все равно не будет.

После финального обмена репликами Уизли уходил, оставив подчиненному гору работы. Малфой утыкался лицом в стену и тихо выл, а иногда и плакал. Затем, успокоившись, он садился за работу и, закончив ее, отправлялся домой ужинать. После ужина юноша отмечал в календаре еще один отработанный у Уизли день и шел спать.
В сытый нерабочий день Драко с самого утра отправлялся за продуктами в магловский магазин, где все стоило дешевле, чем в волшебном. К сожалению, Торки не могла появляться среди простецов: они не подозревали о существовании домовиков. Юноша испытывал отчаянный стыд, покупая еду у маглов, но сейчас возможность сэкономить была важнее всего остального. Вернувшись, Драко валялся в кровати, читал, рассматривал фамильные драгоценности, прикидывая, за сколько их можно будет продать.
В голодный нерабочий день он с самого утра шел гулять. Видеть знакомых не хотелось, поэтому, защитив себя заклятьем незначительности, Малфой отправлялся в магловские кварталы, без устали меряя шагами улицы и аллеи и подолгу сидя на скамейках в парке. Если шел дождь, Драко отправлялся в отцовский кабинет, садился за большой письменный стол и отвечал на письма Крэбба, Гойла и Пьюси, ловко уклоняясь от предложений о встрече, или проверял смету ежедневных расходов. Дела эти были не слишком необходимыми, но юноша уже понял: голод переносится легче, если голова и руки чем-то заняты. Очень хотелось написать отцу, но с находящимися в тюрьмах Пожирателями Смерти переписка запрещалась. Послания тети-предательницы младший Малфой отсылал обратно, не распечатывая, а письма бывшего высокородного Симпсона возвращал, предварительно подержав их несколько дней в совятне.
С матерью Драко даже в выходные дни старался общаться как можно меньше: у него не хватало сил ни рассказывать ей о своей нынешней работе, ни вспоминать прошлую счастливую жизнь. Юноша корил себя за черствость, но подолгу говорить с матерью все равно не мог.

Время тянулось медленно, но оно шло вперед. Драко не знал, сколько еще сумеет продержаться, и понимал, что его война может показаться многим смешной и нелепой. Но он продолжал ее день за днем… день за днем.
Юноше придавало сил понимание того, зачем он это делает. Драко уже догадался, почему во время последней встречи Паркинсоны так пристально смотрели на его руки: они надеялись, что он принес им хоть какую-то еду. Юноша ни секунды не сомневался, что не только Пэнси и он, но и все принудительно трудоустроенные стоят перед страшным выбором – умереть с голоду или отречься от своего рода. Но положение Драко все же отличалось от прочих. Горбин был прав: «То, что происходит на фабриках и в лабораториях, известно только тем, кто там работает, а вот министерские события у всех на слуху». И если он, высокородный наследник Малфоев, никогда не жаловавшийся на здоровье и занятый легкой бумажной работой, однажды упадет в обморок от истощения и переутомления, чиновники и целители не смогут это скрыть. Драко не обольщался: он понимал, что даже его смерть от голода не заставит Министерство пересмотреть свою политику. Но чем больше станут известны злодеяния, творимые над высокородными, тем больше людей осознают подлость и несправедливость существующих порядков. Тем легче окажется поднять на борьбу тех, кто недоволен Министерством… Даже если он, высокородный Малфой, не доживет до освобождения своей страны, непременно найдутся те, кто продолжат его дело…
Иногда юноше безумно хотелось, чтобы его борьба уже закончилась, хотелось упасть без сознания под ноги прохожим. Тогда не надо будет противостоять нищеброду, не нужно заботиться о матери и домовиках… Но молодой, здоровый организм продолжал сопротивляться голоду и недосыпанию, и в обморок высокородный наследник Малфоев пока не падал.
Больше всего Драко боялся, что назовет начальничка сэром случайно, не отдавая себе в этом отчет. Ведь слово «сэр» намного проще произнести, чем «начальничек»! Юноша понимал, что во второй половине голодного дня не всегда может контролировать себя, и если случайно оговорится, то ублюдок Уизли воспримет это как свою победу. Иногда Драко видел во сне, что называет нищеброда сэром, и просыпался от стыда за себя. Но наяву, слава Мерлину, этого пока не происходило…

7 апреля в без десяти одиннадцать юноша стоял у кофеварки. Народу в коридоре было, как всегда, много, впрочем, сегодня никто не обращал на Драко особого внимания. Рядом послышался шум подъезжающего лифта. Юноша не придал этому особого значения: страх ареста почти исчез, заглушенный голодом. Вдруг за спиной послышался знакомый голос:
- Вы ведь Малфой, не так ли? Из Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов?
- Да, - юноша обернулся, увидел Долорес Амбридж и тихо умилился: уж Жамба-то прекрасно знала, как его зовут. После ареста Люциуса она часто бывала в доме Малфоев, вымогая взятки за мягкий приговор заключенному.
- Скажите, пожалуйста, Малфой, - произнесла Амбридж приторным голоском, - кто готовил вот этот отчет?
- Я, - ответил Драко, едва взглянув на пергамент. Этот лист он переписывал вчера вечером и справился на удивление быстро. День был сытый, и силы еще оставались. Вот позавчера, в голодный день, он уснул прямо за столом и вернулся домой только в час ночи…
– Этот отчет готовил я, - повторил юноша.
- Скажите, пожалуйста, Малфой, - еще ласковее осведомилась Жамба, - что это такое?
Она ткнула своей волшебной палочкой в подчеркнутое красным слово.
- Финансовому координатору Министерства… Дуралес Амбридж, - прочитал Драко и, не удержавшись, хмыкнул: случайная описка оказалась на удивление точной.
Если бы не эта усмешка, Жамба, возможно, и сдержалась бы, но с чувством юмора у бывшего Великого Инквизитора Хогвартса всегда было слабовато. Она пронзительно завизжала:
- Ах ты, мразь! Щенок! Грязный выродок! Издеваться надумал?! Ты не в особняке своего паскудного папочки! Я тебе покажу твое место, гаденыш! Ты у меня узнаешь! Я тебя научу покорности…
- Послушайте… - Драко растерялся. Он даже представить себе не мог, что кто-то из его знакомых способен так пронзительно кричать и сыпать оскорблениями. А уж тот факт, что Амбридж обращается к НЕМУ, отпрыску высокородной семьи, и вовсе не укладывался в голове.
- Нет, это ты меня слушай, падаль! – Жамба все больше распалялась. – Слушай и запоминай! Если ты хоть когда-нибудь, - из ее волшебной палочки вырвалась огненная плеть и хлестнула Драко по щеке, - посмеешь, - еще один удар – и юноша увидел, что на его мантию брызнула кровь, - оскорбить меня…
Еще удар, и еще, и еще…
Дальнейших слов Амбридж Драко не слышал. Его никто и никогда не бил, даже Волдеморт. Отец говорил, что только грязнокровки колотят друг друга, а высокородные все свои споры решают либо на словах, либо на дуэлях. Тот факт, что волшебница, пусть не высокородная, но чистокровная, посмела ударить ЕГО, парализовал юношу сильнее, чем мог бы это сделать Петрификус Тоталус. Драко на миг показалось, что происходящее ему снится, и он улыбнулся нелепости своего сна. В ответ на эту улыбку Жамба нанесла новый удар… Дальнейшего юноша не помнил.

На следующее утро, наливая кофе, Драко услышал обрывки разговора девушек, хихикавших в коридоре у дверей своего отдела:
- Какие они все разные! И какие красавчики!
- Ну, Билла сейчас красавчиком не назовешь…
- Он все равно интересный!
- Но женат! И уж красотка Флер его никому не отдаст!
- А Чарли – драконовод! Крутой по самое не балуйся!
- А близнецы – просто душки! Такие прикольные! Завидую я девушке, которая начнет встречаться с одним из них! Интересная у нее будет жизнь!
- А Рон играет за «Пушки Педдл»! Вот ведь повезло этой заучке Грейнджер!
- Да уж! Все красавчики и все рыжие!
- А как Джинни повезло! Поттер хоть и профессор, и не рыжий, но тоже ничего себе!
Девушки снова захихикали.
- И где же вы увидели всех Уизли сразу? – поинтересовался Малфой. Это было и вправду странно: дети нищеброда давно разъехались из «Норы» кто куда и нечасто собирались вместе.
- О, привет, Драко! – девушки заулыбались. – Так они вчера днем к мистеру Уизли пришли! Чай пили, болтали… В субботу Грейнджер выходит замуж за Рона Уизли, вот вся семья и приехала домой на свадьбу. А вчера дети Артура решили навестить его на рабочем месте! Конечно, это нарушение распорядка, но мистер Уизли человек ответственный, так что один раз ему начальство простит… А ты разве не знал?!
- Нет.
Юноша сотворил из воздуха поднос и зашагал к своему отделу, изо всех сил стараясь не выдать смятения. Нищеброды Уизли – богатые, независимые, успешные… И он – условно-досрочник на принудиловке, работающий у их папаши домашним эльфом… Что он сделал бы, столкнувшись с ними лицом к лицу, да еще после вчерашней экзекуции?! Трудно сказать, смог бы он кого-то из них убить, но непременно бросился бы в атаку и был бы отправлен в Азкабан… Значит, ублюдок Уизли не хочет, чтобы его подчиненный попал в тюрьму?! Еще бы! Нищебродам всегда приятно видеть унижение высокородных! Но, так или иначе…
- Спасибо, начальничек, - сказал Драко, приземляя поднос с кружкой на стол Артура.
- Не за что, сынок! – Уизли, кажется, удивился. – Кстати, с тебя должок! Вчерашние отчеты оказались залиты чаем. Перепиши их! Сейчас день, так что можешь использовать магию!
- Хорошо, - юноша, забрав испачканные листы, направился к своему столу.

- Как вы себя чувствуете, мистер Малфой? Голова не болит?
- Нет, начальничек, все в порядке.
- Вот и прекрасно, сынок. Как видишь, моя сегодняшняя работа тоже оказалась испорчена, поэтому перепиши ее до завтра!
- Но, начальничек, днем я уже сделал свою норму на сегодня! – сказав это, Драко смутился: раньше он никогда не пререкался с нищебродом о работе, и последние слова можно было воспринять и как капитуляцию.
- Днем вы сделали свою вчерашнюю норму, мистер Малфой, - разумеется, нищеброд так и воспринял слова подчиненного, - а сегодняшняя ваша работа лежит перед вами.
- Тебе видней, начальничек!

Еще через несколько дней, когда Драко подал нищеброду первую на сегодня чашку кофе, уютно устроился на стуле, закинул ноги на стол и закрыл глаза, готовясь поспать, начальничек встал с места и уселся на стул перед столом подчиненного.
- Сынок, - заговорил он спокойно, - я смотрю, ты уже освоился на новом месте.
Это был не вопрос, а утверждение, но юноша ответил:
- Более чем, начальничек, более чем.
- Вот и славно! Тогда ты, наверное, заметил, что до твоего прихода наш Сектор занимался не столько бумажной работой, сколько выездами на местность и ликвидацией темномагических, а также вышедших из-под контроля артефактов и заклятий? Все-таки ты уже немало отчетов переписал…
- Ну… да, - растерялся Драко. В первые дни он удивлялся, почему начальничек почти не покидает свой кабинет, но потом события так закрутились, что на посторонние мысли просто не хватало сил.
- Так какая же, по-твоему, главная особенность нашей оперативной работы? Чем она отличается от прочих? У тебя было «П» по ЗОТИ, поделись своим мнением!
Юноша раздумывал недолго: все-таки отчетов о деятельности Сектора он и вправду переписал немало:
- Она непредсказуемая. Сегодня нужно расколдовывать плюшевого мишку, которого сглазила шестилетняя девочка, а завтра – точно такого же мишку, но находящегося под воздействием сильнейших темных проклятий.
- Смотри-ка, - хмыкнул Уизли, - а оценку тебе не зря поставили! Сообразил! И какие же качества, по-твоему, необходимы для того, чтобы хорошо справляться с этой работой?
- Не знаю, начальничек, - дурацкая беседа начинала раздражать, - я же никогда ею не занимался. Ты здесь давно работаешь – ты и ответь!
- Отвечу, сынок, - снова хмыкнул нищеброд, - отвечу! Для выполнения нашей работы нужно сохранять бдительность, даже когда кажется, что ничего опасного в происходящем нет! Ты читал, как погиб Стивен Майнерс?
- Да, читал, - эта история произвела на Драко очень тяжелое впечатление. – Он пытался расколдовать игрушечную метлу, гонявшуюся за всеми, кто пытался на ней полетать. Майнерс думал, что это заглючили наложенные на нее полетные чары, а на самом деле метлу заколдовал могущественный черный маг. Необдуманные действия Стивена привели к образованию Черной Дыры, которая его и поглотила.
- Молодец, сынок! Просек главное! А ты знаешь, что такое Черная Дыра?
- Конечно, начальничек! – юноша удивился простоте вопроса. - Черная Дыра – это сгусток некробиотической энергии. Причины и механизм их возникновения не ясны, но обычно Дыры появляются в результате слишком энергичной и эмоциональной ликвидации заклятий. В первый час своего существования Дыра поглощает всех живых существ, что находятся вокруг нее, - людей, животных, птиц, - а потом исчезает навсегда. Ничего из поглощенного никогда не вернулось. Люди могут уничтожить Дыру заклинанием Фините Инкантатем, но должны действовать быстро, чтобы она не успела их поглотить.
- Двадцать баллов Слизерину! - ухмыльнулся нищеброд. – Все верно! Как ты правильно заметил, причины и механизм образования Черных Дыр до сих пор не ясны. Министерство отказывается оплачивать изучение данной проблемы, так что мы занимаемся этим по собственной инициативе: не хочется, знаешь ли, чтобы следующие поколения ликвидаторов гробились так же, как и мы. Нашим отделом разработано оборудование по измерению уровня некробиотической энергии. Мы производим замеры трижды: в момент, когда появляемся в помещении, где артефакт или заклятье вышли из-под контроля, сразу после ликвидации проблемы и через полчаса-час. Когда наберется достаточно данных для анализа, попробуем продавить Министерство на предмет создания научной группы по исследованию данного феномена. Если хочешь, я научу тебя обращаться с приборами, только имей в виду: дело это опасное, особенно когда возникают Черные Дыры…
- Не пугай, начальничек! Я пуганый!
- Охотно верю, - кивнул Уизли. – Ну, раз уж ты такой смелый, сынок, думаю, работа с приборами во время выездов тебе понравится. Сегодня и начнешь учиться обращению с ними. Или ты решил выйти из игры?
- Нет, начальничек, я в игре, - сквозь зубы ответил Драко, очень недовольный тем, что нищеброд развел его как сопливого первокурсника.
- Вот и славно! Надеюсь, с Черными Дырами мы будем встречаться редко, но темномагических заклятий и без них полно. Поэтому, сынок, если хочешь и дальше работать под моим началом, ты должен будешь беспрекословно слушаться меня во время выездов на местность! Видишь ли, на самом деле ты совсем не такой крутой, как о себе думаешь, и опыта ликвидации заклятий у тебя нет никакого, а я на этом деле съел не одну собаку. Поэтому дышать будешь, как я велю! Если прикажу раздеться догола и плясать на крыше – раздевайся и пляши! Рыпнешься хоть раз – немедленно отправлю обратно в Азкабан! По мне, лучше живой зэк, чем мертвый условно-досрочник!
Драко закусил губу: хамский тон ублюдка Уизли раздражал донельзя, и нищеброда до ужаса хотелось ударить Круциатусом. Работа под началом предателя крови вызывала только омерзение, но возможность попасть в Азкабан нравилась еще меньше. Кроме того, по сути рыжеволосый ублюдок был прав: у Драко, в отличие от большинства его сверстников, боевого опыта не было вообще. Даже в ночь, когда погиб Дамблдор, младший Малфой фактически не участвовал в битве. Но, хотя он и не успел повоевать, но прекрасно помнил первую заповедь боевого мага: во время операций на местности младшие по званию ОБЯЗАНЫ беспрекословно подчиняться старшим. Неповиновение в этом случае означает вопиющий непрофессионализм и карается очень строго, - конечно, если провинившийся выживет в бою. А ликвидация заклятий – дело трудное и вполне может быть приравнена к боевой операции… Да и о Черных Дырах Драко впервые услышал задолго до сегодняшнего разговора и понимал, насколько они опасны. Так что по данным вопросам с ублюдком Уизли не поспоришь. Кто здесь крутой, а кто – не очень, выяснится только в деле, а пока это обсуждать бесполезно. Значит, что остается?..
- Все понял, начальничек, - улыбнулся он. – А часто ты станешь предлагать мне раздеться догола?
- Это от твоего поведения будет зависеть, сынок. А вот если на протяжении месяца никаких проблем мне не создашь, я начну учить тебя трансгрессировать во время боя... Кстати, почему ты до сих пор не записался на экзамен по трансгрессии? Сделай это сегодня же! Хоть чему-то тебя Снейп должен был научить! Восемнадцатилетний парень без разрешения на трансгрессию – это просто позор!
- А… откуда ты знаешь, что я не умею трансгрессировать во время боя? – юноша растерялся: он не ожидал от нищеброда такой проницательности.
- Я же не слепой и видел, как ты на меня смотрел в первый день, - пожал плечами Уизли. – На самом деле это умение не слишком полезно в массовом бою: можно свалиться прямо на голову дерущимся. Но в некоторых ситуациях оно может выручить…
- А когда будет первый выезд на местность? – Драко не очень поверил нищеброду: в конце концов, начальничек всегда может придраться к подчиненному. Но возможность покинуть ненавистное Министерство по-настоящему радовала.
- Завтра с утра. Распорядок действий таков. Я трансгрессирую тебя по указанному адресу, мы идем туда, где имеется проблема, и устраняем ее. Затем либо хозяева приглашают нас выпить чаю, либо я нагло напрашиваюсь на приглашение…
- Зачем?! Неужели ты кофе не напился?!
- Нет, сынок, дело не в этом. Видишь ли, в учебниках об этом не написано, но все ликвидаторы знают, что иногда Черная Дыра появляется не сразу после ликвидации темного заклятия, а через полчаса-час, но не позднее. Без органической пищи Дыра способна прожить около часа. Вот это время я обязан провести в пострадавшем доме, не пугая хозяев. Дыра не может пройти через стены и закрытые двери, так что в пустой комнате никому не причинит вреда, но проконтролировать обстановку мы должны… Кроме того, ликвидация заклятий отнимает много сил, а нейтрализовать Черную Дыру на сытый желудок намного легче, можешь поверить моему опыту. Поэтому, когда я начну напрашиваться на чай, ты должен стоять с дружелюбным выражением лица, молча демонстрируя полную поддержку моих намерений.
- А тебе не стыдно унижаться, начальничек?
- Стыдно, сынок, но выбора нет. Министерство согласно, что Дыры возникают после ликвидации заклятий, но уверено, что это всегда происходит немедленно. Разговоры о том, что Дыра способна появиться и через час, чиновники считают выдумками трусливых ликвидаторов. Если бы Министерство согласилось с нами, то выделяло бы деньги на дополнительное питание сотрудников нашего Сектора. Но чиновники не соглашаются и не выделяют! Все, что нам остается, - это проводить измерения уровня некробиотической энергии и анализировать их, а также якобы случайно задерживаться в пострадавшем доме на полчаса-час. Когда-нибудь, возможно, мы и сумеем доказать нашу правоту… А пока я не собираюсь тратить свои деньги на то, что должно покупать Министерство! Пусть уж лучше наши клиенты платят: в конце концов, мы работаем ради их же блага! А ты во время чаепития должен быть приятен и любезен с хозяевами! Основной разговор поведу я: ты его все равно не осилишь. Но, когда тебя спросят, отвечай вежливо! И обязательно ешь и пей побольше! Лайонел Кэрриган, один из твоих коллег по Сектору, – он сейчас на Кавказе воюет с великанами, очень крутой парень, не чета тебе, - однажды решил сыграть в высокородного и не поел как следует после ликвидации. Не любит он мясо с кровью, видите ли!..
- Да, я переписывал этот отчет, - вставил Драко, но начальничек, словно не слыша собеседника, продолжал:
- И - надо же было такому случиться – именно в тот день мы столкнулись с Черной Дырой! Тот факт, что Лайонел остался жив и сравнительно здоров, – это настоящее чудо, а чудеса в жизни случаются редко!
Юноша знал, что Кэрригана тогда спас именно Уизли. Они оба сильно пострадали и несколько недель провели в больнице Святого Мунго. Драко переписывал отчет целителей, с огромной неохотой разрешивших обоим ликвидаторам вернуться к прежней работе…
- Так что запомни, - сказал нищеброд, по-прежнему не повышая голоса, - если я увижу, что ты сидишь как сосватанный - в тот же день отправлю в Азкабан! Как я уже говорил, лучше живой зэк, чем мертвый условно-досрочник! Все понял, сынок?
- Понял, начальничек! – Позиция Уизли казалась Драко грубой и циничной, но иного выхода все равно не было.
- Вот и славно! И, мистер Малфой, есть еще один момент…
- Какой же, начальничек?
- Видите ли, мистер Малфой, я очень надеюсь, что на выездах нам никогда не придется попадать в серьезные передряги, хотя и понимаю всю несбыточность своей надежды. Но, даже когда мы с вами освобождаем плюшевого мишку от заклятия шестилетней девочки, то делаем это от имени Министерства. Мы не спасатели-любители, мы – профессионалы, часть управленческого аппарата. Люди, которые обращаются к нам за помощью, должны понимать это и уважать нас и Министерство, которое за нами стоит.
- И что с того? – Драко удивила перемена тона Уизли: никогда еще нищеброд не выражался таким высоким стилем.
- Мистер Малфой, в Министерстве о наших отношениях ходят самые разные слухи. По мнению некоторых ваших коллег, вы действительно намерены просить меня, чтобы я вас усыновил…
- Сдохнут - не дождутся! – юноша выпалил эти слова прежде, чем понял, что сказал.
- Я понимаю ваши чувства, мистер Малфой, - рыжий ублюдок хмыкнул, - но поймите и вы коллег! В Министерстве все подчиненные называют своего начальника сэром, а если вы этого не делаете, то, значит, испытываете ко мне чувства, далекие от официальных…
- Ты даже представить не можешь, до какой степени далекие, начальничек!
- Могу, мистер Малфой! Но, думаю, вы согласитесь, что те, кто попал в беду и обращаются к нам за помощью, не обязаны знать о наших непростых отношениях. По-моему, у этих людей и своих проблем хватает! Какая им разница, почему вы ненавидите нищебродов?! Да, я знаю, что подобные вам именно так называют людей вроде меня, но меня это не колышет… Наши клиенты вызывают не нищебродов или высокородных, а бесстрашных ликвидаторов заклятий! Я спокойно отношусь к тому, что ваши действия подрывают мою репутацию в Министерстве, - плевал я на эту репутацию! Но я не позволю вам позорить меня перед моими клиентами, мистер Малфой!
- И что же ты предлагаешь начальничек? – впрочем, Драко уже знал ответ на свой вопрос.
- На выездах вы будете называть меня сэром, мистер Малфой. Если вы не захотите ездить со мной, я буду вынужден отказаться от ваших услуг: одному с ликвидацией заклятий не справиться.
Юноша закусил губу: это был тупик. Требования нищеброда абсолютно законны. Что ж…
- Я все понял, начальничек, - ответил Драко сквозь зубы. - Я не уважаю тебя как личность, но не могу не уважать командира, которому подчиняюсь на операции, близкой к боевой. На выезде все будет в порядке!
- Вы отдаете себе отчет в своих словах, мистер Малфой?
- Абсолютно, начальничек!
- Вот и славно, сынок! А теперь я покажу тебе, как обращаться с приборами, замеряющими некробиотическое поле. Смотри внимательно…

- Мистер Малфой, думаю, сегодня вечером вам нужно как следует отдохнуть перед первым выездом.
- Я в порядке, начальничек!
- Значит, перепишешь до утра эти отчеты, сынок!

- Добрый день, миссис Селдон! Я Артур Уизли из Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов. А это Драко Малфой, мой помощник. Ну, что у вас случилось?
- Пройдемте со мной, господа! Я покажу…
- Мистер Малфой, пожалуйста, приведите в рабочее состояние приборы!
- Да, сэр.
Драко сам удивился, как легко и привычно назвал нищеброда сэром. Их первый выезд оказался очень простым: восьмилетний мальчик наложил неправильные чары на чучело гиппогрифа. Но Уизли держался с невероятной важностью, словно совершил великий подвиг, а за чайным столом лопал так, как будто месяц ничего не ел. Юноша изо всех сил старался держаться более прилично, хотя долгий голод давал о себе знать. Впрочем, по сравнению с нищебродом Драко все равно выглядел образцом хороших манер.

- Мистер Малфой, вы не устали сегодня?
- Нет, начальничек, я в порядке!
- Тогда займись-ка этими отчетами, сынок!

Шли дни. Юноша сдал экзамен на трансгрессию. Этому успеху очень помогли регулярные выезды на местность. Драко сильно сомневался, что смог бы прилично трансгрессировать в голодный день, если бы не чаепития у благодарных клиентов, тем более что под словом «чаепитие» порой скрывался самый настоящий обед.
Выезды в большинстве своем были простыми, работа состояла в основном в уничтожении неправильно созданных чар. Только пару раз пришлось нейтрализовывать сглазы, наложенные соседями.
Хотя на первом выезде Драко не смог правильно провести замеры, - результаты получились нечеткими и смазанными, - но со временем освоил работу с приборами. Дело и вправду оказалось нехитрым.
Уизли по-прежнему жадно поглощал еду во время выездов. Юноша удивлялся, как нищеброд умудряется оставаться тощим при таком аппетите.

Юноша положил перо и крепко сжал кулаки. Самым страшным было то, что с точки зрения любого, кто не знал о подлой политике Министерства, арест Гойла выглядел вполне справедливым, хотя на самом деле это было совсем не так.
«Мистер Дэнделяйн мягко указал…» - Драко уже неплохо знал своего начальничка и слышал нежный голосок шефа Пэнси, так что о душевных качествах босса Гойла составил вполне определенное мнение. «Вел себя нагло и высокомерно» - не лизал башмаки начальству. «Не выполнял дневную норму выработки» - много наработаешь на голодный желудок? «Игнорировал указания своего босса» - не стерпел хамство… Ну ничего, их страдания все равно приближают время освобождения Англии от грязнокровок…

Вернувшись домой, Драко увидел воробья, принесшего маленькую записку от Крэбба. В ней не было ни обращения, ни подписи:
« Г. перед взятием под стражу успел послать мне записку. Он ЗАПРЕТИЛ писать ему или как-то связываться с ним. Пусть хоть кто-то из нас останется на свободе. Я уже предупредил А.П. и П.П.»

Юноша стиснул руки в кулаки и выругался. Он пока ничего не может поделать! НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ ПОДЕЛАТЬ… Ничего… Но однажды придет день – и все грязнокровки и предатели крови сполна заплатят за свою подлость…

10 мая они выехали по вызову миссис Константайн. Тихая женщина лет тридцати жаловалась на странный гул в спальне ее троих детей.
Войдя в комнату с тремя кроватями и массой игрушек, Драко сначала подумал, что у милой тетеньки просто глюки: в помещении было тихо. Но, прислушавшись, он уловил тяжелое неприятное гудение, источник которого не смог определить.
- Похоже, пришли не зря, - Уизли враз посерьезнел.
Действуя по уже привычной схеме, юноша произвел замеры. Некробиотическая энергия оказалась в норме – средний результат для бытового проклятия.
- Мистер Малфой, я проверяю, вы меня страхуете, - нищеброд прошел в глубь комнаты.
- Да, сэр, - Драко остался в дверях и вытащил палочку: если ублюдок говорит «страхуете», а не «на стреме», - значит, дело серьезное.
Уизли прошел к большому столу, заваленному игрушками, и начал проверять каждую из них детектором черной магии. Осмотренные вещи нищеброд посылал лететь в большую корзину, которую его подчиненный поставил у дверей.
Игрушек было много. Уизли проверял их одну за другой, что-то бормоча себе под нос. Гудение не прекращалось. Через полчаса Драко понял, что у него отчаянно болит голова. Через час стало душно, на грудь что-то давило, хотелось поскорее покинуть комнату.
Через полтора часа гудение заметно усилилось. Юноша с ужасом подумал, как трое детей могли жить в этой комнате. Чтобы хоть немного развеяться, он нагнулся и достал из корзины проверенную нищебродом игрушку – большую раковину. Она была действительно очень красива – яркая, переливчатая… Драко задумался, какая магия заключена в этой вещи, и навел на нее свою палочку. Ну-ка…
- Малфой, брось немедленно! – заорал Уизли, сопровождая свою речь непечатным ругательством.
- Да успокойся, начальничек, все в порядке, - юноша не любил, когда его оскорбляли.
- Бро…
Вдруг Драко и сам заметил, что с раковиной что-то не так. Она вылетела из его рук, взмыла в воздух и закружилась вокруг своей оси.
- Уходи, выродок! – надрывался нищеброд. – Уходи из комнаты немедля!
Почему это? Ничего страшного пока не происходит! А если даже происходит – в квартирке, кроме них двоих, еще четыре человека! Опасность нельзя выпускать из этой комнаты! Да и бросать ублюдка на произвол судьбы недостойно высокородного… Впрочем, какая может быть опасность от такой прекрасной вещи?!
- Фините Инкантатем! Фините Инкантатем! – орал Уизли. – Это Черная Дыра! Не стой столбом, выродок!
При чем здесь Черная Дыра?! Это не Дыра, а раковина! Начальничек просто переутоми…
Мысли юноши мигом исчезли, когда раковина, закончив вращение, рассыпалась мириадом светящихся искр. Розовато-серый перламутр превратился в мерцающее облачко неопределенного цвета, растущее прямо на глазах. Оно приближалось, гипнотизировало…
- Бей ее, выродок! Бей! Фините Инкантатем!
Драко не мог поднять руки. Словно завороженный, он вглядывался в это удивительное облако. Кажется, оно понемногу окрашивается в цвет…
- Петрификус Тоталус!
Неожиданно юноша прекратил созерцать неизъяснимую картину – перед глазами у него оказались доски пола. Очень недовольный этим, Драко попытался подняться, чтобы вновь насладиться зрелищем чудесного облака, но не смог: все тело словно окаменело. Он попробовал крикнуть, но губы и язык не подчинялись.
- Фините Инкантатем! Фините Инкантатем! – орал Уизли, но прекрасное облако, не обращая на вопли нищеброда никакого внимания, величаво плыло к двери. Юноша понял, что скоро оно проплывет над ним, и замер в счастливом предвкушении.
- Ах ты, ****, - рыжий ублюдок выругался и быстро двинулся к входной двери, прижимаясь спиной к стене, чтобы держаться подальше от растущего облака.
Оно на мгновение прервало свой полет и дернулось в сторону Уизли. Драко возмутился, жалея, что не может произнести ни слова: облако ведь к нему плыло, он первый его заметил! За что нищеброду такая честь?!
Ублюдок Уизли замахал палочкой и что-то заорал. Облако, словно услышав мысли юноши, вновь поплыло к нему. Волна никогда прежде не испытанного счастья захлестнула Драко. Он закрыл глаза от наслаждения…

Руки и ноги затекли, как от долгого сна, голова была тяжелой и не желала соображать… Где он? Драко потянулся. Наверное, у себя дома, проснулся посреди ночи… Стоп! А как прошел вчерашний день?! Сегодня же был целевой выезд… Юноша пошевелился и услышал тихий незнакомый голос:
- Как вы, мистер Малфой?
- В порядке, - он повернулся на спину и открыл глаза. – А… кто вы такая?
Комната вокруг была незнакомой, освещенной лишь светом одинокой свечи. Он, прямо в рабочей мантии, но без ботинок, лежал на диване, накрытый одеялом. Под голову ему подложили подушку.
- Я миссис Константайн, мистер Малфой, - женщина улыбнулась. – Вы утром пришли к нам выяснить, что за шум в спальне моих детей…
Шум?! Мерлин! Драко быстро вскочил:
- Где Уизли? Что с ним? Там была Черная Дыра…
- Лежите-лежите, мистер Малфой! - повинуясь мягкому голосу, юноша с удовольствием вновь опустился на подушку. - Ваш босс уничтожил Черную Дыру. Вы не помните этого, потому что потеряли сознание. Потом обморок перешел в крепкий сон. Ваш шеф вызвал целителей, они сказали, что вам нужен только покой. Я была счастлива оставить вас у себя, мистер Малфой! Мне страшно представить, что случилось бы, если бы эта… это… сожрало моих детей…
Женщина всхлипнула.
- А с Уизли что? Он… не пострадал?
- Нет, - миссис Константайн уже улыбалась сквозь слезы. – С вашим начальником все в порядке. Мистер Уизли – очень смелый человек! Мы… наша семья… в вечном долгу перед вами обоими!
- От меня во время появления Черной Дыры было мало толку, - честно сказал Драко, - это все… мистер Уизли.
- Вы отвлекли на себя внимание Дыры, мистер Малфой, а это немало. Ваш начальник оставил вам записку. Вы сможете ее прочесть?
- Да, - он удивился странному вопросу. Взяв из рук женщины сложенный листок пергамента, юноша развернул послание и прочел про себя:

Мистер Малфой!
На сегодня Ваш рабочий день закончен. На первой встрече с Черной Дырой Вы вели себя совсем неплохо – хотя бы потому, что сумели остаться в живых. Происшедшее обсудим завтра на работе. Все необходимые замеры я произвел.
Артур Уизли
P.S. Откажетесь от обеда – отправлю в Азкабан!

Драко еще не успел задуматься, что именно начальничек имеет в виду в постскриптуме, когда женщина сказала:
- Мистер Малфой, я сейчас принесу вам обед!
- Нет, миссис Константайн, если возможно, я хотел бы поесть за столом.
Отец всегда говорил, что завтракают, обедают и ужинают в постели только внезапно разбогатевшие нищеброды, а настоящий высокородный волшебник будет есть лежа, только если его разбил паралич.
- Да-да, конечно, я покажу, где у нас столовая! Ваш босс заказал обед в ресторане, я тоже кое-что приготовила…
Поднявшись на ноги, юноша ощутил дикий, непреодолимый голод: похоже, начальничек не врал, когда говорил, что Черную Дыру легче уничтожать на сытый желудок.
Выходя из комнаты, Драко глянул на часы и не поверил глазам: стрелки показывали без пятнадцати девять.
- Неужели я спал больше десяти часов?! – ошеломленно спросил он.
- Да, мистер Малфой! – снова улыбнулась миссис Константайн. – Для меня было большой честью принять вас у себя! Вы спасли моих детей…
- Да это не я!
- И вы тоже… Когда Волдеморта убили, я так надеялась, что самое страшное позади, а теперь появились Черные Дыры, и снова нужно бояться… Такое счастье – знать, что кто-то способен защитить людей от этой беды!
Юноша хотел возразить, но слова замерли у него на губах, когда он увидел накрытый стол. Ох, сколько же еды!
- Угощайтесь, мистер Малфой! – улыбнулась женщина.
Драко не заставил себя долго упрашивать. В конце концов, какое-то участие в ликвидации Черной Дыры он принимал и заслужил право хотя бы раз за последние месяцы нормально поесть…
Он поглощал неимоверно вкусные деликатесы, на время забыв о хороших манерах, а миссис Константайн сидела рядом, подперев ладонь щекой, и рассказывала ему о своих детях: Дерек такой непослушный, слова матери ему не указ, Люк, наоборот, тихоня, не умеет за себя постоять, а Хелен все время пытается командовать братьями…
- А почему вы не едите? – вдруг спросил Драко. – Здесь хватит на двоих…
- Я уже поужинала, мистер Малфой
- У вас голодный взгляд! – уж такие вещи за последние месяцы он определять научился и решил в этот раз обойтись без церемоний.
Женщина покачала головой и смутилась:
- Я действительно уже поела… А взгляд… Наверное, вы не поймете, что я сейчас чувствую… Просто мой муж погиб два года назад… его убили Пожиратели… С тех пор мне не приходилось кормить мужчин. Кормить детей – это совсем другое…
Вот, значит, как… Убили Пожиратели… Драко закусил губу, закатал рукав и показал собеседнице Черную Метку. Он ожидал криков, истерик, но женщина отреагировала на удивление спокойно и даже слегка улыбнулась:
- Это жизнь, мистер Малфой. Если часть леса сгорит, то очень скоро после пожара на пепелище вместо старых вырастут новые деревья. Иначе не бывает… Не знаю, как обстоят дела с остальным миром, но после сегодняшнего лично я к вам никаких претензий не имею...
Драко не совсем понял, при чем тут деревья. Он хотел встать и уйти, но еды было еще много, и он решил остаться: в конце концов, бесплатный обед он сегодня заслужил…
- Вы уверены, что сможете трансгрессировать в таком состоянии, мистер Малфой? – немного растерянно спросила миссис Константайн, когда, наевшись до отвала, он направился к выходу из ее квартиры.
- Разумеется, - сейчас Драко уже вполне освоил трансгрессию.
- Вас, наверное, ждут дома?
- Да, мама ждет. Она, должно быть, уже волнуется.
- Так вы с мамой живете? – женщина почему-то смутилась. – Мистер Малфой, если у вас будет время, приходите нас навестить! И дети будут очень рады, и я…
Юноша кивнул, прекрасно зная, что никогда сюда не вернется.

Трансгрессируя, Драко с радостью сообразил, что сегодняшний ужин, приготовленный Торки, он съест завтра, а это значит, что в следующие три-четыре дня даже в отсутствие других выездов на местность проблема голода отойдет на второй план.
Когда юноша, вернувшись домой, уже почти засыпал, в голову ему пришла еще одна мысль, настолько неприятная, что он сразу же проснулся и полночи лежал без сна. Драко пытался найти путь, который позволил бы ему избежать того, что он очень не хотел делать. Но чем больше юноша думал, тем яснее понимал, что иного выхода у него нет…

На следующее утро, принеся начальничку первую кружку кофе, Драко некоторое время сидел за столом, собираясь с силами, а потом встал, подошел к столу, за которым сидел Уизли, и заговорил, стараясь четко произносить слова:
- Сэр, я должен поблагодарить вас за то, что вы вчера спасли мою жизнь! Сразу же внесу ясность: я по-прежнему ненавижу вас, потому что вы воплощаете все, что мне ненавистно в чистокровных волшебниках. Но я не могу не уважать человека, который рисковал собой ради спасения того, кто не является его другом. Вчера я нарушил ваш приказ: ведь вы приказали мне бросить раковину. Приношу вам свои извинения за этот проступок, сэр! Отныне я у вас в долгу, сэр, и надеюсь когда-нибудь его вернуть!
Артур Уизли поднял глаза от бумаг, над которыми работал, и некоторое время смотрел на подчиненного, а потом спокойно сказал:
- Я уважаю откровенность, мистер Малфой! В наше время очень немногие люди позволяют себе говорить то, что думают! Но, так или иначе, во вчерашнем инциденте виноват я. Портативные Черные Дыры появились во время войны с Волдемортом, и мы решили, что их создают Пожиратели Смерти. Последние четыре месяца портативки нам не попадались, и я уверился в правоте своего предположения. Вчера я искал вещь с наложенными на нее темными заклятьями и просмотрел портативную Черную Дыру. Портативки подавляют инстинкт самосохранения у человека, который их активизирует, поэтому вы не могли сопротивляться воздействию этого страшного артефакта. Вам не в чем винить себя, мистер Малфой. Вы в нашем деле новичок и были зачарованы. А вот я действительно совершил серьезную ошибку…
- Так или иначе, вы спасли мне жизнь, сэр. А в бою самое последнее дело – выяснять, кто виноват. Ошибиться может каждый, главное – уметь исправлять ошибки…
- Откуда вы это знаете? – удивился Уизли.
- Профессор Снейп часто говорил об этом на уроках ЗОТИ, сэр.
- Что ж, он действительно разбирается в боевой магии… Мистер Малфой, мне бы хотелось сейчас проанализировать вчерашние показания приборов о состоянии некробиотического поля. Вы сможете составить стандартный отчет о вчерашнем выезде?
- Да, сэр.
- И вот еще что… Мистер Малфой, я буду вам очень признателен, если вы вообще не упомянете вчерашнее появление Черной Дыры. Просто напишите, что мы обнаружили раковину, представляющую собой портативную Черную Дыру, и уничтожили ее. Вот и все…
- Но почему, сэр?! Вы же вчера проявили мужество…
- Мистер Малфой, мы с вами знаем, что в бою нельзя искать виноватых, а у чиновников это любимое занятие. Они начнут разбираться, выдвигать претензии… Мы с вами оба вчера облажались, зачем нам лишние проблемы?
- Если вы действительно так хотите, сэр…
- Да, хочу, мистер Малфой.
- Хорошо, я все сделаю, сэр.
Юноша уселся на свое место, закинул ноги на стол и заговорил самопишущее перо, которое быстро начало летать над пергаментом. Артур тоже вернулся к работе. На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, потом Драко спросил:
- Сэр, могу я задать вам один вопрос? Если я вам не мешаю, конечно…
- Задавайте, мистер Малфой, - Уизли предпочитал работать в тишине, но раньше подчиненный никогда ни о чем его не спрашивал, и упускать этот случай было нельзя.
- Сэр, откуда берутся портативные Черные Дыры?
- Они, в отличие от естественных Черных Дыр, безусловно, созданы искусственно. Раньше считалось, что портативки делают либо Пожиратели Смерти, либо сам Волдеморт. Но сейчас злодей погиб, все известные его приспешники, за исключением Фенрира Грейбека, арестованы, а, по словам миссис Константайн, раковину она купила у бродячего торговца всего месяц назад. Надеюсь, что это остатки старых запасов, созданных Пожирателями, но теперь нельзя исключать, что их делает какой-то темный маг-одиночка. Не думаю, что дружище Фенрир способен на такое: он действует гораздо грубее…
- И нет никаких идей о том, кто делает портативки, сэр?
- К сожалению, нет. Если бы мы знали имя этого мастера, то давно арестовали бы его, мистер Малфой.
- Спасибо за разъяснения, сэр!
Мальчишка вновь переключил свое внимание на отчет, а Артур внимательно взглянул на подчиненного. Что-то было не так! Уизли не сомневался, что после вчерашнего строптивый мальчишка начнет-таки называть его сэром, но Малфой все равно вел себя сейчас иначе, чем ожидал его начальник. Артур не предполагал, что его подчиненный будет произносить слово «сэр» так привычно и… заученно. Где высокородный Малфой настолько хорошо успел усвоить нормы вежливости?
Уизли вдруг понял – и грязно выругался про себя. Ну почему он такой идиот?! Да, мальчишка сидел не в Азкабане, а во французской тюрьме, но ведь во Флер-деЛис Пожирателей-англичан держали не в общем, а в специальном английском крыле, и охранниками там тоже были англичане! Стало быть, общался с ними Малфой не по-французски, а по-английски! Да, тюремщики научат вежливости любого…
Артур закусил губу. Он все это время не понимал, почему мальчишка так цепляется за свое хамство – голодает, недосыпает, но упорно отказывается соблюдать общепринятые правила вежливости! А все оказалось очень просто! Для Малфоя обращение «сэр» - память о тюрьме, вот мальчишка и дрался отчаянно за свою свободу, за то, чтобы ничего не напоминало ему о Флер-де-Лис…
Уизли стиснул руки в кулаки: даже если бы он понял это раньше, то все равно ничего не смог бы сделать. Если бы он сказал Малфою: «Конечно, обращение «сэр» напоминает вам о тюрьме, но, пожалуйста, называйте меня так, чтобы не дразнить министерских гусей», - что бы ответил этот выродок? Наверняка нечто вроде: «Начальничек, обращение «сэр» для меня не напоминание о тюрьме, а норма вежливости, и называть так я тебя не буду, потому что презираю!» От перемены мест слагаемых сумма не меняется…
Артур снова взглянул на подчиненного: Малфой увлекся составлением отчета и выглядел очень довольным: еще бы, он сумел свести тяжелую и безнадежную войну к ничьей! Мальчишка еще не знал, что проиграл вчистую: его непосредственный начальник редко посвящал свое время играм, но уж если этим занимался, то выигрывал всегда. Ничьих Артур не признавал.

Закончив отчет, Драко по просьбе начальника отправился на пятый этаж и отдал документ секретарше, сидящей в огромном кабинете. Большинство министерских шишек с удовольствием посылали подчиненным приказы-самолетики, но сами предпочитали получать документы непосредственно из рук в руки. Ежеутренней пересылкой документов Артур и так раздражал слишком многих…
В 12:30 пришел новый вызов на местность, так что обед Уизли решил перенести на более позднее время, а Малфою все равно есть было нечего.
Артур и Драко поднялись на лифте на первый этаж и направились к выходу из здания. В холле было людно, как и всегда во время обеда: посетители и чиновники сновали туда-сюда. Остановившись в центре помещения, Уизли громко сказал, перекрывая царящий вокруг шум:
- Мистер Малфой, я забыл захватить с собой прибор по обнаружению портативных Черных Дыр. Пожалуйста, спуститесь к нам и возьмите его! Этот прибор лежит на верхней полке в третьем справа от входа шкафу. Вы все поняли?
Драко вздрогнул, его обычно бледное лицо посерело, лоб прорезала глубокая морщина. Юноша взглянул на начальника глазами крысы, попавшей в капкан.
- Вы слышите меня, мистер Малфой? – крикнул Артур еще громче. – Вы все поняли?
Юноша облизнул губы и стиснул руки в кулаки.
- Да, сэр, - тихо сказал он.
- Я не слышу вас, мистер Малфой!
В глазах Драко полыхнула бешеная ярость, но он сдержался и прокричал так громко, что на них многие оглянулись:
- Да, сэр! Я все понял, сэр! Прибор лежит в третьем справа от входа шкафу! Сейчас принесу, сэр!
Затем Малфой резко отвернулся и быстро зашагал к лифту.
Артур Уизли отошел к стене. Он знал, что все сделал правильно, но на душе у него было тошно.

В кабинете Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов Драко уткнулся лицом в фальшивое стекло фальшивого окна и завыл. Очень хотелось заплакать, но слез не было.
Только сейчас юноша в полной мере оценил задумку Министерства. Ублюдок Уизли с самого начала допускал, что не сумеет сломать нового сотрудника, и рассчитал все верно. После долгой голодовки Драко все равно совершал бы ошибки при ликвидации заклятий, и рано или поздно нищеброду пришлось бы спасать жизнь своего подчиненного. Конечно, высокородный Малфой мог и не голодать – если бы согласился пойти на поклон к начальничку, или к тете-предательнице, или к бывшему высокородному Блейзу. Но Драко выбрал голод – и это означало, что рано или поздно он назовет ублюдка Уизли сэром в благодарность за спасение своей жизни.
И вот тогда придет время сцены в холле: ведь и в самом деле можно забыть в кабинете что-то необходимое! Но никто в Министерстве не знает, что вчера нищеброд спас жизнь своему подчиненному: Уизли запретил писать об этом в отчете. Зато все прекрасно осведомлены о тихой войне условно-досрочника на принудиловке со своим начальником. В холле высокородный Малфой окажется перед выбором – либо назвать начальничка сэром, что все воспримут как капитуляцию, либо не назвать и перестать уважать себя. Только Драко и Уизли знают, почему они закончили свою войну, для всех остальных покорность высокородного Малфоя будет означать его полное и абсолютное поражение. Конечно, сам он понимает, что поступил в соответствии с собственными канонами чести, но больше об этом не известно никому. С точки зрения всех остальных, Уизли просто сломал своего подчиненного…
«Это самый опасный человек в Министерстве! Рано или поздно он вас сломает. Пройдет полгода, год – и вы станете обычным клерком, будете чистить ботинки своему начальнику и радоваться его редким похвалам. Второй Перси Уизли – улучшенный и дополненный вариант…» Горбин оказался прав, но ошибся в сроках: на все про все начальничку хватило менее трех месяцев…
Драко еще немного повыл, а потом прошел к шкафу, открыл его и достал оттуда прибор. Что ж, поражение надо принимать с достоинством. Спину держать прямо, подбородок выше, на лице – презрение высокородного к мелким людишкам… Шагай, выродок, твой босс не любит ждать!

- Мистер Малфой, вот здесь лежат докладные записки участников целевых выездов за вторую половину 1998 года. Вы уже знаете наши правила. Пожалуйста, составьте отчеты по всей форме в двух экземплярах: один – начальству, второй – в наш собственный архив! Каждый выезд – это отдельный отчет.
- Да, сэр.

- Мистер Малфой, поднимитесь, пожалуйста, в библиотеку и затребуйте там всю литературу о Черных Дырах, они ведь и раньше появлялись. Просмотрите все, что сможете найти, и составьте краткую сводку.
- Да, сэр.

- Мистер Малфой, пожалуйста, отнесите эти отчеты на четвертый этаж, а вот эти – на третий. Кабинеты, соответственно, 488 и 355.
- Да, сэр.

Через несколько дней после столкновения с Черной Дырой вся скучная канцелярская работа Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов как-то сама собой перешла к Драко. Теперь юноша весь рабочий день не отрывал взгляд от летающих над пергаментом заговоренных перьев и прерывался лишь для того, чтобы доставить документы наверх или принести начальничку кофе.
Уизли большую часть служебного времени возился с какими-то железяками и проводками. Имеет право: победителей не судят, а мнение проигравших никому не интересно. Наследник высокородной семьи предлагал предателю крови, конечно, не дружбу, но хотя бы уважение, однако подлый ублюдок предпочел пройтись ногами по строптивому подчиненному… Что ж, если нищеброду нужен идеальный клерк – будет ему идеальный клерк!
Драко заставлял себя улыбаться, обращаясь к начальничку. Это было до ужаса противно, но, раз уж ублюдку Уизли нравится чувствовать себя большим и важным боссом, почему бы подчиненному не уважить маленькую прихоть шефа? Проигравшие не имеют права голоса и должны выполнять высказанные и невысказанные пожелания начальства. Драться было нужно на войне, а после драки кулаками не машут. Все уже кончено…
Единственное отступление от министерских правил, которое юноша себе позволял, - он по-прежнему работал, положив ноги на стол. Но эта мелочная демонстрация своей независимости, конечно, ничего не меняла.
Боль поражения жгла душу, словно огнем. Первое время Драко ожидал насмешек от сослуживцев, но все оказалось даже хуже. Малфоя вообще перестали замечать: кто-то рассеянно кивал, кто-то просто проходил мимо… Подначки прекратились полностью: и в самом деле, наследник высокородной семьи заслуживает того, чтобы с ним бороться, а обыкновенный клерк, каких из десяти одиннадцать, не интересен никому…
Но еще тяжелее оказалось бывать на верхних этажах Министерства. На пятнадцатый Люциус не спускался никогда, а вот на четвертый, пятый и шестой этажи приходил нередко и брал с собой сына. Там младшего Малфоя знали многие – сейчас они приветливо кивали и вежливо улыбались своему новому коллеге. Драко было бы легче, если бы старые знакомые улюлюкали ему вслед и обзывали выродком, потому что никакая их внешняя любезность не могла скрыть простую истину. Раньше Малфои стояли в обществе намного выше всех министерских крыс, а теперь чиновники считали наследника некогда могущественной высокородной семьи полнейшим ничтожеством, не достойным внимания и интереса. Контраст был слишком разительным, и Драко испытывал почти физические страдания от унижения.
Как ни странно, уставал он теперь намного меньше, чем раньше, потому что вовремя приходил домой, больше спал и чаще ел. Но, поужинав, юноша сразу отправлялся в кровать и долго лежал без сна, дрожа всем телом. Очень хотелось плакать, но слез больше не было.
Драко утешал себя тем, что не мог не проиграть: у него не было ни одной возможности победить, так как он изначально неверно оценил противника. Юноша говорил себе, что ему всего восемнадцать лет. Вся жизнь еще впереди, и он сумеет поквитаться с обидчиком…
Но никакие увещевания не помогали. Драко знал: что-то в его душе надломилось навсегда, он уже никогда не станет прежним. Порой юноша с недоумением смотрел на себя в зеркало: он ведь совсем не изменился! То же самое лицо, волосы так же завязаны заговоренным черным бархатным бантом, та же черная рабочая мантия… Но Драко лучше всех прочих понимал, что высокородного наследника Малфоев больше не существует, его место занял тихий министерский клерк. И дело не в том, что он все же стал называть ублюдка Уизли сэром, а в том, что проклятый нищеброд сумел переиграть своего высокородного подчиненного. Каждый раз, вспоминая сцену в холле, юноша переживал обжигающую боль поражения так же сильно, как и впервые.
Впрочем, мечты о мести все же немного помогали. Драко знал, что никогда не сможет убить ублюдка Уизли, спасшего ему жизнь, но семье нищеброда он ничем обязан не был. Время от времени юноша представлял себе во всех подробностях, как однажды ночью придет со своими людьми в хибару предателя крови и в качестве большого одолжения предложит ему самому решить, кому из своих детей он хочет сохранить жизнь. Всех остальных Уизли Драко планировал убить прямо на глазах у нищеброда, чтобы тот навсегда запомнил, как опасно унижать высокородных.
Иногда Драко воображал себе огненную реку, ползущую по коридору пятнадцатого этажа Министерства – реку, выжигающую все живое, реку, в которой корчатся от боли проклятые ублюдки… Но мечты по-прежнему оставались мечтами, а через неделю после сцены в холле Уизли его избил.

В тот день работа на целевом выезде оказалась пустяковой: старушка-хозяйка наложила на свои цветы в горшках Чары роста, после чего растения начали громко петь песни из репертуара Селестины Уорлок. Безобразие удалось прекратить быстро, показания приборов не внушали ни малейших подозрений, и Малфою было неловко за начальничка, нагло напросившегося на обед к небогатой пожилой леди.
Когда неприятная для юноши трапеза закончилась, он быстро встал из-за стола и пошел по коридору к комнате, где стояли горшки с расколдованными цветами. На оклик нищеброда:
- Подождите меня, пожалуйста, мистер Малфой! – Драко не отреагировал. Он испытывал стыд за ублюдка Уизли, целый час морочившего голову наивной старушке.
Но еще на пороге комнаты с цветами юноша заметил неладное – какое-то неуловимое колебание воздуха. Драко взглянул пристальнее – и испытал уже знакомое чувство сладкой истомы и покоя.
- Малфой, назад! – начальничек был еще в коридоре, но, видимо, почувствовал что-то даже там. – Назад!
Нет, это неправильно… Юноша невероятным усилием воли отвел глаза от почти бесцветного облачка, плывшего к нему, бросил на пол приборы, которые держал в руках, достал из кармана волшебную палочку, собравшись с силами, взглянул на Дыру перед собой, навел на нее свою палочку и скомандовал: «Фините Инкантатем!»
Драко сам не ожидал, что его заклинание сработает, но облачко с тихим чмоканьем исчезло. Разом ослабев, чувствуя, как пот стекает по спине, юноша смотрел на опустевшую комнату, когда страшный удар сорвал его с места и со всей силы бросил о стену.
- Ах ты, сволочь… - Драко даже представить себе не мог, что тихий нищеброд способен испытывать такой гнев. – Ты что это удумал, щенок…
- Да что случилось-то?! – юноша был так потрясен нелепостью происходящего, что слова, которые он хотел произнести резко и независимо, вышли суетливыми и умоляющими.
После нового удара стало невозможно не только говорить, но и дышать.
- Запомни, щенок, - белый от бешенства Уизли по-прежнему направлял свою палочку на подчиненного, - если ты еще хоть раз, - хоть раз, слышишь?! - нарушишь мой приказ на целевом выезде, то ночевать будешь уже в Азкабане. Лучше живой зэк, чем мертвый условно-досрочник! Ты все понял?!
- Темный Лорд - два, улучшенное и дополненное изда…
Нищеброд ударил снова, и Драко умолк, закусив губу, чтобы не кричать.
- Ты все понял, щенок?!
Вместо ответа юноша сплюнул. Подобное поведение отец никогда бы не одобрил, но сейчас был совершенно особый случай.
- Вы все поняли, мистер Малфой? – Уизли все же немного сбавил тон.
- Да, сэр, я все понял, - как ни крути, но в тюрьму все же не хотелось. – Если на целевом выезде я еще хоть раз не выполню ваш приказ, вы отправите меня в Азкабан.
- Все верно, мистер Малфой. А теперь можете возвращаться в Министерство и начинать готовить отчет о сегодняшнем выезде. Здесь я сам приберусь…
Юноша, преодолевая боль во всем теле, поднялся на ноги и зашагал к дверям, а на пороге остановился, услышав голос ублюдка Уизли:
- Да, и вот еще что… Для человека, столкнувшегося с Дырой во второй раз в жизни, вы вели себя… не так уж плохо. Вот только повторять подобное без моего приказа я вам настоятельно не советую…
Драко молча вышел из комнаты. Если бы он мог ненавидеть нищеброда сильнее, чем прежде, то после этого случая его ненависть увеличилась бы тысячекратно.
В тот день они больше не разговаривали. Уизли нарушил молчание лишь вечером, когда его подчиненный поднялся со своего места и зашагал к двери. Сам начальник в это время складывал в шкаф железяки, которые вертел в руках большую часть рабочего времени.
- Мистер Малфой, - сказал нищеброд, стоя к собеседнику спиной, - сегодня, я кажется, действительно несколько… вышел за рамки. Приношу вам за это свои извинения…
Драко задохнулся от ярости: такое издевательское извинение было хуже молчания.
- Что вы, сэр, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, - нет проблем! Насколько я могу судить, в Министерстве вообще часто используются телесные наказания провинившихся сотрудников. Я уже привык…
Уизли громко стукнул дверцей шкафа, куда убрал железяки, и резко обернулся:
- Мистер Малфой, вы… - сказал он очень резко, но неожиданно одернул себя и закончил более спокойным тоном: - можете идти домой. Ваш рабочий день закончен. До свидания!
- До свидания, сэр, - юноша вышел, осторожно закрыв за собой дверь.

Драко был готов на все, чтобы отомстить, - но такой возможности не имел. Он часто вспоминал слова Горбина: «Однажды вы придете ко мне и согласитесь работать бесплатно – только чтобы я помог вам расквитаться с вашими обидчиками». Старик не ошибся и здесь: к голоду Драко уже привык и сейчас согласился бы даже бесплатно мыть полы без магии, лишь бы ублюдок Уизли получил то, что ему причитается.
Но Горбин отбывал пожизненное заключение в Азкабане. Юноша очень жалел, что не может написать торговцу и поблагодарить его за все, что тот для него сделал. Увы, переписка с узниками Азкабана была запрещена. Впрочем, Драко знал, что, даже получив возможность написать старику, не сделал бы этого: Горбин не выдал его и тем самым обязал жить долго и счастливо, не попадаясь в лапы мракоборцев.
К сожалению, кроме Горбина, младший Малфой не знал никого, к кому можно было бы обратиться с просьбой о помощи в таком деликатном деле, как месть, а повторять судьбу Маркуса Флинта не хотелось. Так что мечты по-прежнему оставались мечтами, а жизнь шла своим чередом.

Драко знал, что нищеброд отомстит ему за слова о телесных наказаниях. Это случилось буквально через несколько дней после избиения.
- Мистер Малфой, насколько я понял, вы очень стремитесь к самостоятельности, - хмуро сказал Уизли как-то утром. – Ничего не имею против. Сегодня на целевом выезде вы будете главным. Представьте меня как своего помощника и ликвидируйте проблему. А я поработаю с приборами: старые все равно ни фига не показывают, а новые я хотел ба проверить сам.
- А кто будет напрашиваться на чай? – спросил Драко, заранее зная ответ.
- Вы, конечно. Вы же главный!
- А если я откажусь напрашиваться? – этот вопрос тоже был простой формальностью.
- Пойдете в Азкабан. Мне не нужны подчиненные-тунеядцы.
- Я понял, сэр. Все сделаю…

- Здравствуйте, миссис Уиггинс! Я – Драко Малфой из Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов, а это Артур Уизли, мой помощник. Что у вас случилось?
- Это в гостиной, господа! Следуйте за мной!
- Мистер Уизли, пожалуйста, приведите в рабочее состояние приборы!
- Да, сэр, - нищеброд кивнул, доставая нелепого вида устройства, собранные им из разных магловских железяк.

Если бы юноше еще пару месяцев назад, даже в самое голодное время, кто-нибудь сказал, что он будет унижаться перед незнакомыми людьми, прося их накормить его, он бы не поверил. Но сейчас Драко было все безразлично: проиграв свою войну, он не видел особого смысла в том, чтобы привередничать. Юноша умел нравиться людям и без труда добивался намеченной цели.
Но это все равно было невероятно унизительно. И горечи от унижения не мешало даже то, что на выездах, где главным был младший Малфой, нищеброд держался с подчиненным подчеркнуто вежливо и называл его сэром. Юноша прекрасно помнил истинное положение вещей и чувствовал раздражение, видя притворство начальничка. Возмущало младшего Малфоя и то, что, притворяясь подчиненным, Уизли жрал так, словно несколько месяцев до того питался лишь иллюзорной едой.

Первое время юноша недоумевал, почему в некоторых домах их угощают чаем с выпечкой, а в некоторых – кормят настоящим обедом. Но однажды Драко все понял: те, кому приходилось голодать, старались посытнее накормить визитеров. Люди, страдавшие от нехватки еды, понимали, сколько энергии отнимает труд ликвидаторов, и хотели, чтобы их спасители сохранили силы для дальнейшей работы. А те, кто не сталкивался с финансовыми проблемами, не догадывались, что сотрудники Министерства могут голодать…
Драко также не понимал, в каких случаях начальничек доверяет ему быть главным. Юноше приходилось лично проводить и очень опасные, и ерундовые ликвидации заклятий как в богатых домах, так и в крохотных квартирках. Меньше всего Драко мог предположить, что Уизли предоставляет ему возможность руководить на целевых выездах в семьи, где подрастают девушки 15-17 лет. В Хогвартсе как раз заканчивался учебный год и студентки еще оставались в школе, но матери девушек брали на заметку красивого, прекрасно воспитанного и обаятельного ликвидатора из Министерства и с удовольствием с ним разговаривали.
Увы, сам Драко не находил в этих беседах ничего хорошего, а необходимость по двадцатому разу отвечать на одни и те же вопросы о жизни Министерства утомляла донельзя. Все пожилые дамы интересовались, как работается в Министерстве их родным и друзьям, но об этом их собеседник ничего сообщить не мог, поскольку на службе практически ни с кем, кроме Уизли, не общался.
Но еще больше раздражал Драко непременно задаваемый дошкольниками или пожилыми волшебниками вопрос об Особом отряде Департамента мракоборцев, который иногда называли Отдельным, а иногда – Летучим:
- А вы видели парней из Отряда, мистер Малфой? Они и вправду такие крутые, как говорят?
Юноша, стиснув зубы, объяснял, что Департамент Мракоборцев расположен на третьем этаже, а сам он сидит на пятнадцатом, поэтому видеть парней из Отряда не может при всем желании. Но собеседников это не останавливало:
- Это правда, что в Отряд принимают только людей со сверхспособностями?
Такие разговоры надоели Драко еще во время учебы в Хогвартсе. Даже слизеринцы с жадным любопытством обсуждали деятельность мракоборцев вообще и Отряда в частности. Некоторые студенты считали, что в Отряде служат супергерои, похожие на персонажей магловских комиксов, а пессимисты с пеной у рта доказывали: никакого Особого отряда в Департаменте Мракоборцев нет, это всего лишь утка для отвлечения внимания журналистов. Сам юноша думал, что истина лежит где-то посередине. Какое-то элитное подразделение у мракоборцев наверняка есть – оно необходимо хотя бы для того, чтобы рядовым сотрудникам было куда стремиться, - но никакими сверхспособностями бойцы Отряда не обладают. Жизнь – это не магловский комикс…
Увы, дошкольникам и пожилым волшебникам такие идеи вряд ли понравились бы, и Малфой отделывался общими фразами.

Как-то, через пару дней после того, как Драко впервые руководил целевым выездом, в конце рабочего дня начальничек сказал:
- Мистер Малфой, в нашем доме сейчас гостят кузины Флер – Мишель и Франсуаза Делакур. У мисс Франсуазы сегодня день рождения – ей исполняется девятнадцать. По этому поводу мы устраиваем небольшой праздник. Это, конечно, не Бог весть какое торжество, однако будет вечеринка, танцы, гости… Но сейчас идет война с великанами, да и учебный год в Хогвартсе еще не закончен, так что кавалеров придет не так уж много. Мы будем очень рады увидеть вас на этом торжестве, мистер Малфой! Уверен, мисс Франсуаза и ее сестра с огромным удовольствием познакомятся с настоящим ликвидатором заклятий…
Драко закусил губу: неужели идиот-начальничек и впрямь вверит, что он, наследник высокородной семьи, пойдет в гости к предателю крови и просто подлецу, каких мало?!
- Видите ли, сэр, - ответил он одними губами, - боюсь, мое состояние духа не слишком подходит для праздника…
- Если вам грустно, мистер Малфой, - возразил Уизли, - то вечеринка – это лучший способ развеяться!
- К сожалению, я и в самом деле не могу посетить ваш дом, сэр, - этот бесполезный разговор начал утомлять Драко. – Насколько я понимаю, сегодня неожиданно пострадали какие-то документы, которые нужно сдавать завтра с утра?
- Что вы, мистер Малфой! - нищеброд явно удивился. – С документами все в порядке! Должен сказать, вы готовите их гораздо аккуратнее, чем я! Желаю вам приятно провести вечер, мистер Малфой!
- Желаю вам того же, сэр! До свидания!

Вернувшись домой, Драко увидел незнакомую сову, доставившую письмо. Он взглянул на конверт – не было ни подписи, ни обратного адреса. Распечатав послание, юноша прочел:

Мистер Малфой!
Ваше имя мне назвал один наш общий знакомый. Из его слов я понял, что вы человек решительный и не опускаете руки даже в самых трудных обстоятельствах. Увы, не все высокородные в наши нелегкие времена сохраняют подобную силу духа, и такие люди, как вы, сейчас очень нужны Англии. Если вас интересует НОВАЯ РАБОТА, пожалуйста, ответьте мне. Доставившая письмо птица знает, куда лететь.
Искренне ваш
Октавий Трэммел

Под подписью стояла печать. Приглядевшись, Драко понял, что это отпечаток перстня, который он продал Горбину.
НЕУЖЕЛИ?..
Юноша закусил губу. Неужели у Горбина на свободе остались коллеги? Неужели они сумеют помочь ему отомстить?!
Драко одернул себя: конечно, эти люди ничего не делают просто так и наверняка потребуют ответных услуг. Но у него сейчас нет иного выхода: нужно отомстить обидчику и ради этого стоит рисковать. А, расплатившись с друзьями Горбина, можно будет заняться и другими делами. Да и боевой опыт придется весьма кстати, когда наступит время освобождать Британию от власти грязнокровок…
Юноша быстро написал ответ:

Мистер Трэммел!
С огромной радостью я прочел Ваше письмо. Я ОЧЕНЬ заинтересован в новой работе. С нетерпением жду Ваш ответ. Готов встретиться с Вами в любое удобное для Вас время в любом месте.
Искренне Ваш
Драко Малфой

Отправив письмо, он почувствовал себя так, словно долго блуждал в ночном лесу, и, потеряв всякую надежду на спасение, увидел вдали свет костра.

Драко уже не помнил, когда рабочий день казался ему таким длинным. Юноша то и дело смотрел на часы. Интересно, Трэммел пришлет ответ сегодня вечером?!
Сова Трэммела уже прилетела, когда Драко вернулся с работы. Дрожащими руками открыв конверт, он прочел:

Мистер Малфой!
Я готов обсудить с вами перспективы новой работы завтра в 23:00. Если вы согласитесь, то за полчаса до назначенного срока я пришлю Вам портал. К сожалению, в нынешние нелегкие времена истинные патриоты Англии должны таиться! Но я верю: если в нашей стране остались люди, которым небезразлична ее судьба, это прискорбное положение вещей скоро изменится! Жду Вашего ответа.
Искренне ваш
Октавий Трэммел
P. S. Увы, немало лучших людей Англии сейчас нуждаются в деньгах. Если вы сталкиваетесь с подобной проблемой, мистер Малфой, мы готовы помочь. Мы сделаем все, что в наших силах, но на крупную сумму, конечно, рассчитывать не стоит.

Драко, не веря своим глазам, перечитал письмо еще раз и, удостоверившись, что все понял правильно, устроил самый настоящий волшебный фейерверк. Не только наследника Малфоев волнует положение высокородных в Англии! Остались еще в стране люди, готовые бороться с несправедливостью! Он быстро написал:

Мистер Трэммел!
Завтра в 22:30 жду Ваш портал. Поверьте, будущее Англии очень важно для меня.
Я и в самом деле нуждаюсь в деньгах, но взять их у Вас не могу. Я молод, здоров и могу заработать на жизнь, поэтому отдайте их тем, кому повезло меньше, чем мне.
Но я был бы очень признателен Вам, если бы Вы согласились купить некоторые из наших фамильных драгоценностей. Уверен, Вы найдете для них достойное применение.
Искренне Ваш
Драко Малфой

Отправив письмо, юноша отправился в фамильную сокровищницу и отобрал примерно половину оставшихся украшений для продажи. Он почему-то был уверен, что Трэммел ответит согласием.
И в самом деле, буквально через час сова принесла ответ:

Мистер Малфой!
Ваше последнее письмо доказало, что я не зря обратился к Вам. Уверен, такие люди, как Вы, непременно изменят Англию к лучшему! Завтра возьмите с собой драгоценности, которые собираетесь продать: мы посмотрим, что можно будет сделать.
Искренне ваш
Октавий Трэммел

Следующий рабочий день выдался нервным, хотя начинался анекдотически. Целевой выезд показался просто ерундой:сыр, заколдованный не слишком умелой домохозяйкой, начал расти с невероятной скоростью. Когда Артур и Драко прибыли на место, вся кухня от пола до потолка была заполнена густой светло-зеленой массой, которая норовила выползти в коридор. На попытки уничтожить ее масса отвечала меткими плевками.
Конечно, со временем интеллект победил тупую силу, но к моменту победы оба ликвидатора перемазались с ног до головы, и даже очищающие заклятия не особенно помогли. Поэтому хозяева по просьбе Уизли заказали в соседнем кафе чай с бутербродами и выпечкой, который ликвидаторы выпили вдвоем, прямо на кухне, где на мебели, сиенах и даже потолке еще оставались небольшие зеленоватые потеки.
- Ладно, мистер Малфой, - хмыкнул Уизли, когда положенный срок ожидания Черной Дыры истек, – можете ехать домой! Все замеры вы произвели, остальное я сделаю сам!
- Спасибо, сэр.
Предложение нищеброда оказалось весьма кстати: перед встречей с Трэммеллом Дрвако хотел не только как следует вымыться, но и собраться с мыслями.

Ровно в 22:30 прилетела знакомая сова, к лапе которой на этот раз был привязан небольшой пакет. Малфой уже наложил на себя Чары Мимикрии, спрятал в Уменьшающий мешок драгоценности, которые собирался продать, и ждал птицу в совятне. Взяв принесенный совой пакет, юноша вышел на улицу и открыл его. Внутри оказалась очень изящная золотая статуэтка старинной работы. Едва коснувшись ее руками, юноша взмыл в воздух.
Портал доставил Драко на незнакомую улицу, к дверям большого старинного особняка. Почти все окна огромного дома были темны, только в одном, ближайшем к входной двери, горел огонек. Малфой, преодолевая волнение, потянул на себя бронзовую дверную ручку и вошел внутрь.
В холле было темно. Драко на мгновение замер, а потом услышал незнакомый голос:
- Добрый вечер, мистер Малфой! Рад видеть вас здесь! Проходите, пожалуйста!
Одна из невидимых в темноте дверей открылась, пропуская в холл луч света. Юноша направился к ней.
Дверь вела в кабинет, обставленный неброско, но дорого. Свет исходил от стоящего на письменном столе массивного золотого подсвечника. За столом сидел темноволосый мужчина лет пятидесяти с резкими чертами все еще красивого лица.
- Здравствуйте, мистер Трэммелл, - сказал Драко, стараясь, чтобы голос ничем не выдал его волнения.
- Присаживайтесь, мистер Малфой!
Юноша сел на стоящий напротив стола резной стул красного дерева.
- Скажите, мистер Малфой, как вы познакомились с мистером Горбином? – спросил Трэммелл после недолгой паузы.
- Мой отец вел с ним дела, сэр.
- Какие именно?
- Иногда покупал у него антиквариат… Подробностей я не знаю, сэр…
- Люциус всегда верно разбирался в людях! – улыбнулся Трэммелл. – Уверен, когда ваш батюшка выйдет на свободу, это его качество пригодится нам еще не раз… А сами вы, мистер Малфой, работали с Горбином?
- Нет, сэр.
- Он вам не предлагал?
- Предлагал, но я отказался, сэр.
- Почему?
- Видите ли, сэр, тогда я считал, что методы мистера Горбина… не совпадают с моими представлениями о том, что и как нужно делать, - юноша с трудом подбирал слова, чтобы не обидеть человека, который очень ему помог, но в то же время точно выразить свою позицию. – Сейчас я понимаю, что был… не совсем прав. Есть враги, в борьбе с которыми все средства хороши. Но это только временно, потому что мы же не преступники! Мы защищаем наш мир от нашествия грязнокровок!
- Да, я вас понимаю, мистер Малфой, - мягко сказал Трэммелл. – Жестокость – это вынужденная мера! Так единорог, – благороднейшее из живых существ! – защищая свою жизнь, сражается с хищными зверями и низкими людьми.
- Мы, наверное, все же не единороги, сэр, - смутился Драко, - но ведь и не злодеи, которыми пытаются нас выставить перед всем миром! Мы защищаем свои семьи, сложившийся веками уклад жизни… Мы не звали к себе чужаков – они сами к нам пришли! А когда в твой дом приходят злодеи, ты вправе защищаться!
- Я абсолютно согласен с вами, мистер Малфой, - очень мягко сказал Трэммелл. – Мы только защищаем наш мир от чужаков, которые вторглись без приглашения. Нас ждет борьба, и она будет долгой и трудной. Но мы все равно победим, потому что правда на нашей стороне!.. Однако, увы, этот счастливый день настанет еще нескоро, а, чтобы приблизить его, нужно заниматься множеством мелких дел, порой неприятных… Чуть позже мы обсудим, чем вы можете помочь нашей победе, но вежливость хозяина и знание нынешних непростых реалий требуют от меня сначала поговорить о другом. Мистер Малфой, как у вас обстоят дела с деньгами?
- Сэр, я не умираю с голоду и могу заработать на жизнь. Но я уже писал, что был бы очень признателен вам, если бы вы согласились купить часть наших фамильных драгоценностей.
- Хорошо, мистер Малфой, - кивнул Трэммелл, - покажите, что у вас есть…
Драко достал Уменьшающий мешок и высыпал его содержимое на стол.
Мужчина внимательно рассмотрел украшения и камни, держа волшебную палочку в одной руке и лупу – в другой. Время от времени он спрашивал:
- Гоблинская работа? Восемнадцатый век? Ах, даже семнадцатый… Изумруды настоящие или волшебно выращенные? Невероятно!.. Что ж, мистер Малфой, - сказал Трэммелл, внимательно осмотрев все, что лежало на столе, - я готов купить это у вас за… Вы согласны?
Названная сумма составляла процентов шестьдесят от общей стоимости украшений и давала Драко возможность полностью выплатить долги матери.
- Да, сэр! – ответил он, стараясь не выражать свою радость слишком бурно. – Я очень благодарен вам, сэр! Я… никогда этого не забуду!
- Я в этом не сомневаюсь, мистер Малфой. Давайте-ка соберем все…
Трэммелл сложил украшения в полупрозрачный мешок из магловской ткани – Драко знал, что она называется полиэтилен, - а затем сказал:
- Деньги я храню в сейфе наверху. Сейчас я поднимусь на второй этаж и возьму их оттуда, а затем снова спущусь вниз, к вам. После этого мы обсудим, чем вы можете помочь своей стране, мистер Малфой.
Юноша кивнул. Трэммелл быстро вышел из кабинета. Его шаги простучали по коридору, затем все стихло.
Драко ждал, не в силах поверить своему счастью. Неужели судьба может измениться всего за один день, - точнее, за одну встречу? Какое счастье – одновременно найти единомышленников и решить финансовые проблемы! Хорошо, что в нынешние суровые времена есть еще люди, которым небезразлична судьба родной страны! Драко улыбнулся и на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами перед серьезным разговором с Трэммеллом.

Написал П.П., А.П. и миссис Флинт и рассказал им об этом гаде. Хорошо бы он подкатился ко мне! Давненько я ни с кем не дрался и уже соскучился по этому делу.
Да, и вот еще что. П.П. в последнее время хандрит. Ты бы поговорил с ней, а?

Драко закусил губу: он совсем забыл о своем обещании навестить Пэнси. Но идти сейчас к однокурснице младший Малфой все равно не мог, потому что не хотел, чтобы она видела его таким, как сейчас, - раздавленным, потерпевшим поражение…
«Ничего, - подумал он, - у Пэнси есть родители, жена брата, подруги… Она справится и без меня!»
Драко пообещал себе, что когда-нибудь – когда положение изменится – он непременно навестит Пэнси, но не сейчас.

- Мистер Малфой, что с вами?
- Я не понимаю, что вы имеете в виду, сэр. Со мной все в порядке.
- У вас лицо перевернутое.
- Это вам только так кажется, сэр. У меня совершенно обычное лицо. Со мной все в порядке. Отчет о целевом выезде 26 августа 1998 года будет готов сегодня вечером.

Дни словно подернулись серой пеленой. Драко казалось, что он больше никогда и ничего не сможет почувствовать. Иногда юноша размышлял, где возьмет деньги на выплату долгов матери, но как-то отстраненно, словно это происходило не с ним, а с малознакомым человеком, о котором он читал в книге или слышал от друзей.
Так же спокойно младший Малфой воспринял напечатанный в «Ежедневном пророке» репортаж о свадьбе очаровательной Миллисенты Томкинс и Бобби Пупкинса, сопровождаемый многочисленными фотографиями счастливой четы. Так же спокойно узнал, что за применение непростительного заклятия и нарушение правил условно-досрочного освобождения Пожиратель Смерти Грегори Гойл осужден на двадцать лет заключения в Азкабане…

- Мистер Малфой, вы помните, что я вам обещал перед нашим первым совместным выездом?
- Простите, я забыл, сэр. С тех пор случилось много всякого…
- Я обещал научить вас трансгрессировать в бою. Экзамен вы сдали, трансгрессию освоили прекрасно… Так что сейчас самое время приступить к урокам!
- Простите, но все было не совсем так, сэр. Вы обещали научить меня трансгрессии, если в первый месяц после начала целевых выездов я не создам вам никаких проблем. К сожалению, на одном из выездов я нарушил ваш приказ и активизировал портативную Черную Дыру. Неделю спустя я нарушил ваш приказ вторично и ликвидировал Черную Дыру, хотя вы приказывали мне отступить.
- Я помню, мистер Малфой! Но в первом из упомянутых вами случаев я и сам облажался, поскольку не заметил портативку, а во втором, вы, хотя и нарушили мой приказ, но действовали вполне квалифицированно и особых проблем мне не создали. Так что об этих досадных эпизодах вполне можно забыть!
- О них нельзя забывать, сэр. В обоих случаях я нарушил ваш прямой приказ.
- Я как ваш начальник, мистер Малфой, считаю, что данными инцидентами можно пренебречь.
- Мне так не кажется, сэр. Все подчиненные обязаны беспрекословно выполнять распоряжения начальства, не так ли? А нарушители должны нести соответствующее наказание. Любые иные действия означают нарушение принципов, в соответствии с которыми работает Министерство… Кроме того, я сомневаюсь, что смогу чему-то научиться у вас.
- Вы сомневаетесь, что сможете чему-то научиться у меня, мистер Малфой?
- Точнее, я абсолютно уверен в обратном, сэр.
- Почему же? У меня сложилось впечатление, что вы научились у меня довольно многому – носить кофе семь раз в день, составлять отчеты о целевых выездах, работать с измерителями некробиотического поля… Да и в Хогвартсе вы были на хорошем счету!
- Все, чему вы меня научили, сэр, - это мои обязанности как вашего подчиненного. Если бы я их не освоил, меня бы отправили в Азкабан… А вот умение трансгрессировать в бою – это другое дело, сэр. Не думаю, что во время работы под вашим руководством оно мне когда-нибудь понадобится. Да и освоить это искусство гораздо сложнее, чем научиться подавать кофе или работать с приборами… Боюсь, сейчас на освоение боевой трансгрессии у меня нет ни сил, ни, если честно, желания, сэр.
- Ах, вот даже как!
- Да, именно так, сэр.
- Что ж, надумаете учиться – обращайтесь ко мне.
- Сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет, сэр.

Драко огорчало то, что он так и не научится трансгрессировать в бою. Но в правильности своего решении юноша не сомневался. Драко понимал, что даже его родители знают о нем меньше, чем тетя Белла и профессор Снейп, которые обучали его легилименции, окклюменции и боевым заклятьям. Учиться означало открывать себя преподавателю, а высокородный Малой не собирался открывать душу нищеброду Уизли. Не заслуживает предатель крови такой чести…

В один из особенно серых дней Драко задержался на работе, чтобы закончить невероятно нудный отчет: очень уж не хотелось доделывать эту тягомотину еще и завтра. Усталый, как собака, юноша в полном одиночестве поднялся на первый этаж и зашагал к камину, но остановился, услышав знакомый голос:
- Добрый вечер, мистер Малфой! Ну как вы поживаете?
Вот только Перси Уизли сегодня и не хватало! С трудом подавив желание огрызнуться, Драко обернулся к младшему нищеброду и сквозь зубы ответил:
- Хорошо.
- Оно и видно! – рассмеялся Перси. – Когда мы виделись в прошлый раз, вы выглядели задумчивым и рассеянным, а сейчас такой деловитый и целеустремленный! По-моему, вы уже втянулись в работу и поняли, что для волшебника нет большей чести, чем стать винтиком в прекрасно работающей машине нашего Министерства! Мне кажется, вы вполне влились в наш дружный коллектив!
- Да, работа в Министерстве затягивает, - слова младшего нищеброда не стали для юноши новостью, но он впервые слышал их от другого человека и с трудом сдерживал дрожь. До этого никто не тыкал высокородного Малфоя лицом в его позор и не называл винтиком.
- Вот и славно! – Перси снова улыбнулся. – У меня к вам есть небольшая просьба. Раз уж вы стали частью нашего министерского аппарата, то, возможно, не откажете своему коллеге в небольшой профессиональной консультации?
- Не… откажу, - Драко вовсе не собирался помогать младшему нищеброду, но заинтересовался, о какой консультации говорит Перси. Неужели мелкий Уизли хочет знать, как составлять отчеты о целевых выездах или подавать начальству кофе на серебряном подносе?
- Чудесно, мистер Малфой! Тогда давайте выйдем из этого душного помещения и прогуляемся. Погода нынче такая великолепная!
Драко кивнул, и вдвоем они покинули Министерство. Некоторое время Перси вещал что-то о погоде, но, когда здание, где они оба работали, скрылось из виду, он заговорил совсем другим тоном:
- Буду краток, мистер Малфой. Я бы очень хотел получить вашу консультацию по вопросам управления фабрикой, производящей волшебные радиоприемники.
- А… зачем? – юноша ожидал всего, но не этого.
- Видите ли, мистер Малфой, я работаю в финансовом отделе Министерства и курирую все предприятия, конфискованные у Пожирателей Смерти. Мне бы очень хотелось сказать, что дела на вверенных мне заводах и фабриках идут хорошо, но, увы, это не так. Большинство предприятий убыточно, и я подозреваю, что управляющие попросту кладут почти всю прибыль в свой карман.
- А чего вы хотели? – удивился Драко. – Владелец заинтересован в максимальном увеличении прибыли, поэтому нанимает квалифицированного и честного управляющего и платит ему достаточно, чтобы он не воровал. А государство, владеющее большим количеством предприятий, не может контролировать каждое из них. Если управляющие честны – они воровать не будут, но настолько бескорыстные люди встречаются реже морщерогих кизляков.
- По-вашему, Министерство должно было позволить семьям Пожирателей богатеть дальше?! – хмыкнул мелкий Уизли, но сразу посерьезнел. – В те времена конфискации оказались совершенно правильной мерой, но теперь Министерство понемногу начинает осознавать необходимость перемен. Думаю, примерно через год находящиеся в собственности Министерства предприятия будут распроданы с аукционов, однако до этого еще нужно дожить… Вы спросили, чего я хочу? Я хочу, чтобы заводы и фабрики, которые я курирую, работали так хорошо, как это только возможно на данном этапе. Я понимаю, что один не справлюсь, и отчаянно нуждаюсь в толковых помощниках. Поверьте, мистер Малфой, я умею быть благодарным.
- И в чем же будет заключаться ваша благодарность? – юноша вовсе не нуждался в благодарности мерзкого Перси и спросил из чистого любопытства.
- Если вы поможете мне разобраться в происходящем на вашей бывшей фабрике, я сумею сделать так, чтобы дальше вы отбывали принудиловку не у моего дорогого батюшки, а в финансовом отделе Министерства, под моим руководством. Оплата вашего труда в этом случае увеличится в несколько раз.
- С чего бы вдруг? – Драко не собирался помогать сыночку нищеброда, но не любил, когда его считали идиотом. – Когда я разберусь в делах на фабрике, моя помощь будет больше не нужна.
- С того, мистер Малфой, что я курирую немало других заводов и фабрик, а в Министерстве работают не так много людей, которые разбираются в бухгалтерии и способны управлять предприятиями. Ваша помощь придется очень кстати…
Юноша закусил губу: соблазн был велик. Уйти с пятнадцатого этажа, никогда не видеть проклятого нищеброда и прочих ублюдков… Больше не голодать и перестать считать каждый кнат… Пусть даже мелкий Уизли станет платить меньше, чем обещает, но работа в финотделе – это дополнительный шанс выжить… Если правда, что через год Министерство начнет распродавать на аукционах заводы и фабрики, к такому событию нужно готовиться заранее. Вряд ли удастся собрать необходимую сумму на покупку, но с будущими владельцами имеет смысл познакомиться…
Но, Мерлин, как же не хочется кланяться сыночку нищеброда! Да и Горбин говорил, что Перси может прогнуть даже сильнее, чем старший Уизли... Но, поразмыслив немного, Драко решил, что терять все равно нечего: начальничек уже давно его сломал. Когда полностью утрачиваешь гордость и уважение к себе, даже сыночек нищеброда уже не сможет ничего у тебя отобрать…
- Да, я согласен помочь…
Собственный голос показался чужим и хриплым. Вдруг из памяти всплыла картинка: второй курс, все боятся чудища из Тайной комнаты, а мелкий Уизли в поношенной мантии, к которой приколот значок старосты, поймал Крэбба и Гойла в неположенное время в неположенном месте и собрался вести нарушителей к Дамблдору. Драко тогда с огромным удовольствием нейтрализовал ублюдка в одно касание. Ох, какое же лицо было у Перси в ту минуту! Если бы кто-нибудь тогда сказал гордому собой второкурснику, что однажды он…
- Да, я согласен помочь вам, сэр, - губы с трудом заканчивают фразу, но играть нужно по правилам. Если высокородный Малфой собирается служить под началом мелкого Уизли, то и обращаться к нему должен соответствующим образом.
Перси поднял брови, но ничего не сказал, достал из кармана мантии Уменьшающий мешок и протянул его собеседнику:
- Вот здесь все документы о деятельности фабрики по производству волшебных радиоприемников, мистер Малфой. Просмотрите их внимательно, не торопитесь. Мне нужен надежный результат, а скорость вашей работы пока не столь важна. Разберетесь – пришлите в комнату №618 воздушный самолетик, на котором написано только одно слово – «Да». Я сообщу вам, где и как мы сможем встретиться… До свидания, мистер Малфой!
- До свидания, сэр!

Вернувшись домой и поужинав, Драко прошел в кабинет отца и начал изучать бумаги. Положение на фабрике и вправду оказалось ужасающим. Были уволены или ушли сами почти все руководители среднего звена, в том числе управляющий Патрик Смит - этот толстый, флегматичный человек с моржовыми усами очень помог Драко после ареста отца.
Должность Смита занял неизвестный младшему Малфою Дуэйн Хопкинс, набравший совершенно невообразимых подчиненных. Особенно умилила юношу бухгалтер мисс Кроуфорд, регулярно подававшая боссу отчеты, в которых дебет был не равен кредиту. (Солнце всходит на востоке, а дебет равен кредиту с такой же вероятностью – прим. авт.) Но разобраться в хитросплетении финансовых документов все равно оказалось нелегко…

Теперь и во время составления отчетов для начальничка, и даже иногда на целевых выездах Драко думал о полученных от Перси бумагах. Люциус часто говорил: «Люди могут обмануть, а цифры – никогда! Цифры – худшие лжецы в мире, стоит в них немного поковыряться, как правда выйдет наружу». Младший Малфой тоже очень любил копаться в цифрах…
Дуэйн Хопкинс оказался редким кретином, и на разоблачение его хитростей Драко потратил три вечера будних дней и два выходных дня целиком. В субботу и воскресенье он просидел в отцовском кабинете с девяти утра до восьми вечера, прерываясь только чтобы пообедать. (Частые целевые выезды хозяина дали Торки возможность кормить его обедами каждый выходной день.) Закончив писать отчет об идиотских кознях вороватого управляющего, юноша от избытка чувств запустил волшебный фейерверк.
Драко даже немного удивился своей радости, но потом понял: это его первая настоящая победа за долгие годы – первая с тех пор, как он сумел починить Исчезательный шкаф. Грязнокровка Дуэйн Хопкинс каждый день ест досыта и считает себя самым умным? Высокородный Драко Малфой доказал зазнавшемуся ублюдку, что он ошибается…

Юноша понимал, что контакты с Перси нужно хранить в тайне, поэтому самолетик послал из холла, поднявшись туда в обеденное время, когда на всех этажах царила страшная суматоха. Через несколько минут к Драко подлетел самолетик, к которому была приколота визитная карточка очень дорогого ресторана с указанным на ней временем встречи – 18:15. Неприятно было узнать, что мелкому Уизли по карману ужинать в настолько престижном месте…
Рабочий день заканчивался в 18:00, так что отправиться домой и переодеться Драко не успевал. По-прежнему одетый в рабочую мантию, он трансгрессировал к ресторану. Юноша боялся, что в такой простой одежде его не пустят внутрь, но швейцар, вежливо кивнув, поспешил открыть дверь и тихо сказал:
- Пройдите, пожалуйста, в кабинет №14, сэр. Налево, потом прямо, четвертая дверь с левой стороны.
Искомый кабинет был невероятно роскошно обставлен. Стол ломился от еды, а на одном из стульев сидел Перси Уизли, одетый в простую рабочую мантию
- Добрый вечер, мистер Джонсон, - сказал он приветливо. – Прошу к столу!
- Спасибо, сэр, я не голоден, - Драко с трудом сдержал гнев: он не девушка по вызову, чтобы работать за бесплатный ужин.
- Мистер Джонсон, прошу вас, не ломайтесь, вы не девушка на выданье, - рассеянно сказал мелкий Уизли. – Я знаю, сколько вам платят в Министерстве. Ешьте!
- Я предпочитаю работать на голодный желудок, сэр, - юноша не собирался сдаваться. – После еды я тупею.
- Ну, как угодно, - Перси взмахнул палочкой, и стол опустел. – Тогда приступайте!
Драко коротко изложил суть махинаций Хопкинса, объяснил, как можно поймать нечистого на руку управляющего, и передал мелкому Уизли подробный отчет о происходящем на фабрике.
Быстро просмотрев документы, Перси хмыкнул:
- Вы неплохо поработали, мистер Джонсон! Справились менее чем за пять дней! У меня на это две недели ушло!
- То есть… вы сами во всем уже разобрались, сэр? – юноша не верил ушам.
- Да, конечно, мистер Джонсон! Должен же был я проверить качество вашей работы и вашу, скажем так, искренность…
- И Хопкинса выгнали с фабрики? – за время изучения отчетов Драко успел сильно невзлюбить нового управляющего.
- Что вы, мистер Джонсон! Мистер Хопкинс по-прежнему занимает свою должность и, надеюсь, останется на ней до начала аукционов. Просто большая часть денег, которые раньше шли ему в карман, теперь достается мне.
- Но… это же преступление! – услышанное не укладывалось у Драко в голове.
- Просто поразительно, мистер Джонсон! – мелкий Уизли хмыкнул. – С каких это пор вы стали сторонником законности?! Да и какой именно закон нарушен?! Деньги, которые недополучает Министерство, скорее всего, пошли бы на прокорм напыщенных безмозглых чиновников или – что маловероятно - достались бы неимущим грязнокровкам! Вы так болеете душой за грязнокровок, мистер Джонсон? Какая неожиданность!
Юноша понимал, что его собеседник прав, но почему-то не мог с ним согласиться.
- А вы не боитесь так откровенно со мной говорить, сэр?
- Да что вы, мистер Джонсон! – Перси от души расхохотался. – Кому вы собираетесь рассказывать о нашей беседе?! Вы – условно-досрочник на принудиловке, я – всеми уважаемый чиновник с безупречной репутацией… Да вас за клевету убьют на месте, вы даже до Азкабана не доберетесь!
- Да, пожалуй, вы правы, сэр, - Драко уже сообразил, что большую часть украденных денег сыночек нищеброда отдает начальству, потому и чувствует себя в полной безопасности.
- Я рад, что мы поняли друг друга, мистер Джонсон! А теперь поговорим о делах! Мне нравится качество и скорость вашей работы, и я готов взять вас в свой отдел. Переговоры и утряска всех бюрократических формальностей займут около месяца, но первое поручение я вам дам уже сейчас. Вот это - отчетность фабрики по производству волшебной косметики, ранее принадлежавшей Флинтам. Если вы сумеете понять, что там происходит, то получите пятнадцать процентов от прибыли. Десять оставим организаторам, тридцать возьму я, остальное уйдет наверх…
- Пятнадцать процентов – не маловато ли? Как-никак, я сделаю всю работу…
- Эти деньги помогут вам расплатиться с долгами, мистер Джонсон, кроме того, основную работу делаете не вы, а те, кто прикрывает нас на самом верху. Кстати, за отчет о деятельности вашей бывшей фабрики вам полагается вознаграждение…
Взяв у Перси конверт, юноша достал оттуда деньги и почувствовал, что не может дышать. В конверте лежала сумма, равная его нынешнему двухмесячному жалованью.
- Я не могу взять эти деньги, сэр.
- Берите! Вы их заработали! Эти деньги помогут вам прожить месяц до перехода в мой отдел. Работы у вас будет много: Флинты, в отличие от вашей семьи, используют не магловскую, а гоблинскую систему отчетности.
- Это маглы используют нашу систему отчетности! – возмутился Драко.
- Нет, мистер Джонсон, вы ошибаетесь! – расхохотался Перси. – Это ваша семья использует магловскую систему! Когда ваш прадедушка Лео – первый из высокородных английских волшебников – решил отказаться от гоблинской системы, скандал вышел жуткий! Но Лео стоял на своем и решительно заявлял: «Если магловская отчетность поможет мне найти тех, кто пытается меня обокрасть, - я буду пользоваться ею! А гоблины пусть засунут свою филькину грамоту… куда подальше!» Неужели вы не знаете такие важные факты об истории своей семьи, мистер Джонсон?
Юноша почему-то сразу поверил мелкому Уизли и удивился, отчего раньше об этом никогда не слышал.
- Так что работа будет сложная, - между тем продолжал сынок нищеброда, - но, уверен, вы справитесь.
- У меня есть к вам два вопроса, сэр. – Драко понимал, что сильно рискует, но терять ему было нечего.
- Говорите, мистер Джонсон!
- Во-первых, кому вы подчиняетесь в финотделе, сэр?
- Мой непосредственный начальник – госпожа Долорес Джейн Амбридж. Думаю, вы с ней знакомы.
Значит, все даже хуже, чем можно было предположить… Что ж…
- Простите, сэр, но я вынужден отказаться от предлагаемой вами работы.
- Не уверен, что это правильное решение, мистер Джонсон. Во-первых, госпожа Амбридж предоставляет подчиненным полную свободу и не вмешивается в их дела, - конечно, при условии, что получает от своих сотрудников необходимую финансовую поддержку. А, во-вторых, боюсь, на своем посту она долго не задержится. В апреле случился дикий инцидент: госпожа Амбридж избила какого-то клерка. И увечий-то ему особых не нанесла, но все мелкие сошки всполошились. Шум поднялся изрядный, у госпожи Амбридж и прежде были недоброжелатели, а недавние события стали последней каплей… Так что могу вас успокоить, мистер Джонсон: когда вы официально начнете работу в финотделе, госпожа Амбридж наверняка уже перестанет им руководить, и это откроет для всех сотрудников новые перспективы... Что еще вы хотели узнать?
- Только одно, сэр. Почему я должен верить, что вы действительно желаете нанять меня на работу, а не использовать в качестве козла отпущения, на которого можно свалить все грехи, если что-то пойдет не так, как планировалось?
- Хороший вопрос, мистер Джонсон! – ответил Перси, сразу посерьезнев. – Никаких гарантий я вам дать не могу, да и не поверите вы моим гарантиям. Скажу лишь одно: мне сейчас очень нужны люди с хорошими мозгами, не теряющиеся в трудные минуты и знакомые с основами ведения бизнеса. Подобных сотрудников всегда найти нелегко, - бизнес у нас по большей части семейный, и специалисты работают у своих родных, - а уж сейчас, после войны, это особенно трудно. Так что думайте сами, мистер Джонсон! Начнете дурить – я сдам вас без малейшей жалости. Но если вы сможете быть мне полезны, то имеете все шансы выжить в Министерстве и добиться очень многого…
«Если вы сможете быть мне полезны…» Высокородный Драко Малфой должен суметь стать полезным нищеброду Перси Уизли… Юноше захотелось умереть на месте. Но смерть – это не выход…
- Я все понял, сэр, - кивнул он. – Так могу я взять бумаги о положении на бывшей фабрике Флинтов?
- Да, можете, мистер Джонсон. Вот они… - сынок нищеброда протянул Драко доверху наполненный Уменьшающий мешок. - А теперь, простите, я должен идти. Ужинайте без меня: все оплачено!
Перси взмахнул палочкой – и на столе вновь появились тарелки с едой.
- Я не го…
- Мистер Джонсон, я буду очень признателен вам, если вы немедленно перестанете ломаться, - сказал мелкий Уизли ничего не выражающим тоном. – Можете считать мою просьбу первым приказом, обращенным к вам. Ешьте! Вы же не хотите поссориться со своим боссом в первый же вечер? Лучше потратьте силы на работу с документами, которые я вам только что передал!
- Как скажете, сэр, - Драко, молча выругавшись, сел к столу и принялся за еду.
- Именно так, мистер Джонсон. Надеюсь, впредь у нас никогда не возникнут конфликты, подобные сегодняшнему.
- Я тоже на это надеюсь, сэр.
- Разбирая документы парфюмерной фабрики, не спешите, мистер Джонсон! Мне нужны полные, исчерпывающие сведения о том, что там происходит! Способ связи – прежний. До свидания!
- До свидания, сэр!
Перси ушел.
Вкусная еда не доставила юноше ни малейшего удовольствия. Он напряженно думал, правильно ли поступил, согласившись принять предложение мелкого Уизли. Впрочем, терять все равно уже нечего…

Несколько вечеров Малфой пытался продраться сквозь череду непонятных терминов одним рывком, но потом признал свое поражение и начал поиски в фамильной библиотеке. Через несколько часов там нашелся толстый запыленный фолиант под названием «Сравнительный анализ систем гоблинского и магловского бухучета». Автором книги был Лео Малфой, тираж составлял пять экземпляров. Начав пролистывать страницы, Драко заметил, что они испещрены рукописными пометками его дедушки Абраксаса Малфоя и отца.
Продолжая просматривать толстенный том, юноша нашел среди страниц старую, выцветшую магловскую черно-белую фотографию. На ней были изображены четыре человека в магловской одежде, стоявшие у странной машины, тоже явно магловской. Драко узнал своего прадедушку Лео и брата своей прабабушки, Жана Мермоза, - светловолосого красавца с резкими чертами лица. Двое других – долговязый лысеющий человек с толстыми щеками и типичный магл с плоским лицом, маленькими глазками и тонкими усиками – были младшему Малфою незнакомы. На оборотной стороне снимка имелась выцветшая надпись: «Я, Жан, Сент-Экс и Гийоме - «Латекоэр», 1926 год».
Драко знал, что Жан Мермоз, наследник одной из самых высокородных семей Франции, опозорил родных - ушел из дома и начал летать на магловских самолетах. Это увлечение стало роковым: в одном из полетов Жан Мермоз погиб… Но младшему Малфою никогда не приходило в голову, что прадедушка Лео мог поддерживать контакты с отступником и его друзьями-маглами.
Юноша внимательно посмотрел на машину, перед которой стояли четверо мужчин на фотографии. Это странное сооружение ничем не напоминало магловские самолеты. Драко знал, как они выглядят, потому что Люциус собирал модели летающих машин, прятал свою коллекцию в одной из тумб письменного стола и иногда показывал ее сыну. Устройство, запечатленное на старом снимке, скорее напоминало очень узкий и длинный старинный магловский автомобиль с открытым верхом, вот только колеса были совсем маленькие, а к передней части корпуса неизвестно зачем прикрепили узкую и длинную железяку. Кроме того, у непонятного агрегата имелись длинные плоскости, расположенные перпендикулярно корпусу и параллельно земле и соединенные между собой множеством деревянных реек… Немного подумав, младший Малфой решил, что это какая-то магловская сельскохозяйственная машина под названием «Латекоэр». Странно, зачем прадедушке понадобилось фотографироваться рядом с ней?.. Через минуту юноша уже забыл о непонятном снимке, увлекшись чтением книги, написанной Лео Малфоем.
«Сравнительный анализ систем гоблинского и магловского бухучета» оказался бесценным подспорьем в работе. Немного уяснив принципы гоблинской отчетности, Драко попытался разобраться в происходящем на бывшей фабрике Флинтов. Быстро обнаружилось, что некто Гомер Брэйнвуд, который служит там управляющим, намного умнее Дуэйна Хопкинса - своего коллеги с фабрики по производству волшебных радиоприемников. Изучая хитросплетения афер Брэйнвуда, младший Малфой чувствовал себя полководцем, который ведет войска сквозь земли, кишащие неуловимыми врагами.
Через неделю напряженной работы Драко, кажется, сумел понять суть одной из махинаций управляющего и не мог дождаться конца рабочего дня, чтобы в отцовском кабинете проверить свое предположение. Выйдя из камина в родном доме, юноша на мгновение растерялся: перед ним стояли все его восемь домовиков с букетами полевых цветов и мать, одетая в самую нарядную из своих мантий.
- С днем рождения, Драко! – сказала Нарцисса, улыбаясь.
- С днем рождения, мистер Драко Малфой, сэр! – загомонили эльфы и начали петь поздравительную песню.
Юноша молча выругался: он ведь совсем забыл, что сегодня, 5 июня, ему исполнилось девятнадцать лет. Ох, как же некстати этот праздник! Но ничего не поделаешь, придется сидеть за столом и выслушивать поздравления…
Драко принял в подарок от эльфов сделанные ими бесполезные безделушки, сохранив приветливое выражение лица. Миссис Малфой подарила сыну большой флакон собственноручно сваренного ею зелья, снимающего усталость.
Ужин поначалу тоже проходил спокойно. Домовики превзошли сами себя: праздничное меню оказалось, конечно, не таким шикарным, как в старые добрые времена, но вполне приличным. Нарцисса, очень веселая, поддерживала беседу и вела себя так, словно Малфои по-прежнему остаются одной из самых влиятельных семей Британии. Но все изменилось, когда, выпив несколько положенных имениннику бокалов вина, Драко сказал, что больше пить не будет: ему сегодня еще нужно поработать. Нарцисса затряслась всем телом, ее лицо исказилось бешенством, а в глазах зажглись злобные огоньки.
- Почему ты не хочешь больше пить?! – пронзительно закричала она. – Это из-за меня?! Ты боишься, что я сопьюсь?! А я в полном порядке, и меня оскорбляют твои подозрения!
Драко попытался объяснить матери, что она ошибается, но Нарцисса его не слушала и продолжала кричать. В конце концов миссис Малфой зарыдала так отчаянно, что юноше пришлось вести ее в спальню и долго успокаивать. Когда мать заснула, он вновь прошел в столовую и вызвал Торки.
- Откуда мама берет деньги на зелье Эйфории? – резко спросил Драко.
- Мистер Драко Малфой, сэр, с чего вы это взяли? – залепетала старушка, дрожа.
- Я не слепой и феллеров повидал немало. Деньги на оплату долга банку я храню в сейфе и ежедневно их проверяю. Мама знает код, но хранящаяся в сейфе сумма не уменьшилась. Откуда у матери деньги на зелья?! Я приказываю тебе отвечать и говорить правду!
Торки заплакала:
- Простите нас, сэр! Мы нарушили ваш запрет!
- Какой именно?
- Мы… подрабатываем в свободное от обязанностей по дому время… Сейчас многие маги нуждаются в домашней прислуге, они готовы за это платить, а вам и вашей матушке не нужны услуги сразу восьми эльфов. Большая часть фамильного особняка закрыта, и вы не пользуетесь многими комнатами… Простите нас, сэр, и, поверьте, мы наказываем себя за нарушение вашего приказа!
- Но почему вы отдаете деньги моей матери?! – слова домовухи не укладывались у юноши в голове. – Неужели она вас об этом просит?!
- Нет, что вы, мистер Драко Малфой, сэр! – эльфка явно была шокирована этим предположением не меньше, чем ее хозяин. – Мы просто подкладываем миссис Малфой понемногу денег в ее шкатулку. Так и ваш батюшка делал, вы, наверное, знаете, мистер Драко Малфой, сэр… Вы не думайте, миссис Малфой борется с собой, она теперь покупает зелий гораздо меньше, чем прежде, и когда-нибудь вообще оставит эту привычку!
Только много позже юноша понял, что Торки лгала. Гордая Нарцисса не стала бы брать деньги, которые неизвестно откуда появились в ее шкатулке, но считала себя вправе пользоваться содержимым фамильного сейфа, и домовики подкладывали деньги именно туда. Однако, даже не зная всей правды, Драко был неприятно поражен происходящим. Но что он может сделать?! Нужно непременно поговорить с матерью и объяснить ей, что она поступает неправильно, а пока…
- Я разрешаю вам работать, - сказал он, стараясь ничем не выдать чувств, которые испытывал. – И… я очень благодарен вам за помощь… Я никогда об этом не забуду. Однажды наступят хорошие времена, и я постараюсь…
- Это лишнее, мистер Малфой, - тихо сказала Торки. – Мы ведь ваши эльфы, сэр. И мы все очень гордимся вами…
- Гордитесь?! – юноша подумал, что ослышался.
- Да, - серьезно кивнула старушка. – Вы ведете себя как настоящий высокородный волшебник из хорошей семьи. Вот ваш одноклассник Блейз в первый же вечер, как из тюрьмы вышел, приказал своим домовикам есть крыс и этот приказ так и не отменил. А у самого денег куры не клюют! Да что с него взять! Бэвуха – это бэвуха и есть, бывший высокородный то есть… А вы молодец! Мы очень счастливы, что живем в вашем доме, сэр! Мы все точно знаем, что вы справитесь!
Драко чуть не расплакался прямо за столом: он, домовик своего начальничка, пытающийся стать полезным мелкому Уизли, по-прежнему кажется своим эльфам высокородным волшебником, которым стоит гордиться! Если бы домовики знали…
- Ну ладно, - юноша поднялся из-за стола, - спасибо за все, Торки, но мне нужно идти работать.
- Удачи вам, сэр, - серьезно кивнула старушка.
Настроение Драко немного поднялось, потому что вечером своего дня рождения он действительно понял суть одной из афер Брэйнвуда.
Но, когда именинник улегся в кровать, чтобы заснуть, радость и торжество уступили место иным чувствам. Как он мечтал поскорее стать взрослым, как предвкушал ту чудесную жизнь, которая его ждет! И что же? Несколько дней спустя после своего шестнадцатилетия Драко узнал об аресте отца. Вместо веселья и развлечений младшего Малфоя ожидало руководство фабрикой, отнимавшее массу времени и сил, и хлопоты об отце. Даже посвящение в Пожиратели Смерти, о котором юноша мечтал долгие годы, в конечном счете принесло ему только несчастья. Весь шестой курс младший Малфой отчаянно и безнадежно ремонтировал Исчезательный Шкаф. Затем Дамблдор ушел из жизни, и пришлось скрываться – сначала в замке Темного Лорда, а потом у Снейпа в Паучьем Тупике... Когда Волдеморт погиб, Драко счел за лучшее остаться в Англии, не препятствовал мракоборцам, пришедшим арестовать его, и попал в тюрьму. Потом был суд и новая тюрьма - Флер-де-Лис. А условно-досрочное освобождение, о котором столько мечталось, обернулось голодом, недосыпанием, тревогой за мать и каторжной работой на отца и сына Уизли…
Драко беспокойно завертелся в кровати. Что он видел в своей взрослой жизни хорошего?! Немногие вечера, проведенные в замке Темного Лорда перед шестым курсом и вскоре после побега из школы?! Но это так мало… и невероятно далеко от того, о чем мечтал в детстве единственный наследник высокородной семьи Малфоев! Неужели его жизнь никогда не изменится к лучшему?!
Юноша сжал кулаки. Нет, однажды весь этот кошмар закончится! И грязнокровки заплатят высокородному Малфою еще и за юность, которую у него отобрали!
Следующим вечером Драко серьезно поговорил с матерью. Нарцисса сначала все отрицала, но потом расплакалась, извинилась перед сыном за то, что создает ему проблемы, и пообещала постепенно уменьшать дозы принимаемых ею зелий.

Еще целую неделю младший Малфой разбирался в аферах Брэйнвуда и в конце концов уловил принципы некоторых его финансовых махинаций. Юноша набросал примерную схему увода прибыли на фабрике Флинтов и составил список документов, необходимых для того, чтобы проверить свои гипотезы. С этим уже можно было идти к мелкому Уизли…
Они встретились в том же ресторане, что и в прошлый раз, но сегодня стол был пуст. Перси покровительственно улыбнулся, приветствуя Драко. Юноше не очень понравилась эта улыбка, и, усевшись, он закинул ноги на стол, чтобы сынок нищеброда особенно не зазнавался. Драко ждал протестов, но мелкий Уизли только рассеянно улыбнулся и вздохнул:
- Ох уж эти мне высокородные!
Юноша с трудом сдержал улыбку. Если бы Перси чаще видел высокородных, то понял бы, что любой из них считает ниже своего достоинства сидеть в такой развязной позе. Но что взять с нищеброда?
Драко начал доклад и из вопросов мелкого Уизли понял, что тот тоже пытался разобраться в документах с бывшей фабрики Флинтов. Пару раз, совершенно неожиданно для собеседника, Перси начинал орать, выражая свое несогласие с его мнением о тех или иных финансовых операциях Брэйнвуда. Юноша сначала удивился, но потом вспомнил Патрика Смита – бывшего управляющего его бывшей фабрики. Смит тоже вопил как резаный, когда волновался, но Драко научился с этим справляться. Сначала скандалисту нужно было дать наораться всласть, а потом спокойно и веско продолжать гнуть свою линию. Тактика, нейтрализовывавшая Смита, помогла и при общении с мелким Уизли: его вопли быстро стихали. Когда младший Малфой закончил рассказ, Перси спокойно сказал:
- Что ж, мистер Джонсон, вопрос о вашем новом назначении решен. Через неделю начнете работать под моим руководством. Зарплата ваша будет в три раза превышать нынешнюю. Это, конечно, немного, но позднее у вас появятся дополнительные источники заработка.
- Спасибо, сэр, - ох, как же противно благодарить сыночка нищеброда!
- Не за что, мистер Джонсон! – улыбнулся Перси. – Мне будет очень приятно работать с таким толковым человеком, как вы. Уверен, вместе мы добьемся многого, ведь наши цели практически полностью совпадают!
- Что вы имеете в виду, сэр? - юноша никак не ожидал услышать от собеседника подобную фразу.
- Я, как и вы, мистер Джонсон, хочу, чтобы в нашей стране правили высокородные волшебники, - спокойно ответил мелкий Уизли. – Только поймите меня правильно: я никогда не поддерживал Волдеморта именно потому, что его подход был неверен в принципе. Силой ничего не добьешься: убийства и жестокость влекут за собой новые убийства и новую жестокость. Нет, власть высокородных должна основываться не на принуждении, а на силе денег! Тот, кто богат, всегда будет править бедными! А, зарабатывая деньги, можно скопить гораздо большие суммы, чем при получении их в наследство или завоевании в качестве трофеев. Увы, многие высокородные привыкли деньги получать – на войне или даром - и совсем не умеют их зарабатывать. Более того, немало высокородных считают постыдным для себя делом зарабатывать деньги! – Перси вскочил с места и принялся ходить по комнате. – Потому-то грязнокровки и вытесняют старинные семьи, потому-то и разрушается наш привычный мир! И я очень рад, что вы разделяете мои идеи! Конечно, ваша семья по древности значительно уступает нашей, но вы тоже высокородный волшебник, и это немало…
- В каком смысле уступаем?! – Драко подумал, что сыночек нищеброда попросту рехнулся от чрезмерных умственных усилий.
Мелкий Уизли вдруг расхохотался:
- Так вы об этом забыли, мистер Джонсон?! Вы – отчаянные ревнители чистокровности – предпочли забыть о нашей семье?! У меня нет слов!
Отсмеявшись, он продолжил очень серьезно:
- Наша семья происходит от логров, многие века правивших нашей страной. Последний логр, царствовавший в Британии, - это король Артур! Логры умели превращаться в зверей, но при этом были мудры и могучи, словно ангелы! Слово «Уизли» происходит от «уизел» - так логров называли маглы Британии и Ирландии, в беспредельной тупости своей считавшие их животными! Со временем словом «уизел» стали называть ласок, хотя в своем зверином облике логры вовсе не были на них похожи, а также других животных, несчастных или казавшихся простецам злобными. Впрочем, маглы были правы в одном: после гибели короля Артура лограм ни разу больше не улыбнулась удача…
Юноша не очень поверил этому рассказу: все нищеброды любят кичиться своими несуществующими предками. Перси, однако, не собирался останавливаться и резко спросил:
- И вы, конечно, не помните, что до конфискации земель, случившейся полвека назад, Уизли были крупнейшими землевладельцами в Британии? Вижу, что не помните! Леса и поля, озера и морские острова – все это принадлежало Уизли, пока Министерство не наложило на наше имущество свои загребущие руки! Жаль, что мой дед Септимус оказался настоящей тряпкой! Поначалу он не понял, что его жизнь и жизнь его семьи изменилась навсегда, и держался так же высокомерно, как и до конфискаций. Что ж, голод не тетка: однажды высокородный Септимус решил снизойти до родных и соседей, но они, разумеется, послали его куда подальше! Тогда от великого ума мой дед решил вложить все деньги, какие у него еще оставались, в акции фирмы, строившей железные дороги! – Перси грязно выругался. – Это в условиях Статута о секретности! Я еще удивляюсь, как ветку до Хогвартса Министерство разрешило построить! Короче, очень скоро владельцы компании смылись с деньгами вкладчиков. Дед остался ни с чем, а работать не желал и не умел, так что закончилось все очень плохо. Голодали они жутко, а фамильные драгоценности Септимус запретил продавать!
У деда было четверо детей, и устроилась в жизни только Моргана – вышла замуж за Теренса Буллстроуда. Миллисента, ваша однокурсница, - ее внучка. Сейчас тетушка пыталась подкатиться ко мне, но я ее послал: зачем мне эта бэвуха?! Ланселот был слишком гордым, чтобы служить Волдеморту, и начал мстить Министерству самостоятельно. Поймали его быстро и приговорили к пожизненному заключению в Азкабан, там Ланс и умер. Галахад, самый младший, возможно, помогал Ланселоту, но доказать его вину не смогли и оправдали. Впрочем, этот мой дядя тоже прожил недолго: он стал феллером и умер от передозировки.

Драко внимательно прочитал меню, висящее на дверях ресторана, и сделал копию, после чего отправился в «Гринготтс» и выяснил там условия получения краткосрочных займов. Затем вернулся домой и полночи провел в отцовском кабинете за вычислениями, молча радуясь тому, что не потратил, а положил в сейф гонорар, полученный от сыночка нищеброда. Конечно, жаль отдавать часть денег, вырученных от продажи драгоценностей Горбину, но этой части все равно не хватит на полноценную выплату банку, а на запланированное количество платежей она не повлияет…
На следующее утро перед началом рабочего дня Драко отправился в кабинет №618, где сидел Перси. Войдя внутрь, юноша выложил на стол аккуратные столбики галеонов.
- Что это такое? – удивленно спросил мелкий Уизли.
- Деньги, сэр. Это – сумма, которую вы мне заплатили за анализ ситуации на моей бывшей фабрике. Данная работа была для вас бесполезна, и полученные деньги я воспринимаю как аванс за анализ дел на бывшей фабрике Флинтов. Поскольку от вашего задания я отказался, то возвращаю вам задаток. Вот это – плата за ужин, которым вы меня накормили в ресторане, а вот это – проценты за то, что ваши деньги некоторое время находились в моих руках, сэр. Вот на этом пергаменте приведена схема расчета процентов, и я выбрал самую высокую ставку, сэр.
- Так, - ехидно протянул сынок нищеброда, - считаете себя очень гордым? По-моему, вы просто мало голодали… Кстати, мистер Малфой, если вы полагаете, что я от ваших денег откажусь, то вы ошибаетесь. Я, в отличие от вас, не гордый.
- Вот и прекрасно, сэр.
Драко повернулся и пошел к двери, но остановился, услышав голос Перси:
- Мистер Малфой, пожалуйста, объясните мне, на что вы рассчитываете?! Вам так хочется всю жизнь проработать за гроши под руководством моего отца?
- Выбор есть всегда, сэр, - юноша сам удивился своему хорошему настроению. – Если мне наскучит моя нынешняя работа, то перейду в отдел ласковой обслуги. Как вы сами отметили вчера, все необходимые навыки я уже приобрел…
К изумлению Драко, мелкий Уизли вдруг расхохотался и сквозь слезы произнес:
- Вы очень самоуверенный человек, мистер Малфой! Приятно видеть, что даже в своем нынешнем жалком положении вы не утратили чувство юмора! Но, так или иначе, мое предложение остается в силе! Надумаете работать у меня – приходите!
- Не думаю, что это когда-нибудь произойдет, сэр.

С этими словами мальчишка вышел из кабинета. Выждав несколько минут, Перси взял в руки чернильницу и швырнул ее в стену. Стекло разбилось, а по стене потекли темно-синие ручьи.
Перси выругался: ведь все уже было на мази! Ну что на него нашло?! У мини-Малфоя прекрасно варит голова, и такой помощник был бы незаменим в нынешние времена. И зачем понадобилось его немедленно перевербовывать?.. Эмоции взыграли, будь они неладны: слишком уж хорошо помнился и Драко в Хогвартсе, и Люциус в Министерстве. Да и Штроссербергера хотелось уесть… А окончательно вывела из равновесия история с Жамбой. Эта козлиха уже начала облизываться на «молодого Малфоя, такого беззащитного и несчастного». Когда Перси узнал об экзекуции, то позавидовал хорьку черной завистью: везет же некоторым! Да, такого счастливца очень хочется сломать через коленку…
Что ж, надо запомнить на будущее: эмоции мешают бизнесу! А к мини-Малфою нужно будет подкатиться пару месяцев спустя, когда остынет. Хорек очень любит цифры, он прирожденный бизнесмен, а отцовской фабрикой не очень хорошо управлял просто по молодости, да еще и Волдеморт ему мешал…
Ничего, с мальчишкой они договорятся. Когда два человека обожают заниматься ДЕЛОМ, они непременно найдут общий язык. Жаль, что с Биллом вышла промашка: у старшего брата голова тоже варит неплохо, но совершенно нет честолюбия. Билли предпочел кланяться гоблинам, а мини-Малфой в услужение к нелюдям не пойдет, и это прекрасно. Вдвоем они такое замутят! Надо только тщательно продумать подходы и выждать время…
Перси сладко потянулся, встал, аккуратно собрал принесенные хорьком деньги и спрятал их в сейф. Вот ведь выродок чертов!.. Что за ерунду он говорил о Брейнвуде…
Хозяин кабинета №618 выбросил из головы мысли о мини-Малфое и задумался о делах.

Прошло еще несколько дней. Все оставалось по-прежнему: кофе для начальничка, отчеты, целевые выезды, выплаты банку, на которые скоро закончатся деньги, – но у Драко почему-то заметно улучшилось настроение. Причин этого он не понимал, но радовался своему хорошему состоянию духа не меньше, чем теплой летней погоде.
Как-то раз, возвращаясь в кабинет после целевого выезда, юноша услышал голос Эрика:
- Привет, Малфой! Иди к нам! У меня сегодня день рождения! Я гуляю и приглашаю тебя! С Арти я договорился, он тебя отпустит пораньше!
Штроссербергер был уже сильно пьян. Он, наверное, упал бы, если бы не приятели, которые его поддерживали.
- Извини, Эрик, не могу. Я хотел бы закончить одно дело…
Драко и в самом деле не собирался принимать это приглашение. Во-первых, несмотря на то, что он сказал Перси, младший Малфой не мог преодолеть брезгливости, глядя на ласковую обслугу. Во-вторых, вид пьяных неприятно напомнил ему мать. И, в-третьих, приборы для замера уровня некробиотического поля, которые нищеброд соорудил из магловских железяк, и прежде показывали всякую нелепицу, но сегодня результаты оказались настолько странными, что Драко хотел немедленно сравнить их с прежними данными и как следует подумать.
- Малфой, не надо отрываться от коллектива! – Эрик, видимо, считал, что говорит грозно, но язык у него заплетался. – Если не придешь – я обижусь! Неужели ты хочешь поссориться со своими коллегами? Пошли! Там у нас такие девочки…
Последние слова решили вопрос окончательно: сальных рассказов Штроссербергера Драко уже наслушался немало, так как темноволосый парень с серьгой обожал прямо в коридоре делиться впечатлениями о своих романах.
- Извини, не могу, - Малфой вежливо отстранил пьяного и зашагал к себе.

Сегодняшние результаты действительно оказались необычными, и Драко долго рылся в бумагах, пытаясь найти нечто похожее. Когда он взглянул на часы, то глазам своим не поверил: стрелки показывали половину восьмого. Юноша смутно помнил, как начальничек говорил ему, что пора идти домой. Но Драко даже не думал, что с момента ухода старшего Уизли прошло уже столько времени …
Закрыв кабинет, Драко зашагал к лифту. На полпути юношу остановил Эрик. На этот раз Штроссербергер был один. По-прежнему пьяный, он с трудом держался на ногах и сильно пошатывался.
- Малфой, ну почему ты всегда от нас бегаешь?! Мы тебя приглашаем, а ты не хочешь с нами выпить… Это не по-товарищески!
- Извини, я спешу.
Юноша попытался обойти назойливого собеседника, но Эрик вновь оказался прямо перед ним:
- Или ты нас не уважаешь?! Смотри, я и обидеться могу!
- Я вас уважаю, - спорить с пьяным не хотелось, - но у меня много дел. Могу я пройти?
- Нет, не можешь, - Штроссербергер вплотную подошел к Драко и дыхнул на него перегаром. – Имей в виду: я приглашаю тебя в последний раз! Ты к нам пойдешь?! Если откажешься – обижусь и больше не позову!
- Я к вам не пойду, - Драко не поверил своему счастью, но на всякий случай опустил руку в карман, где лежала палочка: пьяные обидчивы, и Эрик может полезть в драку.
- Ну ты и фрукт, Малфой! – Штроссербергер, однако, не обиделся, а развеселился. – Ни с кем не дружишь, отрываешься от коллектива… Что скажет твой будущий начальник Перси Уизли? Он тебя за это не похвалит…
- Да плевал я на него! – юноша зашагал вперед, но вдруг остановился. – А откуда ты…
Эрик ухмыльнулся:
- Я же не слепой! Ты ходил как в воду опущенный, а потом вдруг воспрял, но думал явно не о своей работе! У дружочка Перси управление предприятиями идет не очень хорошо, а, кроме того, он нуждается в осведомителях с нашего этажа. Нетрудно было сложить два и два! А если Перси пообещал взять тебя к себе, то наверняка посоветовал пока подружиться с твоими нынешними коллегами… Что же ты его не слушаешься?! Или ты не хочешь работать на шестом этаже?! Ты все же очень странный выродок!
- А зачем Перси нужны осведомители с пятнадцатого этажа? – слова собеседника не укладывались у Драко в голове.
- А Перси вообще любопытный и хочет знать обо всем, что происходит в нашем здании, - весело объяснил Штроссербергер. – У меня сложилось впечатление, что он мечтает стать Министром Магии. Я был бы только за, если бы дружочек Перси не орал на подчиненных и не привечал стукачей. Но работа под Жамбой плохо на него повлияла, и потому я всеми силами буду препятствовать дружочку Перси в его карьерных устремлениях. А с пятнадцатого этажа ему выдачи не было, нет и не будет!
- Насчет ора ты не совсем прав: если дать Перси выкричаться, он потом успокаивается и ведет себя нормально. Это просто характер такой, - юноша хотел быть справедливым. – Но откуда ты знаешь о стукачах?
- Так ты же не первый, кого он пытался завербовать на нашем этаже, - улыбнулся Эрик. – До тебя были еще четверо…
- И что с ними стало?
- Одного Перси взял к себе в финотдел, а трое уволились из Министерства по собственному желанию. Не прижились они у нас как-то… Честно говоря, я думал, что и ты за ними последуешь, хотя тебя-то Перси, наверное, наверх бы взял: любит он выродков гонять.
- А вы, значит, не любите? – хмыкнул Драко, удивляясь сам себе.
- Мы тоже любим, потому-то я и не сомневался, что ты спечешься. К тому же я так старался! - Штроссербергер мечтательно улыбнулся. – Заранее представлял себе, какое будет у Перси выражение лица, когда он услышит от тебя то, что я рассказывал в коридорах…
- На месте Перси я остался бы доволен услышанным, - юноша категорически не одобрял привычки Эрика трепаться у всех на виду о своих романах и попойках.
- Не остался бы, если бы слышал одно и то же в пятый раз, - довольно сообщил Штроссербергер.
- Так вы меня специально разводили?! – Драко понимал, что должен испытывать возмущение, но почему-то не чувствовал ничего подобного.
- Ага, - Эрик лучезарно улыбнулся. – Я не сомневался, что ты купишься, а ты всех нас кинул…
- Тебе, я смотрю, все кажется очень забавным, а ты подумал о девушках, которых оскорблял?! – осознав происходящее, юноша задохнулся от ярости. - Им, по-твоему, тоже весело?!
- Конечно, - ухмыльнулся Штроссербергер. – Это ведь девушки из бухгалтерии! Видишь ли, на пятнадцатом этаже я одновременно возглавляю Общество по изучению маглов и Кружок по развитию памяти. Времени свободного у нас мало, поэтому заседания обоих неформальных объединений проводятся в коридоре в рабочее время. Я с помощью приятелей зачитываю по памяти фрагменты магловских романов и заменяю в них некоторые магловские реалии на волшебные. Желающие развивать память и изучать быт маглов запоминают мои рассказы, разыскивают книги, которые я цитировал, и определяют, что именно я заменил. К сожалению, некоторые новички, приходящие на работу к нам, предпочитают вступать в Кружки по развитию памяти, которые базируются на других этажах, но это уже не наши проблемы… А вот с Кружком по развитию памяти, работающим в бухгалтерии, мы дружим. У нас с ними заключен оборонительно-наступательный союз. Доказано, что лучше всего запоминаются – а, стало быть, способствуют развитию памяти, - эротические и просто скандальные истории. Но изучать жизнь маглов мы хотим тоже, и, чтобы упростить друг другу жизнь, ласковая обслуга и бухгалтерия заключили договор, разрешающий заменять некоторые фрагменты магловских книг, используя при этом имена коллег с другого этажа…
- То есть… девушки знают о твоих рассказах… и не против?!
- Знают и не против. Точно так же о происходящем знают друзья и приятели этих девушек, а также девушки ребят из ласковой обслуги.
- По-моему, ни у кого из вас нет чувства собственного достоинства! – резко сказал Драко. Поведение ласковой обслуги и бухгалтерии он счел возмутительным.
- Согласен. Но, чтобы работать в Министерстве, нужно уметь вертеться, - Штроссербергер сразу посерьезнел. - Ты, конечно, не знаешь, что во времена Фаджа Жамба, основываясь на доносах стукачей, устраивала товарищеские суды над теми, кто, как она думала, вел себя безнравственно?! Почти настоящие суды, с показаниями свидетелей, обвинителем и присяжными – обычно глубокими стариками или карьеристами вроде Перси. Сама Жамба чаще всего выступала в качестве адвоката обвиняемых… Вот это была действительно гнусь! Так что мы решили: хочет Жамба и ее начальство рыться в нашем грязном белье, - значит, нужно навалить его побольше, пусть подавятся!
- А уволиться вы не могли? – гнев юноши сменился омерзением к Жамбе и жалостью к ее подчиненным.
- Уйти означало позволить этой козлихе и дальше изгаляться над людьми, - резко ответил Эрик. – Да многим и уходить-то было некуда… В конце концов, неужели сотня толковых молодых людей должна ставить на своей карьере крест из-за какой-то гадины?! Ничего, теперь Жамба больше никаких судов не проводит, а скоро ее и из финотдела турнут…
- А чем ты сам лучше Жамбы и Перси? – возмутился Драко. – Наверняка члены кружков, которые ты возглавляешь, докладывают тебе обо всем!
У Эрика было что ответить на это обвинение: они ведь и в самом деле не нападали, а только защищались. Штроссербергер мог бы рассказать, что Кружок по развитию памяти и Общество по изучению маглов возникли сразу после того, как Перси потребовал от одной из девушек из бухгалтерии сексуальных услуг и, получив отказ, написал на строптивую подчиненную донос для Жамбы. Третий сын Арти обвинил отказавшую ему в разрушении семьи: эта девушка действительно встречалась с женатым парнем. Жамба, разумеется, загорелась идеей провести образцово-показательный суд чести, и ласковой обслуге и бухгалтерии стоило больших усилий разрушить планы высоконравственной начальницы.
Кроме того, многие подозревали Жамбу и Перси, вербующих стукачей во всех отделах Министерства, в тайной работе на Волдеморта, и во время войны нейтрализация этой парочки казалась делом политическим…
Черноволосый парень с серьгой в ухе мог бы поведать еще немало интересного, но делать этого не стал. Во-первых, Эрик действительно не любил сплетничать. Во-вторых, выяснилось, что Жамба и третий сын Арти к делам Волдеморта причастны не были. В-третьих, дружочек Перси после того единственного случая в высокоморальных проектах Жамбы принимал лишь самое скромное участие: то ли совесть у паршивой овцы семьи Уизли проснулась, то ли он просто понял, что с ласковой обслугой лучше не связываться. Штроссербергер не исключал того, что в конечном итоге Малфой и Перси все-таки найдут общий язык, и не хотел заранее ссорить строптивого выродка с его будущим шефом. Поэтому Эрик отделался лишь самым общим ответом:
- Мне нечем доказать свои слова, но я никогда не пользовался услугами стукачей и не намерен делать это впредь. А верить мне или нет – дело твое, Малфой
Как ни странно, юноша поверил, сам удивляясь своей наивности.
- Я только одного не понимаю… - смущенно сказал он. - Ладно, у меня в Министерстве знакомых нет, и вы смогли без труда меня развести. Но ведь сюда приходят работать родные и друзья здешних служащих. Они знают о вашей подставе и на нее не купятся. Вы настолько доверяете родным и друзьям своих коллег?
- Для таких людей у нас другие методы проверки разработаны.
- Какие же?
- А вот это секрет, Малфой. Много будешь знать – скоро состаришься! Но имей в виду: ни дружочку Перси, ни Жамбе ни отсюда, ни из бухгалтерии выдачи не было, нет и не будет!.. Кстати, - Штроссербергер взглянул на собеседника абсолютно трезвыми глазами и хмыкнул, - так или иначе, могу тебя поздравить: ты сдал экзамен на право работать на пятнадцатом этаже.
- Какая честь! – Драко почувствовал себя оскорбленным: он, высокородный Малфой, должен сдавать экзамен на право работать под нищебродом и рядом с ласковой обслугой!
- Именно честь, и экзамен этот выдерживали не все, так что можешь собой гордиться, Малфой! Я от тебя такого не ожидал… Кстати, у меня сегодня действительно день рождения, и сейчас я приглашаю тебя уже по-настоящему. Идем!
- Извини, я не могу, - Драко все же не мог одобрить подобную тактику борьбы с Жамбой да и сближаться с ласковой обслугой не хотел. – Устал я что-то…
- Ну ладно, - Эрик снова улыбнулся, - не хочешь – не надо! Но в следующем году непременно приходи!
- Вряд ли я смогу. К тому времени моя принудиловка уже закончится, и я уйду из Министерства… - после разговора с Перси младший Малфой твердо решил, что после отбытия срока заключения не останется здесь ни на минуту.
- И куда ты пойдешь?! – удивился Штроссербергер.
- Не знаю, я еще не решил. Но под Уизли я точно работать не буду!
- Интересно, чем тебе не угодил Арти? Нормальный мужик, по-моему. Здесь все подчиненные обращаются к начальникам «сэр», так что в вашем конфликте прав был Арти, а ты вел себя безобразно. Он еще долго тебя терпел, я бы столько не выдержал…
- А, по-моему, что Перси Уизли, что его отец – все едино.
- Я с тобой не согласен: Арти лучше Перси хотя бы потому, что не делает своих подчиненных стукачами. Но спорить с тобой я не буду… Так ты действительно не хочешь идти на мою вечеринку?
- Нет, Эрик, честно, не хочу. Мне бы выспаться хоть немного…
- Ну, приятного отдыха…
Штроссербергер направился к дверям своего кабинета, а Драко пошел к лифту. Никто из них не подозревал, что Эрик ошибся: главный экзамен на право работать в Министерстве и просто жить младшему Малфою предстояло сдавать несколько дней спустя. Этот экзамен навсегда разделил жизнь юноши на две части.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ для особо впечатлительных читателей:
это не конец фика, а середина!

Пара слов о саундтреке. Упоминаются две песни из мюзикла «Hair» («Волосы»):
«Aquarius» («Эра Водолея») И «Let the Sun Shine in» («Пусть Солнце светит всем»). При хорошем исполнении это очень красивые песни с большим положительным зарядом. (Больше в данном мюзикле хороших песен нет; кстати, и в экранизации, сделанной Милошем Форманом, самые яркие эпизоды тоже сняты на эти две песни, а остальное в принципе и смотреть не стоит.)
Музыка, упоминаемая чуть позже, это вступление к песне «Child in Time» группы «Deep Purple». Это одна из самых красивых песен, слышанных мной, но я долго не понимала, при чем здесь дети и время, и только нынешним летом сообразила, что они нужны только для маскировки истинного положения вещей.

Драко часто вспоминал следующие два дня после беседы с Эриком, пытаясь понять, испытывал ли какие-то предчувствия. Но, сколько юноша ни думал, ответ всегда был отрицательным. Никаких предчувствий наследник Малфоев не испытывал, а просто жил, не думая о будущем.
23 июня, отправляясь на работу, Драко тоже не предполагал, что этот день, - обычный теплый летний день, - навсегда изменит его жизнь. Впрочем, как только юноша вошел в свой кабинет и увидел лицо нищеброда, то сразу почувствовал неладное: Уизли выглядел каким-то зеленым и заметно растерянным.
- Что случилось, сэр? – младший Малфой ни разу не видел невозмутимого начальничка в таком состоянии.
- Прошлой ночью в разных концах Англии сработали три портативных Черных Дыры, - ответил Уизли ничего не выражающим голосом. – В первом случае исчезли три человека, во втором – пятеро, в третьем – шестеро… В каждой из пропавших семей были дети.
- А это… точно были портативки, сэр?
- Да, мистер Малфой. Я побывал во всех трех домах. Некробиотическое поле абсолютно типичное – можно в учебники включать, - нищеброд прошептал что-то неразборчивое. – Поскольку исчезли целые семьи, думаю, портативка активизировалась во время ужина, когда все домочадцы собрались за столом. Значит, судя по всему, Черная Дыра была спрятана либо в предмете посуды, либо в какой-то вещи, которую держат в столовой: в вазе, или картине, или, может быть, статуэтке. Если вы помните, в прошлый раз портативка находилась в игрушке, да еще и проявила себя задолго до активации. Эти Черные Дыры, к несчастью, оказались более качественными, и хозяева ничего не заподозрили до самого последнего момента…
- А почему…
Драко хотел спросить, почему начальничек не взял его с собой, но осекся: в отличие от нищеброда, он и в самом деле не нанимался работать на Министерство круглые сутки.
- Так что мы переходим на усиленный режим работы, - спокойно сказал Уизли. – Ясно, что портативки были, скорее всего, куплены исчезнувшими людьми у бродячих торговцев. Портативные Черные Дыры либо кем-то производятся, либо где-то хранятся. Мне кажется более вероятным второй вариант: если бы портативки умел создавать кто-то из ныне живущих магов, этой мерзостью была бы завалена вся страна. Раз их мало, - значит, их не делают, а откуда-то берут. Или, возможно, все дело в редком ингредиенте, который хранится лишь в каком-то труднодоступном и хорошо защищенном месте…
Но и первый вариант исключать тоже нельзя, поэтому мракоборцы сейчас не только шерстят всех разъездных коммивояжеров, но и проверяют небольшие мастерские. А мы займемся пустующими особняками покойных магов, занимавшихся наукой и подозревавшихся в сочувствии Волдеморту. По-моему, это очень перспективный путь: большой нежилой дом – самое подходящее место для хранения портативок или редких и опасных ингредиентов.
- По-моему, даже если портативки или ингредиенты изначально находились в каком-то пустующем особняке, их разумнее оттуда унести и спрятать в другом месте, более доступном для новых владельцев, - возразил юноша.
- Я абсолютно убежден, что урод, распространяющий портативки, наверняка и раньше был замешан в преступной деятельности и сталкивался с мракоборцами. В таком случае криминальные вещи ему лучше хранить в местах, которые не имеют к нему ни малейшего отношения, - то есть там, где этот гаденыш их нашел. Кроме того, и портативки, даже не активизированные, и ингредиенты для них – штука опасная, и лучше держать их подальше от своего дома…
Но это все теории, а нам работать надо. Мистер Малфой, мы сейчас отправляемся в особняк покойного Джонатана Уилкинсона. Это очень высокородный маг, большую часть жизни он прожил одиноко, занимался науками, поддерживал тесные контакты с торговцем Горбином и регулярно покупал у него разнообразные артефакты. Уилкинсон скончался пять месяцеы назад и все свое состояние оставил двоюродному племяннику, который за полгода до смерти дяди пропал без вести. Тело исчезнувшего не было найдено, поэтому старик не поверил в смерть единственного родича и не стал менять завещание. Так что сейчас особняк Уилкинсона пустует до истечения десяти лет с момента исчезновения наследника: только по прошествии этого срока пропавший без вести официально будет признан погибшим… Сами понимаете: людям, знающим, как войти внутрь, трудно найти для тайного склада место лучше, чем этот дом.
Особняк Уилкинсона мракоборцы уже проверили и сняли охранные заклятья. Посторонних там не оказалось, вроде все чисто. Мы отправляемся немедленно. Сначала осмотрим сокровищницу, потом займемся лабораторией. Не забудьте взять с собой новые приборы!
- Да, сэр.

Дом покойного чародея располагался в одном из самых глухих уголков Шотландии. Огромное здание снаружи выглядело заброшенным, но, войдя внутрь, Драко почувствовал, что стены, мебель и хранящиеся там вещи наполнены магией, словно влажная губка - водой. Да, Уилкинсон был очень могущественным волшебником, если столько созданных им заклятий продолжали жить и после его смерти!
- Начнем с сокровищницы. Следуйте за мной, мистер Малфой! – начальничек уже шагал к лестнице, ведущей на второй этаж.
Мракоборцы, осматривавшие дом несколько часов назад, сняли с сокровищницы защитные заклятия, и ликвидаторы смогли беспрепятственно войти внутрь. Оглядевшись, Драко понял, что покойный хозяин особняка обладал не только большим чародейским талантом, но и немалым богатством, и превосходным вкусом. Сокровищница была переполнена красивыми и дорогими вещами, от многих из которых исходило зкаметное магическое поле. Впрочем, здесь имелись и обычные с виду предметы, обладающие невероятно сильной магической аурой.
- Ну, мистер Малфой, приступим! Я осматриваю вещи, вы меня страхуете!
- Хорошо, сэр.
Через час они поменялись местами. Волшебных вещей оказалось много, среди них попадались интересные и странные, но ничего похожего на портативку не было.
Так, сменяясь каждый час, ликвидаторы проработали до обеда, когда начальничек объявил перерыв. Вдвоем они покинули сокровищницу и вышли в коридор, в одно из окон которого уже влетели четыре совы, несущие посылку от миссис Уизли.
- Я пойду в парке погуляю, сэр.
Сегодня у Драко был голодный день. Впрочем, в последнее время такое случалось редко: чаепития у клиентов почти полностью решили проблему питания. Поэтому юноша не особо расстроился.
- Мистер Малфой, - нищеброд говорил тихим, невыразительным голосом, и Драко напрягся, понимая, что сейчас будет гроза, - напоминаю вам, что мы находимся на целевом выезде, где в любую минуту можем найти склад портативных Черных Дыр. К сожалению, хозяин этого дома мертв, и у нас нет возможности напроситься к нему на обед. Поэтому считайте, что сегодня вы в гостях у меня, и я вас угощаю. Еды, присланной моей женой, вполне хватит на двоих. Если откажетесь – немедленно отправлю вас в Азкабан!
- А вам не надоело повторять одно и то же, сэр? – юноша почувствовал, что устал бояться. – Азкабан, Азкабан, Азкабан… Словно попугай, твердите одно и то же слово…
«Ну вот и все, - он сжал руки в кулаки, понимая, что сейчас действительно вышел за все рамки приличий, - надо же было так глупо попасться…»
К беспредельному изумлению Драко, нищеброд отреагировал как-то странно. Он вздохнул и тихо сказал:
- Надоело, мистер Малфой. Но упоминание об Азкабане – единственный способ на вас повлиять. Никакие иные не срабатывают…
- А я не обязан вас слушаться, сэр!
- Обязаны, мистер Малфой, и даже не потому, что я ваш босс, а потому, что я намного старше и знаю гораздо больше, чем вы. А если не хотите выполнять мои приказы просто так – будете делать это под страхом заключения в Азкабан… Пойдемте в столовую, мистер Малфой. Не люблю есть на коленках.
Драко молча зашагал вслед за нищебродом, кипя от бешенства.
Потом юноша часто думал, что было бы, если бы в тот день он не пообедал. Драко понимал, что Уизли просто не позволил бы ему отказаться от еды, но иногда размышлял, вернулся бы кто-нибудь из них домой живым, если бы начальничек тогда махнул рукой на строптивого подчиненного. Вкус пирога с почками, съеденного в тот день, младший Малфой запомнил на всю оставшуюся жизнь.

После обеда ликвидаторы вернулись в сокровищницу и, меняясь каждый час, продолжили осматривать хранящиеся там предметы. Около половины пятого Уизли, разбиравший вещи, обратился к своему напарнику:
- Мистер Малфой, как по-вашему, что это такое? Оно не по нашему ведомству? Только руками не трогайте!
Драко взглянул в направлении, указанном начальничком, и увидел стоявшую на небольшой полочке вазу из дымчатого красного стекла. Эта вещь словно лучилась магией, а стекло, из которого она была сделана, казалось сгустками переливающегося огня.
- По-моему, ваза не похожа на портативку, сэр, - осторожно ответил он.- Магия здесь присутствует очень сильная, но другая. Да и люди, покупающие такую красивую, дорогую и вошебную вещь, наверняка проверят ее всеми возможными детекторами против темной магии. Портативки лучше прятать в чем-то попроще.
- Я с вами полностью согласен, мистер Малфой, - кивнул начальничек. – Мне кажется, это портал. А каково ваше мнение?
- Непохоже, - юноша покачал головой и подошел поближе к удивительной вазе. – У порталов магия совсем другая… Да и превращать такую красоту в портал неправильно… Кстати, на этой вазе выбиты какие-то слова…
Подойдя еще ближе, он вслух прочитал: «Возьми меня в руки – и узришь свою судьбу!»
- С ума сойти! – Драко хмыкнул. – Это какая-то ерунда! Ни один нормальный маг не будет украшать волшебный предмет такой идиотской надписью! «Узришь» - надо же! Профессору Трелони бы понравилось, но только ей и таким напыщенным идиоткам, как она! Ну-ка посмотрим…
- Малфой, назад! – скомандовал Уизли. – Я сказал – руками не трогать!
- Сэр, - юноша улыбнулся, чувствуя, что действительно устал от привычки начальничка вечно командовать, - я же прочитал вам надпись на этой вазе! Боюсь, что если я вас сейчас послушаюсь, то это навеки решит мою судьбу, и я должен буду слушаться вас всю свою жизнь! Ну-ка…
Дальнейшее произошло одновременно. Драко протянул руки к вазе, Уизли заорал:
- Стой, выродок чертов! – и бросился вперед, намереваясь помешать подчиненному взять странный предмет.
Младший Малфой коснулся вазы в ту самую секунду, когда начальничек толкнул его. Юноша покачнулся и почувствовал, что падает, но вазу не выпустил. Уизли навалился на него сверху. На какое-то мгновение у Драко стало темно в глазах, а потом мир вновь вернулся, обрушившись на юношу сразу цветом, звуками и запахами.
- Это не портал, - сказал нищеброд и с трудом встал. – Это трансгрессор. Поздравляю…
Драко тоже поднялся на ноги и огляделся. Они стояли на песчаной отмели у широкой мутной реки. За отмелью, а также на другом берегу рос густой лес. Юноша, никогда не покидавший Европу, почему-то сразу понял, что это джунгли. Было очень жарко, пахло цветами, гнилью и влажной землей. Слышалось громкое пение птиц и какие-то странные крики.
Младший Малфой только сейчас понял, что ничего не держит в руках. Чудесная ваза-трансгрессор исчезла, словно ее и не было.
- А вы не знаете, куда мы попали, сэр? – Драко очень надеялся, что его голос звучит не слишком умоляюще.
- Не имею ни малейшего представления, мистер Малфой! – хмыкнул начальничек. – Это же вы схватили вазу, значит, вам она и дала возможность узреть вашу судьбу. Вам эти джунгли ничего не напоминают?
- Нет, сэр, никогда здесь не бывал и не представляю, что это такое, - юноша немного поколебался, но все-таки сказал: - Я очень сожалею, что так вышло, сэр! Я снова не выполнил ваш приказ и снова вас подставил… Поверьте, я очень сожалею…
- Сожалеть будете, когда мы отсюда выберемся, - нищеброд немного помолчал, а потом хмыкнул: - Вообще-то, нам повезло! Могло ведь быть и хуже… А сейчас надо понять, куда нас занесло. Кстати, а что это светится там в реке?
- Где, сэр?
- Да вот там, совсем близко от берега…
Уизли снял ботинки и носки, подобрал полы мантии, вошел в реку и зашагал вперед. Драко много раз потом восстанавливал в памяти, как это было, но не мог вспомнить ничего подозрительного.
Все произошло очень быстро и совершенно неожиданно. Вода уже достигла начальничку до колен, когда из воздуха на него обрушился огненный ливень. Уизли мгновенно превратился в живой факел. Юноша позднее пытался вспомнить, слышал ли он крик, но так и не смог понять этого. Самым жутким было то, что горящий нищеброд стоял и не падал.
Драко, оцепенев, смотрел на происходящее. Вся ненависть, которую он испытывал к ублюдку Уизли, казалось, обрушилась сейчас на этого гада. «Так ему и надо», - прошептал юноша. Перед его глазами возникли бесчисленные чашки кофе, которые он носил начальничку, шатаясь от голода. А ведь были и документы, которые предатель крови поливал кофе и заставлял подчиненного переписывать без магии, и сцена в холле Министерства на следующий день после того, как они впервые столкнулись с Черной Дырой, и побои…
«Так Уизли и надо», - снова прошептал Драко и вспомнил, как этот ублюдок, матерясь, спас ему жизнь во время их первой встречи с Черной Дырой, как неуклюже, но упорно пытался подкормить, как незаметно, но очень надежно поддержал после столкновения с Жамбой, как спокойно, без истерик вел себя только что…
«А, кроме того, - вдруг понял юноша, - если нищеброд умрет на моих глазах, меня признают виновным в его гибели и посадят в Азкабан…» Эта мысль и решила дело. Драко закусил губу, шагнул в реку и, дойдя до горящего начальничка, толкнул его в воду. Позже юноша понял, что его размышления продолжались всего несколько секунд, но в тот момент очень боялся, что опоздал и начальничек уже мертв.
Когда Уизли упал в реку, то огонь, охвативший его, погас. Только тут Драко сообразил, что нищеброд в бессознательном состоянии может захлебнуться и утонуть. Поэтому юноша подхватил упавшего за плечи, вытащил на берег и положил на песчаном пригорке, выглядевшем почище и посуше остального песка.
Драко сначала не понял, почему у него так болят кисти рук, и, взглянув на них, закусил губу. Ладони покраснели, на них появились белесые и ярко-красные волдыри. Видимо, он обжегся, пока толкал начальничка и вытаскивал его из воды. Вот только обжечь руки и не хватало! Юноша выругался вполголоса и взглянул на нищеброда. Тот выглядел ужасно: кожа на голове и шее почернела и словно обуглилась, мантия во многих местах обгорела. Как-то отстраненно Драко понял, что при таких ожогах Уизли не жилец и хорошо еще, если умрет быстро, не мучаясь…
Не жилец вдруг зашевелился и слабым голосом спросил:
- Сынок, ты… как? Живой?
Юноша почувствовал такую радость, что сам удивился, а потом испугался до ужаса. Кажется, Уизли лишился рассудка из-за нечеловеческой боли…
- Здесь нет ваших детей, сэр, - сказал он, стараясь говорить спокойно. – Я Драко Малфой, работаю под вашим руководством в Министерстве Магии. Мы сейчас в джунглях. Нас забросила сюда ваза-трансгрессор, найденная в особняке, который мы осматривали. А детей ваших здесь нет…
Нищеброд издал какой-то странный звук и тихо сказал:
- Да, это меня заглючило что-то! Мистер Малфой, вы можете объяснить, что произошло?
- Да, сэр, - Драко очень обрадовался, что к начальничку вернулся разум, поэтому соображал медленно. – То есть нет, сэр! Если честно, я сам толком ничего не понял. На вас сверху из ниоткуда обрушился огненный дождь, вы загорелись…
- А вы меня потушили, - закончил фразу Уизли. – В общем, спасибо, мистер Малфой.
- Не за что, сэр. Если бы вы погибли, меня обвинили бы в вашей гибели и отправили в Азкабан.
- Мне неважно, почему вы меня спасли, главное, что я жив. Как я сейчас выгляжу?
- У вас голова и шея почернели от огня, сэр.
- Занятно… - нищеброд попытался приподняться, но вновь опустился на песок, пробормотав что-то себе под нос. – По магловским меркам это третья-четвертая степень, но в таком случае я бы сейчас не разговаривал, а либо без сознания валялся, либо выл хуже бэнши. А мне больно, конечно, но терпеть можно. Значит, это магический огонь и магический ожог. Хорошо еще, что я глаза успел закрыть, и они уцелели… А вы как, мистер Малфой?
- У меня все в порядке, сэр.
- Руки не обожгли?
- Я в поря…
- Отвечайте на вопрос! – рявкнул начальничек.
- Руки немного обожжены, сэр. Белые и красные волдыри, но терпеть можно.
- Значит, у вас магловская вторая… Интересно! Мистер Малфой, я понимаю, что вам это трудно, но, пожалуйста, достаньте у меня из кармана мантии маленький коричневый мешочек, горловина которого перевязана шнурком, и извлеките оттуда содержимое.
- Хорошо, сэр.
Руки с каждой минутой болели сильнее и плохо слушались, но юноша все же сумел исполнить требуемое. С огромным трудом развязав шнурок, Драко извлек из мешочка малюсенькую белую коробочку с красным крестом, сделанную из какого-то магловского материала. Вынутая из мешка, она немедленно увеличилась в размерах.
- Мистер Малфой, это магловская аптечка. Найдите в ней баночку с надписью «Мазь от ожогов» и смажьте себе руки. Она магловская, но помогает зхорошо, кроме того, целители наложили на нее пару-тройку полезных заклятий… Действуйте!
- Наверное, сначала нужно обработать ваши ожоги, сэр: они тяжелее.
- Мои ожоги обрабатывать не нужно, потому что они нанесены волшебным огнем, и эта мазь против них бессильна! – зло ответил Уизли. – А у вас ожоги типичные магловские, так что действуйте, мистер Малфой!
Юноша, поразмыслив, счел приказ разумным и выполнил его. Через пару минут боль немного утихла, тогда Драко начал доставать из мешочка другие вещи, которые там лежали. На коричневой коробке была надпись: «Запас еды и воды на три дня». Драко мало что знал о лечении ожогов и уж тем более не владел лечебными заклятьями, но слышал, что ожоги нужно промыть. Он не знал, правильно ли поступает, но достал куски марли из аптечки, смочил их питьевой водой и, несмотря на протесты начальничка, протер его голову и шею. Разрезав складным ножом из аптечки обгоревшую мантию Уизли, юноша протер обгоревшие плечи, грудь и спину нищеброда, а затем неумело перевязал их бинтом. Ниже пояса ожогов почти не было, но и воды, и бинтов теперь оставалось меньше половины.
Закончив обработку ожогов, Драко продолжил изучать содержимое мешочка. Там хранился рулон прозрачного плотного материала, который начальничек назвал полиэтиленом, длинный моток веревки, коробочка с надписью «Спички» и еще одна вещь непонятного назначения, - как сказал Уизли, электрический фонарик. На самом дне мешочка лежал странный прибор. По словам нищеброда, это был компас, способный определять стороны света каким-то магловским методом. Чтобы наладить компас, Драко положил его на песок.
- Полезный у вас мешочек! – восхитился юноша.
- Да, на целевых выездах случается всякое, и я очень слежу, чтобы каждый сотрудник нашего Сектора всегда брал такой мешочек с собой.
- Но я… - юноша осекся: он никогда прежде не держал в руках ничего подобного.
- Да, вам я его никогда не давал, мистер Малфой. Это моя грубая ошибка…
Артур беспокойно зашевелился. Пока шла война, он всегда следил, чтобы каждый из его сотрудников носил с собой такой мешочек, полезный в случаях, когда магия бессильна. Вот только боевые действия уже закончились, и трудно было поверить, что они с чертовым выродком могут вляпаться в такую идиотскую ситуацию. Теперь у них только один НЗ (неприкосновенный запас) на двоих, и мальчишка-недоумок уже истратил большую часть питьевой воды…
- Это моя грубая ошибка, мистер Малфой. Но ее уже не исправишь. Что вы собираетесь делать дальше?
- Попробовать трансгрессировать отсюда, сэр.
- Мистер Малфой, вам нельзя этого делать! – нищеброд поднялся на локтях. – Вы сдали экзамен по трансгрессии совсем недавно и не осилите перемещение между континентами. Неужели вам хочется расщепиться?! Тогда нас во веки вечные не найдут! Кроме того, мы могли переместиться не только в пространстве, но и во времени, так что совершенно непонятно, куда вы можете попасть. К тому же у вас руки обожжены, и палочкой вы теперь владеете хуже, чем обычно. Трансгрессия в таком состоянии – это самоубийство!
Немного подумав, Драко понял, что Уизли прав. Значит, надо искать другой выход…
- Но нам все равно нужно уходить отсюда, сэр, - сказад юноша после недолгих размышлений. - Во-первых, опасно оставаться там, где с неба без видимой причины льется огненный дождь. Во-вторых, из-за проблем с портативками нас в Министерстве хватятся еще нескоро. В-третьих, даже если и хватятся, то не факт, что найдут: ваза, перебросившая нас сюда, зачарована очень сложной магией, и понять ее сумеет не каждый. Так что надо идти…
- Куда, мистер Малфой?
- В джунгли соваться нельзя, сэр, - ответил Драко, еще немного подумав. – В таких густых непроходимых лесах выживают только очень хорошо подготовленные люди, а мы с вами джунглей не знаем. Поэтому нужно идти по берегу: если где-то здесь и есть люди, то только у реки. Но я не знаю, нужно ли двигаться вверх или вниз по течению…
- Все верно, мистер Малфой, - почерневшее лицо нищеброда исказилось гримасой, немного напоминавшей улыбку. – Я тоже не знаю, куда нужно идти, поэтому для решения этой проблемы бросьте монетку. Завалялась же у вас хоть одна в кармане? Жребий не врет!
Сделав так, как велел начальничек, юноша понял, что идти нужно вверх по течению.
- Вот и славно мистер Малфой! – лицо нищеброда снова исказила гримаса-улыбка. – Проверьте показания компаса, соберите все вещи обратно в мешочек, присядьте на дорожку – это такой болгарский обычай, он хорошо себя зарекомендовал, - и отправляйтесь в путь! Кто знает, когда здесь темнеет, особенно если учесть, что нас могло перебросить и во времени тоже…
- Вы действительно считаете, что я вас здесь брошу, сэр? – кротко спросил Драко.
- Конечно, бросите, мистер Малфой! – ласково ответил начальничек. – Это приказ. Я выше и тяжелее вас; кроме того, у вас обожжены руки, так что тащить меня вы не сможете!
- А я и не собираюсь вас тащить, сэр! Есть способ лучше…
Шипя от боли в обожженных руках, юноша достал волшебную палочку и произнес заклинание, создающее носилки. Он взмахнул палочкой раз, другой – но ничего не получилось. Тогда Драко попытался поднять в воздух мешочек, используя заклятие Локомотор, но и оно не работало. Юноша испробовал еще несколько заклинаний, но ни одно из них не действовало.
- Наверное, это из-за обожженных рук, - сказал он, признавая свое поражение.
- Не исключено, но, возможно, все даже хуже, мистер Малфой, - вздохнул Уизли. – Мы попали в настолько странное место, что его хозяева вполне способны заблокировать здесь использование магии…
- Это просто невозможно! Для такого нужна невероятная волшебная сила! Я никогда ни о чем подобном не слышал!
- А вы слышали о вазе-трансгрессоре, способной перенести сразу двоих на огромное расстояние, мистер Малфой?! Так что нужно готовиться к худшему…
- Спасибо за предупреждение, сэр.
Драко, шипя от боли в обожженных руках, убрал в карман палочку, взял моток веревки и принялся обмерять нищеброда, отрезая ножом куски веревки соответствующей длины.
- Что это вы делаете, мистер Малфой? – тревожно спросил начальничек.
- Измеряю ваш рост, сэр. Нормальные носилки сотворить заклятьем не получится, значит, придется сооружать их из подручных средств – веревки и полиэтилена. Вы ведь говорили, что он не промокает? Это хорошо… Хотя, наверное, правильнее будет называть носилки тащилками… Идти я буду по гладкому песку, поэтому вы особо не пострадаете, сэр. Так или иначе, сломанные кости в Святом Мунго вылечат без проблем…
- Мистер Малфой! – юноша впервые слышал, чтобы Уизли говорил таким жестким тоном. – Я приказываю вам оставить меня здесь и идти одному! Если вы нарушите мой приказ…
- Вы отправите меня в Азкабан, сэр, - кивнул юноша, по результатам измерений отрезая ножом куски полиэтилена от рулона. – Я уже догадался.
- Мистер Малфой, - сказал начальничек ничего не выражающим голосом, - вы не сможете меня тащить. Помимо всего прочего, в последние несколько месяцев вы жили впроголодь и на тяжелые физические нагрузки не способны. Я приказываю вам оставить меня здесь!
- Если бы Министерство платило своим сотрудникам больше, то мне бы не пришлось голодать, - ответил Драко, прорезая в полиэтилене отверстия, куда нужно будет продевать шнур.
- Во-первых, у Министерства нет денег. Только что закончилась война с Волдемортом и началась новая – с великанами. А, во-вторых, с матерью-феллером вы будете голодать, сколько бы вам ни платили, мистер Малфой.
- Да как вы смеете… - юноша задохнулся от возмущения. – Немедленно извинитесь!
- И не подумаю, мистер Малфой. Вашу мать мракоборцы задерживали в местах нелегальной продажи Феликс Фелицис еще десять лет назад. Конечно, тогда миссис Малфой феличила совсем немного, но со временем, как и все остальные феллеры, начала увеличивать дозы и смешивать разные зелья…
- Сэр, - Драко сжал руки в кулаки, и только боль ожогов помогла ему сохранить самообладание, - когда мы выберемся отсюда, я вызову вас на дуэль. Если вы благородный человек, то примете мой вызов. Я надеюсь, что за свое оскорбление вы ответите кровью. Я знаю, что потом меня отправят в Азкабан или на съедение василиску – мне все равно! Но оскорблять высокородную волшебницу я никому не позволю!
- Ваша мать – законченный феллер, мистер Малфой, - спокойно сказал нищеброд. – Это факт. А констатация факта не может быть оскорблением.
В первую секунду юноша безумно захотел ударить негодяя, но вдруг все понял. Этот идиот Уизли просто хочет, чтобы он обиделся и бросил его здесь! Ну нет, не выйдет! А сейчас нужно перевести разговор на нейтральную тему…
- Сэр, - тихо ответил он, - когда мы отсюда выберемся, я заставлю вас ответить за оскорбление моей матери. А сейчас не могли бы вы помочь мне и объяснить, что означают показания компаса?
Начальничек тихо выругался и спросил:
- А что он показывает?
- Стрелка все время крутится и не останавливается ни на секунду, сэр.
Нищеброд выругался громче и пробормотал:
- Значит, и для магнитного поля Земли здесь существуют какие-то преграды! Ни фига себе!
Тем временем Драко продел веревки в отверстия в полиэтилене, потом сложил в Уменьшающий мешок все вещи, лежавшие там прежде, кроме мази от ожогов, которую убрал в карман мантии. Подумав немного, юноша решил не одевать Уизли носки и ботинки: было тепло, прибрежный песок выглядел довольно чистым, а руки снова начали болеть. Драко обратился к начальничку:
- Сэр, я понимаю, вам очень плохо, но, может быть, вы попробуете подняться и пройти? Все-таки ноги у вас пострадали меньше всего… Конечно, если вы не сумеете, я вас потащу, это не вопрос, но, может быть…
- Мистер Малфой, - в голосе нищеброда звучала страшная усталость, - я очень вас прошу оставить меня здесь. Кто-то из нас должен выжить в этой передряге! Кроме того, чем быстрее вы разыщете людей, тем больше шансов, что они успеют найти и спасти меня…
Драко мог бы сказать, что им еще повезло. Они и так слишком долго задержались там, где с небес по непонятным причинам льется огненный дождь, однако по-прежнему живы. Но на долгое продолжение такого чуда всерьез рассчитывать не стоит… Однако вместо этого юноша вежливо заметил:
- Сэр, я условно-досрочник на принудиловке. Если я выживу, а вы здесь погибнете, меня обвинят в вашей смерти. Никто не поверит, что я бросил вас по вашему же приказу. Я не хочу в Азкабан!
Начальничек опять выругался и приказал:
- Мистер Малфой, у Уменьшающего мешка снаружи есть карман. Достаньте, пожалуйста, оттуда фломастер – яркую палочку для письма, планшет, бумагу и копирку – темно-синюю непрозрачную бумагу. Передайте все это мне. Я напишу для вас объяснительную записку…
Драко сделал, как ему велел Уизли. Кисти рук нищеброда обгорели намного меньше, чем голова, но он все же шипел от боли и ругался, забирая из рук подчиненного принадлежности для письма. Начальничек положил копирку между двумя листами бумаги, укрепил все это на планшете и начал писать.
Младший Малфой сидел на песке, прикрыв глаза, и собирался с силами перед походом, который закончится неизвестно где, когда и как. Было очевидно, что вряд ли им суждено вернуться в Англию, но юноша сейчас с особенной остротой чувствовал, как сильно хочет жить. Однако никаких сомнений он не испытывал: только последние сволочи бросают друзей в беде. Уизли, ему, конечно, не друг, а всего лишь сослуживец, но сути дела это не меняет. И оставлять тяжело раненого, беззащитного человека в таком опасном месте нельзя…
Руки по-прежнему болели. Драко достал из кармана тюбик с мазью и протер ею особенно сильно обожженные места. Неизвестно, сколько им придется идти, поэтому такую полезную вещь, как мазь, нужно экономить…
- Вот, мистер Малфой, объяснительная записка, - Уизли закончил писать и протянул Драко лист бумаги. – Второй экземпляр, сделанный под копирку, я оставлю у себя. Надеюсь, теперь у вас проблем не будет…
Юноша начал читать:

Закончив чтение, Драко тихо выругался и сказал:
- Сэр, дайте, пожалуйста, посмотреть ваш экземпляр объяснительной.
- Берите, мистер Малфой, но они абсолютно идентичны. Надеюсь, я ничего не упустил?
- Ничего, сэр.
Драко аккуратно согнул оба листа и оторвал от каждого из них три последних абзаца. Больший кусок копии разорванной объяснительной юноша вернул нищеброду, большую часть оригинала спрятал в карман своей мантии.
- Мистер Малфой, - прошипел Уизли, просмотрев полученный от сослуживца кусок бумаги, - кончайте строить из себя благородного! Немедленно прекратите ломаться!
Драко достал из Уменьшающего мешка спички и сжег оба маленьких листка с тремя последними абзацами, написанными начальничком.
- Знаешь, сынок, - зло прошептал нищеброд, - ты все же редкостный дурак!
- Разумеется, сэр, - улыбнулся Драко, - я же выродок! А новые поколения выродков, появляющиеся на свет в результате регулярных близкородственных браков, со временем теряют свои умственные способности. Во всяком случае, именно так написано в рассылаемых Министерством бесплатных брошюрах, одну из которых любезно доставили в мой дом. Поэтому по причине умственной неполноценности Малфои, в отличие от нищебродов вроде Уизли, своих людей в беде не бросают.
- С каких это пор я стал твоим человеком, сынок?
- Да ни с каких, сэр! – юноше очень хотелось назвать ублюдка Уизли начальничком, но он сдержался: в конце концов, этот идиот может быть просто не в себе из-за ожогов и боли. - Но раз уж я, высокородный Малфой, не считаю для себя зазорным работать под вашим руководством, значит, формально вы можете быть отнесены к своим людям нашей семьи. Кстати, сэр, я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы перестали называть меня сынком. К счастью, я к числу ваших родичей не отношусь…
Драко одновременно говорил и писал записку для тех, кто может, разыскивая их, попасть в это место. Написав на большом листе бумаги, что они пошли вверх по течению реки, юноша сложил его вдвое, положил на песчаный пригорок и придавил камнем, обернутым в полиэтилен, а рядом положил ботинки нищеброда.
- Заметано, мистер Малфой, - проскрипел Уизли. - Только мне непонятно, почему вы считаете, что Уизли бросают своих людей в беде.
- Да потому, сэр, что у нищебродов, в отличие от высокородных, не может быть своих людей. Кроме того, я имел ни с чем не сравнимое удовольствие общаться с вашим сыночком Перси…
Полюбовавшись тем, как начальничек заметно вздрогнул, Драко мягко сказал:
- Сэр, попытайтесь, пожалуйста, встать! Если не сумеете – ничего страшного, носилки у меня под рукой…
Уизли, шипя, попробовал подняться на ноги. К изумлению юноши, через несколько секунд он уже стоял, слегка покачиваясь, и пытался идти.
- Я пока могу ходить, мистер Малфой, - прошептал нищеброд, - но не знаю, надолго ли меня хватит. И я был бы очень вам признателен…
- Обопритесь на мою руку, сэр, - Драко все понял без слов. - Магия здесь заблокирована, так что палочка мне все равно не понадобится. Драться по-магловски я не умею, а если бы и умел, то не обожженными же руками! Так что все в порядке, сэр!
Юноша спрятал носилки в Уменьшающий мешок, взял начальничка за руку, и они пошли по песчаному берегу незнакомой реки вверх по течению.

Уизли навалился на Драко всем своим весом, и идти было нелегко. Жара, на которую юноша до этого не обращал внимания, теперь брала реванш за пренебрежение к себе. По лицу и телу Драко стекал пот, дышать влажным и душным воздухом было трудно. Остановившись ненадолго, юноша оторвал от мотка марли два куска, один из них повязал на голову нищеброда, а другой – себе на голову. После этого двое волшебников продолжили путь.
Начальничек, почти не останавливаясь, что-то рассказывал странным визгливым голосом. Слушать это было неприятно, но Драко сдерживался, понимая, что нищеброду очень плохо. Через некоторое время Уизли начал громко и фальшиво петь странную магловскую песню об Эре Водолея:
- Гармония и понимание воцарятся в мире…

Юноше стало смешно: насколько он понял из слов начальничка, эта песня была написана в 1960-ые годы, когда в волшебной Англии творилось то, что гармонией и взаимопониманием назвать было никак нельзя.
Закончив голосить про Водолея, Уизли запел песню «Пусть Солнце светит всем» и снова попал не в такт: Драко сейчас предпочел бы, чтобы дневное светило сияло не так ярко. Еще немного поудивлявшись столь неожиданно прорезавшимся вокальным талантам начальничка, юноша вдруг все понял и немного смущенно сказал:
- Сэр, если вам больно, вы кричите, не стесняйтесь! Кроме нас, здесь все равно больше никого нет.
- Мистер Малфой, - оскорблено отозвался нищеброд, - спасибо за разрешение! Когда будет необходимо, я им непременно воспользуюсь.
После этих слов Уизли шел, ни говоря ни слова. Драко молча обругал себя за бестактность, но не мог не заметить, что в тишине идти значительно легче.
Юноша не знал, сколько времени они уже шагают у кромки воды, не видя ни людей, ни признаков цивилизации. Солнце стояло по-прежнему высоко. Он взглянул на часы – они показывали половину шестого, что правдой быть никак не могло. Стрелки часов начальничка застыли на десяти минутах второго, что тоже действительности не соответствовало.
- Значит, здешние места и на часы влияют, - проскрежетал нищеброд. – Нехило!
Безумно хотелось пить, но Драко сдерживал себя: воды осталось мало, и ее надо беречь. Мутную коричневатую жидкость, текущую в реке, пить, наверное, можно, но чем позже начинать это делать, тем лучше.
Еще через некоторое время Уизли молча упал на песок, повалив и своего спутника. Поняв, что начальничек потерял сознание, юноша вновь смазал руки мазью, достал из Уменьшающего мешка носилки, привязал к ним по-прежнему не реагирующего на происходящее спутника и положил ему под голову сверток полиэтилена.
Поначалу Драко надеялся, что сможет тащить носилки, как крылатая лошадь, и попытался обвязать веревки вокруг тела. Но скоро выяснилось, что это невозможно и нищеброда придется волочить за собой руками. РУКАМИ, будь они неладны!
Юноша не ожидал, что нищеброд окажетмся таким тяжелым – словно огромный боров. Боль, и до того сильно мучившая, сейчас словно сорвалась с цепи и вгрызлась в обожженные руки. Поначалу Драко еще держался, но, сообразив, что Уизли все равно ничего не слышит, начал ругаться в голос. Юношап проклинал и Волдеморта, умудрившегося потерпеть поражение в почти выигранной войне, и покойного Уилкинсона, который хранил дома такую пакость, как эта ваза, и себя-идиота, захотевшего стать ликвидатором, хотя вполне можно было устроиться на фабрику по производству волшебных радиоприемников и работать спокойно…
Драко вдруг сообразил, что под Дуэйном Хопкинсом, ныне управлявшим отцовской фабрикой, работать все равно не смог бы, но ругаться не перестал, благо имел немало поводов обвинить многих своих знакомых.
Боль из невыносимой вдруг сделалась невыносимой совершенно. Юноша, всхлипывая, остановился, выпустил лямку, осмотрел руки и понял, что лопнул один из волдырей на ладони, соприкасавшийся с веревкой от носилок, которую приходилось тащить. Подвывая, Драко достал из кармана мазь, обработал рану и стал ждать ослабления боли. Этого не произошло ни сразу, ни через несколько минут спустя: ладонь словно горела в огне. Терпеть такую муку было невыносимо. Питьевую воду трогать НЕЛЬЗЯ, но ведь в реке она тоже есть… Он зашагал к кромке воды.
- Мистер Малфой, что вы делаете? – очень резко окликнул его Уизли. Юноша и не заметил, когда начальничек пришел в себя.
- Я сполосну руки в воде, сэр. Что-то они совсем разболтались, да и один волдырь лопнул…
- НЕЛЬЗЯ, мистер Малфой! – голос нищеброда сорвался на визг. – Это грязная вода, от нее у вас может быть заражение крови, а его даже целители не всегда в силах излечить. Назад!
Драко всхлипнул, выругался, но вернулся к носилкам. Он отвязал начальничка, и тот попробовал встать, но не смог. Пришлось непослушными пальцами привязывать его обратно.
- Может быть, вы все же оставите меня здесь, мистер Малфой? – тихо спросил Уизли. – Разрешение я вам дам…
- Нет, сэр, - ответил юноша и вновь взялся за лямку.
Драко не знал, сколько они уже идут. Солнце светило по-прежнему ярко, пот заливал глаза и струился по телу. Над ними вились тучи мух и других насекомых, которых становилось все труднее прогнать. А высоко в небе летали большие хищные птицы, название которых юноша знал, но сейчас забыл. Боль усиливалась с каждым шагом. Ни люди, ни признаки цивилизации на пути не попадались. Несколько раз казалось, что лопнули и другие волдыри на руках, но не было ни сил, ни желания это проверять.
Один раз пришло неожиданное облегчение. Драко быстро шагал вперед, радуясь обретенной легкости, когда вдруг заметил, что больше не тащит за собой носилки. Пришлось возвращаться назад; к счастью, следы четко отпечатывались на песке.
- Почему вы не окликнули меня, когда я вас выпустил, сэр? – резко спросил юноша.
- Вы устали, мистер Малфой, вам нужно идти одному, - прошипел нищеброд.
- Если вы еще раз так поступите, я ударю вас по голове, сэр, и вам будет очень больно. К сожалению, магию здесь применять нельзя, а в магловской драке я не силен, поэтому могу и убить вас ненароком. Неужели вы хотите, чтобы ваш подчиненный стал убийцей, сэр?
- Нет, мистер Малфой.
- Тогда не мешайте мне, пожалуйста, сэр. А если я опять вас потеряю – очень прошу меня окликнуть. В противном случае за последствия я не отвечаю.
- Хорошо, я все понял, мистер Малфой. Больше проблем не будет.
- Я очень на это надеюсь, сэр.
Пару раз они останавливались и пили немного воды, но это мало помогало: Драко казалось, что сейчас он мог бы выпить всю реку. Начальничек время от времени порывался что-то рассказать, но быстро смолкал на полуслове. Юноше казалось, что его спутник еще несколько раз терял сознание, а потом приходил в себя, но у него не было сил проверять это.
А потом Драко услышал МУЗЫКУ, доносившуюся из леса. Мелодия была незнакомой, ее исполняли, кажется, на клавесине, гитаре, барабанах и вроде бы еще на флейте. Легкая, нежная и таинственная, она звала за собой, обещая покой и отдых.
- Вы… слышите музыку, сэр? – проскрипел юноша непослушными губами.
- Какую музыку, мистер Малфой? - прошелестел в ответ нищеброд. – Здесь джунгли, откуда тут взяться музыке?
Словно отвечая на эти слова, мелодия стала громче.
- Но… я слышу музыку, сэр! Может быть, где-то в лесу люди слушают волшебный радиоприемник или какое-то магловское устройство?
Артур решительно никакой музыки не слышал и понимал, что в джунглях ее быть не может вообще. Но он решил, что мальчик просто ищет предлог оставить его, и поддержал разговор:
- Вполне возможно, мистер Малфой. А вы эту музыку когда-нибудь слышали прежде?
- Нет, сэр.
- А на что она похожа?
Драко еще немного послушал чудесную музыку, подумал и заговорил, сам удивляясь словам, которые произносил:
- Бабочка летает над поляной, со всех сторон окруженной дремучим лесом. Это очень живописная поляна – цветы, травы… И бабочка тоже невероятно красивая! Чудесное зрелище! А из леса на нее смотрит что-то большое… и опасное, но не со злом, а тоже любуется…
После этих слов Артур окончательно убедился, что мальчик все выдумал. Сам Уизли никогда не интересовался музыкой, но со знатоками искусства порой общался. Младший Малфой на них нисколько не походил, и ожидать от него такого детального разбора не приходилось. Артур вздохнул с облегчением и мягко сказал:
- Мне кажется, я тоже что-то слышу. Может быть, мистер Малфой, вы сходите посмотреть? По-моему, это совсем недалеко… А я вас здесь подожду.
Юноша вздохнул с облегчением: значит, ему не чудится! Неужели они все-таки дошли до людей?!
- Да, сэр, я схожу посмотрю. Я быстро вернусь с подмогой! Все будет в порядке, сэр!
- Конечно, мистер Малфой! – Уизли постарался улыбнуться. Его знобило, перед глазами все расплывалось. С каждой минутой Артур чувствовал себя хуже и хуже и понимал, что вряд ли доживет до того момента, когда мальчик доберется до людей. Но это не имело значения: Уизли считал, что отпущенный ему срок прожил неплохо. А жизнь Малфоя еще только начинается. Так что все правильно…
- Ну, я пошел!
Мальчик зашагал туда, где начинались джунгли. Его спутник почувствовал, что это неправильно, но не мог вспомнить, почему именно. Он все же окликнул уходящего:
- Мистер Малфой!
- Да, сэр?
Мальчик остановился и оглянулся. Артур не знал, что говорить. Безумно хотелось пить, но зачем тратить воду на старика, который скоро умрет? Тем более, рядом течет река, из которой вполне можно напиться. То, что вода там грязная уже не имеет никакого значения…
Вдруг, неожиданно для самого себя, Уизли решил сказать Малфою, что сожалеет о том случае, когда избил его. Просто один из его подчиненных, Стивен Майнерс, погиб в точно таких же обстоятельствах, не справившись с Черной Дырой, и допускать подобное во второй раз Артур не собирался.
Он помолчал, собираясь с мыслями, но в конце концов решил ничего не говорить: мальчик может счесть слова начальника завуалированной просьбой не бросать его в джунглях. А Малфою ведь действительно лучше идти одному…
Кроме того, Уизли вдруг вспомнил реакцию наглого выродка на свои извинения и зашипел от бешенства. Артур был уверен, что начальник вообще не обязан оправдываться перед подчиненными, и тогда извинился лишь потому, что ударил не свободного человека, а условно-досрочника. Но мерзкий мальчишка извинений не принял и сравнил своего босса с Жамбой! С Жамбой! Уизли никогда прежде не оскорбляли так жестоко и несправедливо, и он с трудом удержался от рукоприкладства. Вечером того же дня, вернувшись домой, Артур перенес сильный сердечный приступ, так что пришлось вызывать целителей…
Поэтому, поразмыслив, Уизли решил, что мальчишка обойдется без извинений. Но что-то сделать все-таки надо! А, вот что…
- Удачи вам, мистер Малфой! – Артур протянул подчиненному руку.
Драко окончательно решил, что старик съехал с катушек, поэтому ответил очень вежливо:
- К сожалению, я не могу пожать вам руку, сэр! У меня ладони обожжены…
- Но помните, что я вам ее протягивал, мистер Малфой! – Уизли молча обругал себя за промах.
- Да, конечно, сэр! До встречи! Я скоро вернусь! – юноша решил не тратить время на общение с рехнувшимся начальничком и зашагал туда, где ждала его музыка.
Обожженный человек, привязанный к носилкам, прикрыл глаза. Наверное, стоило бы попросить мальчика отвязать его, но какая теперь разница? Странно, почему его собственные ожоги явно магического свойства, а у Малфоя – классическая магловская вторая степень? Уизли сосредоточился: ему показалось, что он раньше слышал о чем-то подобном. Ну конечно!

- Этот огонь имеет удивительные свойства, па! Он на разных людей действует неодинаково! А вот если кто-то дотронется до обожженного этим огнем человека, то реакция будет такая же, как при магловском ожоге! Кстати, Арне Свенсен, мой… друг, как раз изучает волшебные свойства огня…
Артур хорошо помнил, что его удивила интонация сына, когда тот упомянул Свенсена – высокого светловолосого норвежца, говорившего по-английски с заметным акцентом. Но, в конце концов, они люди взрослые, им самим решать, как жить…
- Значит, ты не пропустишь меня к вольерам, сынок?
- Нет, па! Неподготовленным людям туда нельзя! Кстати, рядом с вольерами очень сильно глушится магия, представляешь?!
- Это вы ее глушите?!
- Нет, па! Это ОНИ ее глушат, и нужна долгая привычка, чтобы творить рядом с НИМИ волшебство!
- Да, удивительно…

Уизли закусил губу, пытаясь побороть боль и растущую слабость, чтобы сосредоточиться. Эти воспоминания очень важны, но почему?!
Вдруг ветер изменил направление, и из леса донесся резкий запах. Он не был неприятным, но очень уж отличался от других запахов, известных людям. Такой знакомый… им была пропитана вся округа…
- Да, мистер Уизли… простите, Арти, - говорил Арне с резким акцентом, - это наша беда! От запаха никуда не деться! Не помогают ни чары, ни зелья, ни магловские средства! Так что особо брезгливым здесь делать нечего!..

Да, и что-то еще было важное… Обожженный человек зашевелился, вспоминая.

- А вы видели ИХ огонь?
- Много раз, па!
- И какой же он?
- Словно красная дымка, Арти, - это опять отвечает норвежец. – Поразительное зрелище, ни на что не похожее! Невероятно красиво!

Артур тихо охнул: все странные события сегодняшнего дня складывались в одно целое.

Ваза, сделанная словно из красного огня…
«Возьми меня – и узришь свою судьбу»…
«На вас будто пролился огненный дождь, сэр…»
«Похоже, здесь вообще не действует магия…»

- О них рассказывают много сказок, Арти. Говорят даже, что они могут стаеновиться невидимыми, а также умеют петь и способны пением подзывать к себе добычу, но я этому не верю. Никогда не слышал, чтобы они пели, и не видел невидимок…»
- Ты не мог видеть невидимок, Арне, - сын снова улыбается, - они же невидимы!
- Значит, я их никогда не слышал! – хмыкает норвежец.
Арне стоит, улыбаясь, и обнимает за плечи Чарли. Чарли тоже улыбается: он видит, что отец все понял и не осуждает его. Светит солнце, но не такое жгучее, как здесь, а теплое и ласковое… Лето тысяча девятьсот девяносто второго года, когда Артур навестил сына в…
- Малфой, назад! Назад! Это…
Он пополз за уходящим мальчишкой. К счастью, полиэтилен, к которому Уизли привязан, был не слишком тяжелым и не очень стеснял движения. Артур полз и орал вдогонку Малфою, надеясь, что тот его услышит и остановится, но мальчишка уходил, словно зачарованный, с каждым шагом приближаясь к лесу.
Уизли продолжал ползти и кричать, не замечая, что по его обожженному лицу текут слезы. Новый порыв ветра донес из леса тот же самый знакомый запах. Вдруг в глазах у Артура потемнело, а в голове раздался чужой голос: «Отдохни пока». Уизли отмахнулся от приказа и попытался продолжить двигаться, но упал без сознания.

Драко быстро шел к лесу. Радость пузырилась в душе, словно супер-пенящееся шампанское. Они все-таки дошли! Справились!
Счастливое состояние духа юноши вдруг нарушил нищеброд, хрипло оравший что-то несуразное:
- Назад, это… Драко, назад! Там… Драко, назад! Вернитесь немедленно, мистер Малфой, слышите?!
Юноша сочувственно вздохнул: все-таки ублюдок Уизли сорвался и от страха даже стал называть его по имени. С ума сойти! Впрочем, удивляться тут нечему: поразительно, как долго начальничек держался с такими ожогами. Наверное, он боится, что подчиненный его бросит. Что ж, это можно понять… Ничего, придется нищеброду некоторое время остаться одному, пока не прибудет помощь.
Драко сосредоточился и запретил себе слышать неправильные вопли ублюдка Уизли. Сделать это было легко: с каждой секундой музыка становилась громче и… сильнее, заполняя собой все пространство вокруг.
Юноша уже шел по лесу. Каждый шаг давался все легче, даже боль в руках куда-то отступила. Драко улыбнулся: как же хорошо, что он наконец-то попал сюда! Уже совсем близко… совсем скоро… Так долго ждал… так долго… Музыка отликалась на его чувства, становясь все громче, в ней слышался триумф.
Вдруг впереди показался просвет – кажется, там поляна. Юноша пошел быстрее – вот он, конец пути!
Выйдя на поляну, Драко огляделся, но людей не обнаружил. Прямо перед ним, у самой кромки леса, лежал разбитый магловский спортивный самолет – модель очень похожего летательного средства имелась в коллекции Люциуса.
Юноша ахнул от радости: в самолете может быть вода, еда и – главное – магловские лекарства! Отнести их нищеброду будет нетрудно… Кстати, отец однажды рассказывал, что маглы умеют без магии с помощью специального устройства связываться с теми, кто находится очень далеко от них. Как же называется это устройство? А, рацион! И если найти этот рацион в самолете, то они сумеют вызвать подмогу! Конечно, не исключено, что магловское устройство сломалось при падении самолета, но Уизли у нас любит простецов, вот пусть и чинит…
Перед тем, как подойти к самолету, Драко на всякий случай решил обойти поляну: вдруг здесь все же есть люди? Зайдя за магловскую летательную машину, юноша сначала подумал, что ему снится то, что он видит. Но, приглядевшись, Драко понял, что глаза его не обманули: прямо за самолетом лежала огромная груда золотых слитков.
Юноша прикрыл рот рукой, чтобы не закричать как нервная барышня. СТОЛЬКО ЗОЛОТА! Он не только выплатит все долги, но и вернет своей семье положение в обществе, которое они утратили в последнее время. Этого золота хватит на все - даже на то, чтобы вновь начать войну за права высокородных. Сейчас нужно взять немного, а потом вернуться за остальным… Интересно, дать ли что-нибудь рыжему? В принципе, можно и дать, без старика он бы сюда не попал…
Юноша шагнул к золотой горе, но вдруг одернул себя. Да что на него нашло?! Золото сейчас трогать нельзя! Они не смогут вынести его отсюда! Нужно искать воду, еду, лекарства и рацион! Иначе они с нищебродом сдохнут прямо на этой горе золота! Драко отвернулся и вновь шагнул к самолету.
- Подожди… - тихий голос, казалось, звучал прямо в голове.
Юноша вздрогнул от неожиданности, обернулся – и почувствовал, как в горле пересохло, а колени подкосились. Прямо перед ним лежал огромный золотой дракон с ярко-голубыми глазами. Малфой даже не представлял, что эти чудища способны достигать такой величины. «Ну вот и все, - пролетела в голове шальная мысль. – Как глупо…»
- Подожди, - продолжал дракон говорить прямо в голове своего собеседника. – Разве тебе не нужно золото?
- Мне нужна только вода, аптечка, еда и один магловский прибор, - Малфой сам удивился, что может говорить связно. – Я возьму их и сразу уйду…
- Это неправильно, - огнедышащая рептилия слегка шевельнула огромным хвостом, и солнечные блики заискрились на золотистой чешуе. – Невежливо уходить просто так, ты не находишь? Мне ведь стоило таких трудов привести тебя сюда…
- Зачем? – Малфой понимал, что задает глупый вопрос, но ничего иного ему в голову не пришло.
- Ты мне часто снился, - странно, голос дракона звучал в голове собеседника тихо, словно шепот, но все интонации были абсолютно понятны. Сейчас юноша не сомневался, что последние слова крылатый ящер произнес с нежностью. – Захотелось посмотреть, как ты выглядишь в реальности…
На какое-то мгновение Малфою показалось, что это просто галлюцинация. Он, потеряв все силы, упал на песок рядом с нищебродом и бредит… Юноша стиснул руки в кулаки, и боль вернула его к реальности. Нет, ожоги у него слабые, и от них не падают в обморок. Стоять, выродок!
- Это очень трогательно. Я польщен, - ответил он непослушными губами. – Теперь, когда вы на меня посмотрели, я могу идти? Меня ждет раненый напарник…
- Нет, не можешь, - сейчас дракон явственно хмыкнул. – Я ведь с тобой и поговорить хочу!
- Тогда говорите, - ситуация казалась Малфою все более и более бредовой.
- К несчастью, ты к разговору пока не готов, - в тихом голосе рептилии действительно слышалось сожаление.
- И что же нам делать?
- Я знаю…
Крылатый ящер приподнял голову над землей. Огромные голубые глаза с золотыми зрачками замерцали. В следующую секунду в воздухе возникло искристое облако ярко-красного дыма. Юноша залюбовался этой чудесной картиной. Облако, словно чувствуя его интерес, подплыло ближе. Малфой поднял руку, чтобы коснуться этого красного искрящегося марева, - и в ту же секунду облако окутало юношу.
Дым стал огнем, и Драко превратился в живой пылающий факел. Сходя с ума от невыносимой боли, от которой не было спасения, юноша пытался сдвинуться с места, чтобы броситься бежать к реке, – но не мог. Музыка, до этого притихшая, сейчас грянула громко и торжествующе. «Как не хочется умирать», - успел он подумать прежде, чем соскользнул в спасительную темноту беспамятства.

…поздней весной и ранним летом – примерно до дня солнцестояния – краски особенно нежны и чисты. Наблюдать их лучше всего ранним утром, до восхода солнца, когда на траве и листьях лежит роса и все вокруг подернуто легкой дымкой. Воздух в это время особенно свеж и прозрачен, а полосы теплого воздуха неожиданно сменяются полосами холодного…

Драко потянулся. Ох, и крепко он спал! И приснится же такое! Юноша провел рукой по лицу. Ощущение было каким-то странным. Открыв глаза, он с изумлением обнаружил, что его правая рука полностью закутана в бинты. Драко взглянул на вторую руку – она точно так же оказалась покрыта толстым слоем бинтов. И, кажется, голова тоже закутана в бинты, и шея, и грудь, и спина…
- Что происходит? Где я? – спросил он, стараясь, чтобы голос не выдал тревоги.
- Вы… пришли в себя?
Юноша повернул голову, – кажется, она забинтована вся, - и понял, что ему ответила одетая в мантию целительницы незнакомая девушка, сидящая у его кровати. Хотя нет, это не его кровать, и лежит он, похоже, не дома, а в палате больницы Святого Мунго…
- Наверное, пришел, раз могу говорить.
- А… вы помните, как вас зовут? – незнакомка смотрела на него с каким-то странным выражением.
- С утра меня звали Драко Малфой, - юноша удивился идиотизму собеседницы. – А что, за время моего отсутствия Министерство запретило высокородным пользоваться их именами?
- Нет, что вы! – девушка вздрогнула. – Просто вы уже три дня лежите без сознания…
- И то хлеб, что Министерство нам ничего больше не запретило, - хмыкнул Драко, как вдруг смысл сказанного незнакомкой дошел до его сознания. – Три дня, вы говорите?! А с Уизли что? Там еще Уизли был!
- С вашим начальником все в порядке, мистер Малфой, - энергично закивала целительница. – Он уже ходит. Это вы нас заставили поволноваться…
- Так, понятно, - слова собеседницы немного успокоили юношу: все-таки во время их последнего разговора нищеброд выглядел не слишком хорошо. - А как нас нашли?
- После каждого целевого выезда ваш начальник всегда возвращался в Министерство и докладывал о проделанной работе, - девушка явно была рада возможности поговорить. - А три дня назад он не пришел, хотя знал, как нужна мракоборцам любая информация! Они заподозрили неладное и отправились в особняк, где вы работали. Никого там не обнаружив, мракоборцы начали поиски. След от вашей трансгрессии был совсем слабеньким, но его сумели засечь и трансгрессировать иуда же, куда и вы. Мракоборцы нашли ваше письмо, - оно сильно обгорело, но разобрать слова было можно, - и чуть с ума не сошли от страха!
Драко сильно сомневался, что мракоборцы могут сойти с ума от страха, но его интересовало другое:
- Когда они прибыли на то место, куда нас трансгрессировало?
- В девять часов вечера, мистер Малфой.
- Значит, мы там четыре часа ползали… Не так уж и долго! Это я, идиот, решил отправиться на поиски людей, хотя нужно было ждать мракоборцев там, куда нас трансгрессировало. Зря мы пошли, только силы зря потратили!
- Что вы, мистер Малфой! – целительница смотрела на собеседника с нескрываемым ужасом. – Вы хоть понимаете, куда вас забросило?! Это же родильная площадка диких драконов! Они в прибрежный песок зарывают свои яйца! Если бы вы там остались, вас бы неминуемо сожгли! Драконы ведь даже камень расплавили, под которым вы спрятали письмо! Я еще удивляюсь, что мистер Уизли мало пострадал! Вы чудом спаслись, это самое настоящее чудо!
- Значит, я пострадал больше, чем Уизли? – юноша помнил, как жутко выглядел нищеброд.
- Да, мистер Малфой, больше, - незнакомка помрачнела. – Вашего начальника жгли с большого расстояния, а вас – прямо в упор… Но вы ни в коем случае не должны расстраиваться! – с силой сказала она. – Вам очень повезло, мистер Малфой! У вас сохранились глаза, все черты лица, зубы, язык и все лицевые нервы и мышцы! Это невероятная удача при степени ваших ожогов – один шанс на миллион!
- А… руки? – на мгновение Драко показалось, что все это происходит не с ним.
- С руками все тоже очень хорошо, - девушка тревожно взглянула на собеседника. – Сохранились даже нервы пальцев! Вот только тут что-то странное… Мистер Уизли говорил, что руки вы обжигали дважды, возможно, все необычное связано именно с этим. Но палочку держать вы наверняка сможете!
- Что странное случилось с моими руками? – резко спросил юноша. Поскольку целительница промолчала, он закричал: - Объясните, что случилось с моими руками! Я имею право знать!
- Что здесь за шум? – в палату вошла пожилая женщина в мантии целительницы. – Рада видеть, что вы уже пришли в себя, мистер Малфой. Как вы себя чувствуете?
- Прекрасно, но я хочу понять, что случилось с моими руками!
- Вы получите все необходимые разъяснения, мистер Малфой, - невозмутимо ответила старшая из женщин. – Но сейчас три часа ночи, и, боюсь, для долгих рассказов это не самое подходящее время. И, кстати, мистер Малфой, вы есть хотите?
Драко прислушался к своим ощущениям и кивнул:
- Да, мэм, хочу. Очень хочу!
Целительница кормила его с ложечки, словно младенца, но противоречить ей не было сил.
Поев, юноша уснул и окончательно пришел в себя только после полудня.
Пользоваться руками Драко все еще не позволяли ни при каких обстоятельствах. На протесты пациента целители не обращали внимания. Кормили юношу по-прежнему с ложечки.
После завтрака он потребовал, чтобы ему сообщили, какие травмы он получил, однако в долгих и запутанных обяснениях не нашел ничего нового по сравнению с ночным рассказом сиделки. Целители также сказали пациенту, что сделали ему перевязку, пока он спал. По их словам, заживление ожогов шло хорошо.
Тогда, подумав, Драко спросил, может ли поговорить со своим начальником. Посовещавшись, целители разрешили эту встречу.
Через несколько минут в палату вошел Уизли. Увидев его, юноша испытал настоящий шок. Драко помнил, как жутко выглядел нищеброд после встречи с невидимым драконом. Но сейчас начальничек был совершенно таким же, как и всегда, только волосы почти полностью сгорели, а на левом виске у самых корней волос появился небольшой, едва заметный шрам. Юноша впервые задумался, ЧТО имеют в виду целители, говоря: «Вам очень повезло».
- Добрый день, сэр, - он надеялся, что голос его звучит как обычно.
- Добрый день, мистер Малфой, - Уизли кивнул и сел на стоящий у кровати стул. – Впрочем, мне кажется, что от подобных церемоний мы можем отказаться. Большинство знакомых называют меня Арти. Насколько я знаю, вам не нравится, когда к вам обращаются по имени, так что я могу называть вас по фамилии.
- Мне это не кажется хорошей идеей, сэр, - одна мысль о том, что нищеброд может обращаться к нему по имени, привела юношу в бешенство. – Я ведь по-прежнему остаюсь вашим подчиненным, сэр.
- Как угодно, мистер Малфой, - начальничек пожал плечами. – Так о чем вы хотели меня спросить?
- Сэр, - Драко очень надеялся, что его голос не дрожит, - вы видели мои ожоги?
- Нет, мистер Малфой, - Уизли покачал головой. – Я был без сознания, когда меня нашли, и очнулся уже в больнице… А на перевязки посторонних не пускают. Целители говорят, что ожоги очень сильные, но заживают хорошо, так что вам повезло.
- Я это уже слышал, сэр.
- Мистер Малфой, - нищеброд сморщился, словно жевал лимон, - на драконьей реке вы спасли мою жизнь. Я перед вами в долгу, а долги я привык платить. Однажды оплачу и этот…
- Не стоит благодарности, сэр, - подобного идиотизма юноша от собеседника не ожидал, - это просто работа. Я не сомневаюсь, что вы точно так же вытащили бы меня, если бы я обгорел первым. Кроме того, мы попали в родильный дом диких драконов исключительно по моей глупости… Говорить тут не о чем.
Начальничек пожал плечами, но ничего не сказал. Некоторое время оба молчали.
- Мистер Малфой, - засуетился вдруг Уизли, - разумеется, время вашего пребывания в больнице считается отбытием принудиловки. Все необходимое вам лечение будет оплачено Министерством, как и лекарства, и восстанавливающие процедуры… Ваша волшебная палочка, к сожалению, сгорела на драконьей реке, но мистеру Оливандеру уже заказана новая, точная копия прежней. Работу оплатит Министерство. Если же аналог вашей прежней палочки вам почем-либо не подойдет, Министерство возместит мистеру Оливандеру все затраты по выбору вами другой палочки…
- Это хорошо, - Драко не знал, что еще можно сказать.
- А теперь я должен идти, - нищеброд поднялся со стула и направился к двери, - дела, знаете ли… Да, мистер Малфой, моя жена и дети очень хотят навестить вас. Вы согласитесь поговорить с ними?
Вот только с семейкой начальничка ему и не хватало встретиться для полного счастья!
- Нет, сэр, боюсь, я еще не слишком хорошо себя чувствую, - юноша слегка застонал и закрыл глаза.
- Простите, мистер Малфой, - Уизли заметно смутился, - а вы сейчас ничего не хотите? Вам пока запрещают шевелить пальцами рук, а большинство целителей - женщины… Может быть, с мужчиной вам будет проще? Многие мои друзья лежали в больнице, и я знаю соответствующие заклинания…
Все, приехали…
- Спасибо за заботу, сэр, - юноша вложил в эти слова всю свою язвительность, - но я пока ничего не хочу.
- Да-да-да, мистер Малфой, до свидания, - нищеброд быстро вышел из комнаты.
Драко выругался, встал с кровати и направился в туалет. Пусть целители говорят что угодно, но ОБ ЭТОМ он просить никого не будет! Юноша с радостью обнаружил, что может шевелить замотанными в бинты пальцами и не чувствует никакой боли. Да целители просто перестраховщики! Все в полном порядке!

Артур вышел из палаты и выругался. Все-таки этот щенок – самый настоящий выродок! «Детей ваших здесь нет», «я по-прежнему остаюсь вашим подчиненным»… Уизли вообще не предполагал, что захочет отказаться от церемоний в общении с мальчишкой после того, что тот вытворял в начале их совместной работы. Но теперь Артур передумал, можно сказать, предложил этому идиоту дружбу, а тот в ответ устроил демонстрацию своей высокородности, будь она неладна!.. Ну откуда берутся такие недоумки?!
Уизли подошел к окну и закусил губу. Он вдруг сообразил, что, если Малфой, несмотря на пережитые испытания, сохранил свою спесь, это даже хорошо. Но что будет после того, как снимут бинты?!
Артур солгал: позавчера днем он видел своего подчиненного без бинтов во время перевязки и после этого некоторое время тихо посидел в углу, рассасывая под языком одну полезную магловскую таблетку. В больницу их принесла Молли, которой муж объяснил, что это магловские витамины. Хорошая она жена, никогда не задает лишних вопросов…
Затем Уизли по сети летучего пороха поговорил с Гермионой и попросил ее обратиться к родителям, чтобы те порекомендовали хороших магловских специалистов по пластической хирургии. (Отец и мать девушки работали стоматологами и в магловской медицине разбирались лучше мистера Уизли.)
Магловские пластические хирурги, увы, оказались людьми совершенно никчемными. Они видели больного вчера днем во время перевязки и бормотали какую-то ерунду о тяжелейшем химическом ожоге и отсутствии шансов на восстановление. Артур наорал на них; впрочем, он не очень хорошо помнил, что тогда говорил и делал, а после ухода идиотов-специалистов принял еще одну таблетку.
Уизли забарабанил пальцами по оконному стеклу. Да что эти врачи понимают! Не зря же слова «врач» и «врать» имеют один корень! Все образуется!

Драко едва успел вновь лечь в кровать, как в палату вошла незнакомая целительница.
- Мистер Малфой, как вы себя чувствуете?
- Нормально, мисс.
- Мистер Малфой, поймите нас правильно! Мы ни в коем случае не хотим принуждать вас к чему-либо, но, раз уж вы начали принимать визитеров… С вами очень хочет увидеться руководитель Департамента по контролю над магическими существами, а также главный целитель нашей больницы. Им очень важно понять, что произошло! Они уже побеседовали с мистером Уизли, но он не видел, что случилось с вами, когда вы ушли в джунгли. Конечно, если вы пока не готовы к такому серьезному разговору, никто не станет вас принуждать…
- Я вполне готов принять этих посетителей, - вспоминать о происшедшем не очень хотелось, но перспектива долгие часы провести в больничной палате в обществе страшненькой сиделки нравилась еще меньше.
- Хорошо, мистер Малфой, я им передам.
Целительница ушла, и через несколько минут в палату вошли два человека. Один из них был высок, худ и темноволос, его лицо испещряли резкие шрамы. Другой, невысокий, лысеющий и плотный, одетый в мантию целителя, выглядел добродушным и улыбчивым.
Представившись, они уселись на стулья рядом с кроватью.
- Мистер Малфой, я хотел бы услышать все, что произошло с вами с того момента, как мистер Уизли показал вам странную вазу в особняке Уилкинсона, - сказал драконовод.
Юноша начал говорить. Вспоминать о случившемся было неприятно, но Драко рассказал все честно, не забыв упомянуть, что вазу схватил именно он, а нищеброд пытался его остановить. Несколько раз юноша прерывал свое повествование, и целитель поил его тыквенным соком. Когда рассказ был закончен, двое мужчин переглянулись.
- Если честно, я ничего иного и не ждал, - мягко сказал целитель. – Такой шок… удивительно, что мистер Малфой хоть что-то помнит.
- Мистер Малфой, - спросил драконовод, - вы, наверное, очень любите книги о драконах? Собираете старинные фолианты с легендами, заучиваете драконьи вирши древних бардов… Интерес к существам, в честь которых вас назвали, вполне понятен.
- Меня назвали не в честь рептилии, а в честь созвездия Дракон, - слова собеседника очень удивили юношу. – Летающими крокодилами я никогда не интересовался, виршей о них не учил и никаких фолиантов не собирал.
Драконовод сочувственно улыбнулся:
- Но хоть какие-то книги о драконах вы, наверное, читали?
- Только те, что были нужны для учебы в Хогвартсе.
- А «Становление эргерена» читали? – быстро спросил целитель.
- Никогда. Даже не слышал о такой книге.
- Мистер Малфой, в том, что вы читали эту книгу, нет ничего зазорного, - ободряюще сказал драконовод. – Да, с ней не согласны ученые, но никому и в голову не приходило ее запрещать! Все мы в юности ею зачитывались…
- Я эту книгу не читал, - Драко начинал раздражать нелепый разговор. – Почему вы так уверены в обратном?
- Да потому, что дракон, которого вы якобы видели, - это золотой зажор. Только он способен рассыпаться в груду золота, чтобы таким образом устроить последнюю проверку для будущего эргерена, - спокойно объяснил драконовод. – Проблема в том, что в действительности золотых зажоров в природе не существует. Упоминаются они только в «Становлении эргерена», и рассказ о вашей встрече с драконом почти дословно совпадает с текстом этой книги…
- То есть вы считаете, что я лгу?! – юноша задохнулся от возмущения.
К немалому изумлению Драко, его собеседники вдруг расхохотались. Они смеялись минут десять и не могли остановиться, а юноша кипел от ярости. Наконец целитель, утирая слезы, объяснил:
- Мистер Малфой, даже если бы мракоборцы нашли вас не в одном из немногих сохранившихся на Земле мест, где все еще живут дикие драконы, то характер ваших ожогов все равно не оставлял бы ни малейших сомнений в том, что с вами случилось. Бесспорно, мистер Уизли и вы стали жертвой драконов, но характер ваших травм наводит на вполне определенные мысли, а ваш рассказ подтверждает самые грустные предположения. Вы готовы услышать очень неприятные вещи?
- Да, готов.
- Видите ли, мистер Малфой, - заговорил драконовод, осторожно подбирая слова, - драконы способны варьировать силу и смертоносность своего пламени. Они могут плавить камни, но умеют и прожигать в толстом железном листе крохотные отверстия. Драконы способны испепелить человека на месте, но могут и просто оглушить его. Большинство ожогов, получаемых драконоводами, ужасно выглядят, но не очень болезненны и легко поддаются лечению; примерно такой ожог был нанесен и вашему боссу. Но вы – другое дело, мистер Малфой. Вы получили очень страшные ожоги, но совсем неглубокие. Если бы они оказались глубже хоть на пару сантиметров, вы вряд ли выжили бы. Вам очень повезло…
- И как же вы объясняете мое везение?
- У нас сложилось впечатление, - тихо ответил драконовод, - что дракон захотел съесть вас и перед трапезой решил слегка поджарить на слабом огне. Так мы жарим ростбиф: снаружи – румяная корочка, а внутри – мясо с кровью. Дракон жег вас долго и неспешно, поэтому и не успел сожрать: по вашим следам уже шли мракоборцы и спугнули его…
- В то время, когда дракон вас жег, вы испытывали нечеловеческую боль, мистер Малфой, а продолжалось это долго, - в голосе целителя звучало сочувствие. – Сознание вы почему-то не потеряли, и, чтобы защититься от того кошмара, который с вами происходил, ваш разум создал иллюзию дружеской беседы с драконом. Это помогло вам переключить внимание с боли на воображаемый разговор. Придумать что-то оригинальное в такой жуткий момент вы, разумеется, не могли и использовали в качестве рабочего материала диалог, который читали некогда в «Становлении эргерена».
- Я не читал «Становление эргерена», - устало повторил юноша. Мысль о том, что летающий ящер намеревался употребить высокородного наследника Малфоев в качестве ростбифа, вызвала тошноту и слабость.
- Скорее всего, вы забыли об этом в тот момент, когда дракон вас жег, мистер Малфой, - доброжелательно отозвался целитель. – В подобной ситуации возможно все, что угодно…
- А кто такой этот эргерен? – юноша устал спорить.
- Эргерен – не имя, а что-то вроде титула, - хмыкнул драконовод. – Это человек, умеющий превращаться в дракона. Для моих коллег эргерен многие века остается тем же, чем морщерогий кизляк стал для издателей журнала «Придира», - великой тайной, к которой безумно хочется приобщиться. Странный выбор, если честно! Хотя, с другой стороны, «Становление эргерена» было написано в очень мрачные времена - вскоре после гибели короля Артура. Волшебники тогда были испуганы, разобщены и ждали чуда, и эта книга им чудо и пообещала – пусть нелепое и невнятное. В «Становлении эргерена» молодой человек неуказанным волшебным образом попал из родной Британии в Норвегию, где в те времена дикие драконы еще водились. Там юноша встретился с золотым зажором и успешно прошел все предложенные крылатым ящером испытания. Тем не менее, дракон сильно обжег юношу, - да, примерно как вас, мистер Малфой, хотя и послабее, наверное. Пострадавшего выходили норвежские крестьяне. Вылечившись, он вернулся в родные места, но прожил там недолго...
- И что с ним случилось? – собственный голос показался юноше чужим.
- В книге этого не сказало, но ее поклонники считают, что юноша превратился в дракона и навсегда покинул мир людей.
- Я не хочу превращаться в дракона! – Драко понимал, что выглядит глупо, но сдерживаться не мог. – Я не хочу покидать мир людей! У меня здесь есть еще дела!
Он умолк, дрожа всем телом и ожидая насмешек, но собеседники смотрели на него с понимающим сочувствием.
- Мистер Малфой, вас никто не заставляет покидать мир людей, - дружелюбно сказал целитель. – «Становление эргерена» - это сказка. Никому за прошедшие полторы тысячи лет – а пытались, поверьте, очень многие, - еще не удалось превратиться в дракона. Так что подобная участь вам вряд ли грозит…
- Простите, - юноша попытался закусить губу, но не смог: бинты крепко прилегали к коже. – Я, кажется, сорвался…
- Ничего страшного, мистер Малфой, - успокаивающе сказал драконовод. – Это нормальная реакция на пережитый шок. Я еще удивляюсь, как терпеливо вы переносите боль…
- Так нет же никакой боли, - выпалил юноша прежде, чем успел обдумать сказанное.
- Даже так? – темноволосый мужчина удивленно поднял брови. – Значит, у вас индивидуальная невосприимчивость к боли от ожогов… Интересно! Скажите, мистер Малфой, вы не хотите сменить место отбытия принудиловки? Я могу устроить вас в любой драконий заповедник по вашему выбору. Работа нетрудная, на свежем воздухе, да и получать будете намного больше, чем сейчас… Наш Департамент – структура влиятельная и на ваших боссов управу найдет.
- Нет, спасибо, - юноша с трудом сдержал дрожь. – Дракона я уже видел и не намерен по собственной воле встречаться с этими тварями снова.
- Ну, как угодно, - драконовод пожал плечами. – Если передумаете – обращайтесь прямо ко мне. Наш Департамент расположен на четвертом этаже.
- Я обращусь к вам, если передумаю, сэр, - Драко точно знал, что никогда этого не сделает.

В тот же вечер, после ужина, когда спать не хотелось и делать было совершенно нечего, он попросил дежурившую у его постели целительницу показать письма, которые пришли к нему в те дни, когда он был без сознания.
Естественно, тетя-предательница и бэвуха Симпсон не могли обойти наследника Малфоев своим вниманием. Драко попросил убрать их послания подальше, надеясь отослать их обратно отправителям, когда выйдет из больницы.
- Неужели вы знакомы с миссис Тонкс? – в голосе девушки звучало неподдельное уважение.
- Нет, не знаком. Видимо, она хочет подарить меня своим дружкам-троллям.
Следующее письмо, к изумлению юноши, оказалось от Риты Скитер. Его Драко тоже, не читая, попросил отложить. С этой отвратительной особой он общаться не собирался.
Целую пачку писем и открыток прислали члены мерзостной нищебродовой семейки. Ну почему Уизли не могут оставить его в покое даже здесь?!
Письмо от Пэнси Паркинсон Драко, подумав, тоже решил отложить. Она, наверное, будет плакать, если увидит его. А это сейчас совершенно лишнее…
К изумлению юноши, ему также написали несколько малознакомых людей, с которыми он учился в Хогвартсе: когтевранцы Терри Бут и чокнутая Лавгуд, а также Эрни Макмиллан с Пуффендуя. Впрочем, с этими предателями крови наследник Малфоев не собирался общаться: подлецов он и без того немало видел в Министерстве.
Эрик Штроссербергер тоже прислал письмо, причем не обычное, а говорящее. Из любопытства Драко попросил сиделку вскрыть это послание, и в палате зазвучал знакомый голос:
- Малфой, не волнуйся за Арти! Мы уже знаем, что он выйдет на работу раньше тебя, и, пока ты лежишь в больнице, твой босс без кофе не останется! Носить Арти ценный напиток будет вся ласковая обслуга!
Юноша хмыкнул, оценив шутку. Приятно, что хотя бы Эрик знает цену мерзкому начальничку!
- Неужели вы носите мистеру Уизли кофе, мистер Малфой? – изумленно спросила целительница.
- Это такая профессиональная шутка, мисс, - Драко порадовался, что его лицо скрыто толстым слоем бинтов.
- А, понятно, - кивнула сиделка. – Мистер Малфой, вы очень устали сегодня и, наверное, вряд ли захотите видеть кого-то еще, но один из ваших однокурсников работает в нашей больнице. Он попросил меня передать вам, что вы можете встретиться с ним, когда пожелаете.
- И кто же это? – юноше все еще трудно было собраться с мыслями.
- Винсент.
- Винсент? – это имя ничего Драко не говорило.
- Винсент Крэбб, неужели вы забыли его? – девушка изумленно взглянула на собеседника.
- Да нет, помню, - юноша действительно запамятовал, как зовут его однокурсника. – И… как он?
- Нормально, - целительница почему-то покраснела. – Более того, мистер Малфой, Винсент наверняка сумеет вам помочь!
- Что вы имеете в виду? – Драко не жаловался на фантазию, но совершенно не представлял, чем сейчас может ему помочь безмозглый громила Крэбб.
- Мистер Малфой, мы все восхищаемся вашим мужеством! – выпалила девушка, густо покраснев. – Вы стоически переносите боль! Это… геройство!
- Да не чувствую я никакой боли!
- И вы поступаете правильно, - собеседница, казалось, не слышала его слов. – Любые обезболивающие средства – заклинания и зелья – быстро вызывают привыкание, так что требуется постоянно увеличивать дозы. Магловские обезболивающие лекарства, увы, обладают тем же недостатком. Вы молодец, что терпите до последнего!
- Не терп…
- Но в таких ситуациях многим нашим пациентам помогает Винсент. Он умеет снимать боль руками.
- Это какой-то магловский способ? – юноша никогда прежде не слышал ни о чем подобном.
- Нет, маглы тоже не умеют так. Но когда Винсент приближает руки к ране или ожогу, которые болят, страдающему человеку почти сразу становится легче. Ни один целитель не может объяснить, почему так получается, но это правда!
Драко чуть не расхохотался, представив себе, как горилла Крэбб приближает к нему руки. Вот только этого и не хватает для полного счастья! Однако юноша сдержал смех: сиделка рассказывала об удивительном умении своего коллеги с явным почтением.
- И как же Винсент открыл в себе эту способность? – Драко надеялся, что голос не выдает его истинных чувств.
- Случайно. Сначала Винсент уборщиком работал, и к пациентам его, разумеется, не пускали. Но однажды случилась беда: из палаты для больных нервными болезнями сбежала Маргарет Атвуд, ей всего восемь лет. Два года назад ее Грейбек поймал и изувечил. Он ее не только оборотнем сделал, но и… - доброе лицо целительницы исказилось неистовой ненавистью. – С тех пор девочка так и не пришла в себя, никого не узнавала, даже родителей. Всех, кто к ней подходил, она пыталась покусать. В обычном состоянии укусы оборотня безвредны, но это было так страшно… И вот однажды, за несколько дней до превращения, Маргарет сбежала из палаты и как-то сумела подняться на крышу. Разумеется, все переходы в больнице закрыты защитными чарами, но на оборотней накануне превращения магия не очень действует. Девочка стояла на крыше и кричала, кричала, кричала… Когда к ней пытались подойти, она подбегала к самому краю и обещала, что спрыгнет вниз, если к ней приблизятся. С Маргарет пробовал договориться и наш директор – вы его сегодня видели, - и родители, но все было тщетно. Когда мы уже потеряли надежду, Винсент поднялся на крышу и как-то сумел подойти к девочке. Уж не знаю, о чем они говорили, но Маргарет позволила увести себя вниз, в палату. С тех пор они подружились. Винсент ей сказки рассказывает, они вместе песенки поют…
Юноша задумался, того ли человека здесь знают как Винсента Крэбба: Драко не представлял себе, что этот безмозглый громила знает хоть одну сказку или песенку. Впрочем, указывать целителям на их ошибку Малфой не собирался.
- Сначала эта дружба многих беспокоила: Винсент все же бывший Пожиратель Смерти, - девушка тем временем продолжала рассказ. – Сейчас об этом стыдно вспоминать, но что было, то было. С Маргарет работали целители-психологи и легилименты, однако все они пришли к одному и тому же выводу: Винсент ничего плохого девочке не делает и действительно помогает ей вернуться к нормальной жизни. Винсенту разрешили навещать Маргарет, и он часто водил ее играть с другими детьми, которые лечатся в нашей больнице. Тогда-то и выяснилось, что он умеет снимать боль руками. Винсент очень многим нашим пациентам помог! Сейчас его перевели санитаром в детское отделение. Мы договорились с дирекцией Хогвартса, чтобы Винсенту позволили сдать экстерном Л.И.Р.О.Х.ВО.СТ., а после этого он поступит в школу целителей.
- И вы думаете, что Крэбб осилит учебу? – рассказ сиделки и без того был странным, но беспредельную тупость Крэбба Драко помнил очень хорошо.
- А мы уже разделили обязанности: кто-то подтягивает Винсента по травологии, кто-то – по зельеварению, а я, – целительница снова смутилась, - по чарам. А Маргарет через пару месяцев, наверное, выпишут из больницы. Отец девочки, Джозеф Атвуд, занимает важную должность в Отделе Тайн и обещал походатайствовать, чтобы Винсенту снизили срок заключения. Мы уже составили петицию, и ее подписали почти все родители пациентов детского отделения. Винсент очень, очень многим помог и вам тоже наверняка поможет!
Драко все же казалось, что сиделка говорит не о том Крэббе, с которым он был знаком больше шести лет, но разуверять собеседницу не стремился.
- Спасибо, не надо, - ответил он, стараясь ничем не выдать своего недоумения. – Кроме того, если Винсент лечит детей, то им его помощь наверняка нужна больше, чем мне. Я-то уже взрослый и потерплю как-нибудь!
- Это вам решать, мистер Малфой, - кивнула сиделка, - но если почувствуете себя совсем плохо – обращайтесь ко мне, и я Винсента позову. А сейчас вам пора спать. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, мисс!

СТОП!!! Нужно просыпаться!

Он открыл глаза и не понял, почему вокруг столько людей. Он дернулся, пытаясь вырваться из их рук, но ремни, которыми он был привязан к кровати, мешали двигаться...
- Успокойтесь, мистер Малфой! – мягко сказал человек, стоявший к нему ближе других. – Вам делают перевязку. Ничего страшного не происходит. Вам нужно спать… Мелани!
- Да, сэр!
Незнакомая целительница навела на него волшебную палочку и взмахнула ею. Он попытался сопротивляться сонным чарам, но не смог и провалился в глубокую тьму…

Уизли выписали из больницы на следующий день после того, как Драко пришел в себя, и поговорить стало абсолютно не с кем. Лежать в палате быстро надоело, и большую часть времени юноша бродил по больничным коридорам, прячась от надоедливых визитеров: семьи Уизли, тети-предательницы, бэвухи-Симпсона, Риты Скитер, Пэнси и прочих. С Крэббом тоже общаться не хотелось.
Несмотря на запрет целителей, пальцами рук Драко шевелил все время, когда его никто не видел. Боли при этом не было, и даже неудобства никакого не ощущалось. Перевязки проводились по-прежнему по ночам, и своих ожогов юноша еще не видел. Один раз он попробовал размотать бинты на левой руке, но они так заверещали, что на шум сбежалось полбольницы. С тех пор Драко подобных попыток не предпринимал.
Проснувшись утром тридцатого июня, юноша увидел, что со спины и груди ему уже сняли бинты. Он бросился в ванную и начал разглядывать свое отражение в зеркале. Увиденное успокоило: обожженная кожа, конечно, оказалась заметно краснее, чем прежде, но выглядела в целом нормально. Драко сам удивился своей радости оттого, что ожоги исчезли практически бесследно. Хорошего настроения не мог омрачить даже тот факт, что голова, шея и руки все еще оставались забинтованными.
Четвертого июля юноша случайно услышал в коридоре разговор двоих целителей.
- Все-таки эти домовики от свободы совсем одурели! – хмыкнул один из них. – Представляешь, сюда пришла целая делегация и требует от нас признать, что эльфу в день нужно столько же еды, сколько и человеку! Мы объясняли-объясняли, что любому домовику за глаза хватит половины человеческой порции еды в день, а эти упрямцы ни в какую! Твердят как заведенные: «Раз мы теперь с людьми полностью равноправны, значит и есть должны столько же!» С ума сойти! Они же в три раза нас меньше!
- Погодите-ка! – Драко подумал, что ослышался. – А почему эльфы считают себя полностью равноправными людям?!
- Так домовиков ведь освободили! - удивился целитель. – Еще двадцать пятого июня! Вы разве не знаете?!
- Нет, двадцать пятого июня я был без сознания…
Не успев договорить, юноша бросился бежать. Где находится кабинет главного целителя, он уже знал.
- Сэр, вы должны немедленно выписать меня из больницы! – выпалил Драко, как только вбежал в комнату, где сидел лысеющий толстяк.
- Боюсь, что это преждевременно, мистер Малфой, - целитель смотрел на пациента с нескрываемым недоумением.
- Сэр, я только сейчас узнал, что домовиков освободили. Я очень надеюсь, что наши эльфы не бросили мою маму, но не уверен в этом. А она… совсем не приспособлена к самостоятельной жизни. О маме должен кто-то заботиться, ее нельзя оставлять одну!
- Если вас это беспокоит, мистер Малфой, мы можем направить к вашей маме сиделку. Она посмотрит, что там происходит, и поможет в случае необходимости. Услуги сиделки оплатит Министерство.
- Нельзя посылать сиделку, сэр! – Юноша с трудом сдерживал панику: а что, если мама опять начала принимать… Нет, не нужно сейчас об этом думать! – Я должен сам посмотреть! Пожалуйста, сэр, выпишите меня!
Целитель долго смотрел на собеседника, потом вздохнул:
- Что ж, мистер Малфой, если вы так хотите… Ваши ожоги заживают хорошо, пальцами вы шевелите, не обращая внимания на наши запреты, так что, думаю, в постоянном вашем присутствии в больнице нет необходимости. Вы должны будете каждое утро приходить на перевязку, а еду мы станем посылать вам домой пять раз в день.
- Я не голодаю, сэр, и в вашей еде не нуждаюсь! – только милостыни ему и не хватало!
- Зато в ней нуждается ваш организм, ослабленный тяжелейшими ожогами, мистер Малфой! Питаение – необходимая составная часть вашего лечения. Если вы отказываетесь лечиться должным образом после выписки, мы оставим вас в больнице вплоть до полного выздоровления.
Юноше пришлось принять условия сделки. Подготовка необходимых документов заняла всего несколько минут. Затем Драко взамен сгоревшей в драконьем пламени палочки выдали новую, точную копию прежней, несколько дней назад сделанную Оливандером. Вручая палочку, целители строго сообщили, что до полного снятия бинтов пациентам не разрешается творить магию. Впрочем, юноша и не собирался нарушать этот запрет, сочтя за лучшее в данном вопросе следовать рекомендациям профессионалов.
Попасть в лондонский особняк Малфоев с помощью летучего пороха Драко помогла одна из знакомых целительниц. На прощанье она дала пациенту небольшой мячик и сказала:
- Если вы почувствуете себя плохо, мистер Малфой, вам нужно только сжать мячик. От этого простого действия на пульте дежурного целителя сработает сигнализация, и к вам, где бы вы ни находились, будет выслана бригада скорой помощи. Мячик послужит и маяком при трансгрессии, так что найдут вас быстро…
Поблагодарив девушку, Драко шагнул в камин.

В передней родного дома было темно и пусто. Юноша быстро зашагал вверх по ступеням широкой мраморной лестницы. Когда он оказался на втором этаже, то услышал дикий вопль, в котором не было ничего человеческого. Определив, где находится источник звука, Драко бросился бежать к спальне матери.
- А-а-а-а! Я хочу видеть моего сынаааааа! Почему его прячуууут от меняааааа?! Он погиииииб, я знаюуууу!
Нарцисса, одетая в мятую ночную рубашку, билась на кровати, удерживаемая лишь крохотными ручками Торки. Лицо женщины распухло, длинные волосы скатались в колтуны.
- Успокойтесь, миссис Малфой! – безостановочно повторяла домовуха. – С вашим сыном все в порядке. Он жив и поправляется!
Но Нарцисса не слушала эльфку и продолжала орать. Вошедшего не заметил никто из присутствующих в спальне.
Драко, мгновенно ослабев, прислонился к стене. Он не был уверен, что смог бы пережить появление в больнице матери в таком состоянии. Какое же счастье, что Торки…
- Мама, успокойся, - сказал он хрипло. – Со мной все в порядке, я вернулся…
Нарцисса посмотрела на вошедшего в комнату человека - и дико завопила, дрожа всем телом. Юноша взглянул на свое отражение в зеркале, висевшем на противоположной стене, и понял, что так напугало мать. Драко за время пребывания в больнице уже видел себя в зеркале, но только сейчас сообразил, какое впечатление может произвести на неподготовленного человека. Кукла с марлевым шаром вместо головы и забинтованными крючьями вместо рук действительно способна напугать…
- Мама, успокойся, - повторил он, чтобы не молчать. – Я твой сын Драко. Со мной все в порядке, бинты скоро снимут. Ожоги заживают хорошо…
Миссис Малфой перестала кричать и некоторое время лежала молча, а потом отчаянно и безнадежно заплакала:
- Что они с тобой сделали, сынок! – всхлипывала она. – Что они с тобой сделали! Они всегда ненавидели тебя, всегда тебе завидовали, вот и отомстили… Но ничего, настанет день – и они поплатятся…
- Мама, успокойся, пожалуйста! Ничего страшного не случилось! Ожоги скоро заживут! Успокойся, все хорошо!
Драко подошел к матери и протянул ей свою забинтованную руку. Нарцисса взяла ее, но плакать не перестала, только теперь всхлипывала тише. Юноша не знал, сколько просидел у постели матери до того, как она уснула.
Когда дыхание спящей стало спокойным и ровным, Драко повернулся к Торки:
- Давно мама находится в таком состоянии?
- С тех пор, как узнала, что с вами сталось, мистер Драко Малфой, сэр, - прошептала старушка. – Кричит, бьется… Мы попытались выяснить, где она запасы зелий хранит, да тут беда эта приключилась…
- Какая беда?! – неужели случилось еще что-то, о чем он не знает?!
- Волю дали, - домовуха не сказала, а выплюнула эти слова. – Все наши всполошились и давай кричать да спорить, мистер Драко Малфой, сэр! Стыд и срам! Пока они спорили, а я их вразумить пыталась, ваша матушка, видимо, выпила все, что хранила. Я желудок ей промыла, да магию зелий не смоешь, а силы у меня уже не те…
- Спасибо тебе, Торки. Я… не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты спасла маму от позора, но однажды я непременно это сделаю, вот увидишь!
- Что вы, мистер Драко Малфой, сэр! Это мой долг… Да что же это я стою! Нужно ведь вам обед приготовить!
- Не нужно. Еду мне пришлют из больницы.
- Тогда… я немного посплю, сэр…
Эльфка вдруг сползла вниз по стене, рядом с которой стояла. Когда Драко подошел, старушка уже спала. Он взял ее на руки и отнес в ближайшую гостевую комнату. Хотя гостей Малфои не принимали уже давно, все гостевые комнаты в доме по-прежнему сияли чистотой. Юноша уложил домовуху на кровать, накрыл одеялом и вышел в коридор.
Драко попытался вызвать других фамильных эльфов, но никто не откликнулся. Видимо, остальные домовики решили, что после освобождения могут покинуть особняк своих хозяев. Тогда получается, что с двадцать пятого июня по четвертое июля Торки удерживала маму одна, без всякой помощи извне… Неудивительно, что старушка сразу заснула!
Содрогнувшись, юноша зашел в свою комнату. Она выглядела точно так же, как в старые времена, когда высокородные Малфои вели жизнь, подобающую людям их положения, а об освобождении домовиков никто и помыслить не мог.

На следующее утро, позавтракав присланной из больницы едой, Драко отправился на перевязку. Если честно, он не сумел понять, каким образом целители умудрились, снимая бинты, не показать ему его руки, но случилось именно так. На прощание целители заверили юношу, что заживление идет прекрасно.
Вернувшись домой, он прошел в кабинет отца и вызвал Торки. Самые тревожные опасения оправдались: остальные эльфы покинули дом.
- Но вы не волнуйтесь, мистер Драко Малфой, сэр! – попыталась успокоить его старушка. - Они скоро вернутся! Эльфы не могут жить без хозяина, а лучше хозяина, чем вы, им не найти!
Юноша не очень поверил этим словам и взялся за перерасчет расходов: раз уж девять домовиков ушли от своего хозяина, их теперь не нужно кормить, и сэкономленные на этом деньги можно потратить иначе…
Драко взглянул на смету расходов, вспомнил услышанный в больнице разговор и резко спросил:
- Почему ты мне солгала, Торки? По мнению целителей, ежедневной человеческой порции еды достаточно двум эльфам, а ты сказала, что такой порции хватит на пятерых. Я рассчитывал расходы, исходя из твоих слов. Почему ты мне солгала?!
Старушка затряслась всем телом, но голос ее звучал твердо:
- Эльфы очень прожорливы, мистер Драко Малфой, сэр! Они при желании могут столько сожрать, что оторопь берет! А в сложившихся обстоятельствах это была вполне разумная норма!
Юноша тихо выругался и отпустил домовуху, попросив ее присмотреть за мамой, а сам с головой ушел в расчеты. После ухода девятерых эльфов о голодных днях можно было забыть, но основная проблема оставалась: денег на выплаты банку высокородные Малфои не имели…
Драко размышлял, что же ему делать, как вдруг лежавший на столе колокольчик зазвенел, сообщая о прибытии гостей. Юноша взглянул в висящее на стене волшебное зеркало, отражавшее улицу у ворот дома Малфоев, и ахнул, увидев семейство Уизли почти в полном составе. Начальничек и Перси, правда, отсутствовали, зато Поттер, Грейнджер и Флер Делакур-Уизли наличествовали. Все визитеры держали цветы и разнообразные коробки.
Драко взял в руки колокольчик - теперь люди, которые стоят у ворот, смогут слышать человека, сидящего в кабинете. А благодаря магии, наложенной на ворота дома Малфоев, в кабинете всегда было слышно тех, кто перед ними стоял.
- Какая неожиданность! – заметил юноша со всей возможной язвительностью. – Чем обязан столь… массовому визиту?
- Открывай, Малфой! – резко сказал один из близнецов. – Невежливо держать гостей на пороге!
Гермиона прошептала несколько слов этому близнецу, и он замолчал.
- К сожалению, господа, я вынужден вас разочаровать, - настроение у Драко улучшалось с каждой секундой. – Боюсь, состояние здоровья не позволяет мне принимать гостей.
- Поэтому мы и пришли… - жена нищеброда немного поколебалась, но голос ее звучал твердо, - мистер Малфой. В вашем состоянии трудно хозяйничать одному в таком большом доме…
- И вы решили поселиться вместе со мной, не так ли?! Поэтому вы и притащили с собой столько коробок? Действия ваши вполне понятны: наш фамильный особняк намного больше «Конуры», где вы живете, - я правильно ее называю?
Близнецы, Рон, мелкая Уизли и Поттер побагровели от бешенства, но Билл ответил очень спокойно:
- Нет, мистер Малфой, вы ошибаетесь. Мы пришли, потому что эльфы покинули ваш дом, а без посторонней помощи вы не можете обслуживать себя обожженными руками. Вот мы и решили помочь…
- А почему вы думаете, что от нас ушли домовики?! Они покинули тех, кто плохо с ними обращался, а Малфои всегда заботятся о тех, кто им преданно служит. Поэтому эльфы живут с нами по-прежнему!
- И можем мы увидеть хоть одного? – ехидно осведомился второй близнец.
- Разумеется! – Торки, умница, как-то узнала о происходящем и неожиданно появилась у парадной двери в дом. – Наши предки начали служить Бенджамену Малфою почти четыреста лет назад, когда он только приехал из Франции в Англию. Мы никогда не покинем его потомков!
Драко получил искреннее удовольствие, наблюдая за ошарашенными лицами незваных гостей.
- А… вы знаете, что рабство домовиков отменено, мэм? – растерянно спросила Гермиона.
- Разумеется, мисс Грейнджер, - с достоинством ответила старушка. – Все эльфы Малфоев умеют читать, если вы это имеете в виду.
- А, может быть, она под Империусом? – растерянно спросил Рон.
- Нет на ней Империуса, - вздохнул Поттер. – Уж я-то вижу!
- Господа, я бесконечно благодарен за ваш дружеский визит, но вынужден попросить вас удалиться, - сказал Драко томным голосом. - Боюсь, я еще слишком слаб, чтобы вести долгие разговоры.
- Это печально, Малфой, - Билл подошел очень близко к глазку в воротах, и Драко с невероятной четкостью увидел испещренное глубокими шрамами лицо старшего сына нищеброда. – Но, может, ты все же сделаешь для меня исключение?
- Нет, красавчик, не сделаю. У меня и без тебя проблем хватает.
Драко положил колокольчик и вернулся к работе. Раз уж Торки теперь вольная эльфка, ей нужно платить зарплату… Интересно, какие деньги получают домовики, помогающие по хозяйству?
Краем глаза взглянув в зеркало, юноша увидел, что семейка Уизли, потоптавшись у ворот еще немного, дружно трансгрессировала. Наконец-то! До чего же неприятные люди! Явились незваными, чтобы порадоваться унижению высокородного… Нет уж, не выйдет! Обойдутся!
Но он хорошо с ними поговорил, отцу это наверняка понравится! Драко довольно хмыкнул, но вдруг сообразил, что по привычке сидит, закинув ноги на стол, а уж такой вульгарности Люциус не одобрил бы ни при каких обстоятельствах. Убрав ноги, юноша принял более подобающую высокородному позу и вызвал Торки.
Когда старушка материализовалась, он поблагодарил ее за помощь и спросил, какую зарплату она хочет получать. Домовуха возмущенно заявила:
- Пусть эти безмозглые идиоты, которые свободными себя считают, требуют деньги за свою работу! А я как была потомственной эльфкой рода Малфоев, так ею и останусь!
Отпустив разгневанную старушку, юноша решил, что, несмотря на возражения, будет платить ей по два галеона в месяц и увеличит жалованье, как только представится малейшая возможность.
Размышления Драко вновь прервал звон колокольчика. Взглянув в зеркало, юноша выругался: его опять беспокоил один из Уизли. Этого нищебродова сыночка младший Малфой встречал реже, чем остальных, и после недолгих размышлений сообразил, что видит сейчас драконовода, который живет в какой-то Мерлином забытой дыре – то ли в Албании, то ли в Болгарии...
- Мистер Малфой! – приехавший с Балкан нищеброд говорил быстро и отрывисто. – Я знаю, что вы пока не можете долго беседовать с посетителями, но очень прошу вас выслушать меня.
«Очень прошу?» Это что-то новенькое…
- Говорите, мистер Уизли.
- Я знаю, что вы не ладите с моим отцом, и хочу предложить вам другую работу. Мое начальство может договориться, чтобы вас перевели в «Дракуларию» - румынский драконий заповедник. Поверьте, это замечательное место! Все драконоводы получают очень хорошую зарплату, им не нужно ни перед кем отчитываться. Свежий воздух, прекрасная природа… Соглашайтесь, мистер Малфой! Пожалуйста!
Сговорились они, что ли?! Наверное, драконовод из Министерства этого нищеброда подослал.
- Неужели вы верите такой антинаучной книге, как «Становление эргерена», мистер Уизли? Серьезному ученому не к лицу подобное легковерие…
- «Становление эргерена» - это сказка, и эргеренов не существует, мистер Малфой, - твердо ответил нищебродов сынок. – Не понимаю, при чем здесь они.
Драко удивился: он был готов поклясться, что его собеседник говорит искренне.
- Тогда зачем я вам нужен? Только не говорите, что приглашаете меня из жалости: я все равно вам не поверю.
Уизли молчал, закусив губу, и Малфой, которому общение с нищебродами уже осточертело, резко спросил:
- Ну?! Или отвечайте, или уходите!
Драконовод покраснел как свекла и чуть слышно промолвил:
- Просто вы мне снились, мистер Малфой. Я видел во сне, что вы работаете в нашем заповеднике… А вам не снилось ничего подобного?
Драко положил колокольчик на стол и от души расхохотался. Нет, все Уизли – люди с большим приветом! Отсмеявшись, он снова взял колокольчик – впечатлительный сынок начальничка по-прежнему стоял у ворот – и вежливо сказал:
- Нет, я ничего подобного не видел, мистер Уизли. Вообще-то, подобное неплохо лечат в больнице Святого Мунго. Очень советую вам туда обратиться!
Драконовод побелел и стиснул руки в кулаки, а потом тихо сказал:
- Если в вашей жизни появится что-то непонятное, мистер Малфой, пожалуйста, напишите мне! Адрес очень простой: Румыния, заповедник «Дракулария», Чарльзу Уизли. До встречи!
С этими словами сынок нищеброда наконец-то трансгрессировал.. Драко тихо выругался: ну почему все Уизли так хотят сделать его своим подчиненным? Начальничек, потом дружочек Перси, теперь этот псих… «Вы мне во сне снились» - с ума сойти! Интересно, а начальничек его во сне видит? Надо будет непременно спросить!

Мать к обеду не вышла, и Драко ел один. Закончив трапезу, он спустился в фамильную сокровищницу. Да, немного здесь осталось! Юноша начал отбирать вещи, попутно прикидывая, сколько за них можно получить. Горбин заплатил ему меньше двадцати процентов от истинной стоимости драгоценностей, а на какую сумму согласится его преемник? Пятнадцать процентов? Десять? Пять? Значит, как ни крути, нужно брать почти все, оставив лишь несколько самых памятных вещей…
- Что вы делаете, мистер Драко Малфой, сэр? – Торки прервала невеселые размышления юноши, возникнув прямо в сокровищнице.
- Собираю вещи для продажи. Скоро придет время для новых выплат банку, а денег у нас нет.
- Но торговец Горбин давно сидит в Азкабане, мистер Драко Малфой, сэр!
- Он оставил мне визитную карточку с адресом, по которому можно обращаться в крайнем случае. Я пойду туда.
- Но это же опасно, мистер Драко Малфой, сэр! Вдруг Горбин рассказал об этом убежище на допросе, и теперь там караулят мракоборцы?!
- Горбин – хороший окклюменист, с ним даже мракоборцы не справятся. Я уверен, что он промолчал. Но, так или иначе, другого выхода у нас нет…
- Давайте я пойду вместо вас, мистер Драко Малфой, сэр! Если меня арестуют, я скажу, что украла у вас эти драгоценности! Эльфы сейчас в фаворе у Министерства, и надолго меня не осудят!
- Ты с ума сошла, Торки! – юноше стало не по себе. – Ты думаешь, я позволю тебе рисковать ради меня?!
- Я уже старая, мистер Драко Малфой, сэр, и жить мне осталось недолго. Лучше я сяду в тюрьму, чем вы. У вас ведь вся жизнь впереди…
- И я не намерен начинать ее с предательства. Все, Торки, этот вопрос решен! Кроме того, есть еще одно обстоятельство. Если меня арестуют, тебе будет не зазорно обратиться за помощью к миссис Тонкс, а за мамой ты хорошо присмотришь и без меня, уж в этом я не сомневаюсь. А без тебя мне с мамой не справиться…
Старушка побледнела и тяжело вздохнула:
- Я все сделаю как надо, сэр. Когда вы собираетесь идти продавать драгоценности?
- Сегодня после ужина. Времени остается мало, и нужно спешить, пока лицо и руки у меня еще забинтованы. В таком виде меня сложнее будет узнать…
- Хорошо, сэр.

К ужину Нарцисса все же вышла, но на сына старалась не смотреть. Закончив есть, Драко пожелал матери спокойной ночи, вышел из столовой, прошел в сокровищницу и положил в карман мантии Уменьшающий мешок, в котором лежали драгоценности для продажи. Вслед за Уменьшающим последовал Честный мешочек, истошно вопивший, когда в него клали фальшивые деньги.
Творить волшебство после встречи с драконом, да еще и новой палочкой, юноша пока не решался. Поэтому Торки наложила на себя и на хозяина заклинание Мимикрии, и вдвоем они вышли за ворота особняка Малфоев. Там домовуха взяла Драко за руку и вместе с ним трансгрессировала по адресу, который был указан в визитке, полученной юношей от Горбина. (Помимо адреса, на визитке имелась и фотография магазина, куда ростовщик предложил приходить в случае необходимости.) После перемещения эльфка сняла со своего спутника чары Мимикрии.
- А теперь возвращайся домой, Торки, - Драко очень надеялся, что его голос звучит твердо. - Позаботься о маме, если что…
- Все будет в порядке, сэр, - голос старушки слегка дрожал.
Послышался хлопок трансгрессии – домовуха вернулась в особняк Малфоев.
Юноша распрямил спину и зашагал к дверям старинного, но обветшалого дома. Больше всего Драко хотелось развернуться и бежать отсюда куда глаза глядят, но он сдерживался: ему очень нужны деньги, и только здесь их можно раздобыть.
Внутреннее убранство дома походило на лавку самого Горбина: полутьма, высокий прилавок, запыленные витрины и стулья для посетителей. За прилавком стоял незнакомый русоволосый парень лет тридцати.
- Где хозяин? – спросил Драко.
- Я хозяин, - ответил незнакомец и облизал губы.
Юноша понимал, какое впечатление производит на тех, кто видит его впервые, и не особенно встревожился из-за нервозности собеседника.
- У меня есть драгоценности на продажу, - сказал он негромко. - Вас это интересует?
- Да – русоволосый откашлялся. – Покажите, пожалуйста, товар.
Драко положил на прилавок одну из драгоценностей. Когда покупатель осмотрел ее, юноша убрал эту вещь и достал вторую.
Осмотр продолжался долго, а когда он завершился, русоволосый сказал:
- Я согласен купить все эти драгоценности за…
Услышав предложенную сумму, Драко с трудом сдержал свои чувства. Три четверти от истинной стоимости! Он даже не рассчитывал на такую удачу! Это позволит полностью расплатиться с долгами!
- Может быть, накинете немного? – человек, который не торгуется, всегда вызывает подозрения. – Это же форменный грабеж!
- Ни кнатом больше! – пожал плечами хозяин магазина. – Или соглашайтесь, или уходите!
- Что ж, вынужден принять ваши грабительские условия, - скрывать радость было очень нелегко. – Несите деньги!
- Сейчас… - русоволосый скрылся во внутреннем помещении магазина. Юноша ждал у прилавка, держа в руках пакет с драгоценностями, и боролся с отчаянным желанием немедленно уйти. Драко пытался успокоиться, но не мог.
- Вот…
Хозяин вернулся с небольшим мешочком и высыпал оттуда на прилавок галеоны. Юноша начал их пересчитывать – и тут же заверещала сирена, помещение ярко осветилось, и раздался усиленный волшебным динамиком голос:
- Департамент мракоборцев! Всем, подозреваемым в незаконной сделке, стоять и не двигаться!
Драко поразился тому, что происходящее его совсем не удивляет, словно он догадался о провокации с самого начала, но не позволил себе в нее поверить. Юноша положил мешок с драгоценностями на прилавок, повернулся лицом к дверям и вытянул руки перед собой, спокойно наблюдая, как их обвила волшебная веревка, сотканная из золотого огня. Сопротивляться и отрицать случившееся не имело смысла: Драко знал, что мракоборцы были намного сильнее в легилименции, чем он – в окклюменции.
- Смотри-ка, клиент попался опытный! – хмыкнул один из служителей закона, взмахом своей волшебной палочки извлекая волшебную палочку из кармана задержанного. – Видно, не первый раз у нас гостить собирается!
- Не зря он рожу и руки бинтами обмотал! – хмыкнул другой, накладывая на рассыпанные на прилавке деньги и драгоценности специальные заклятья-метки. – Но это ему не поможет…
На какое-то мгновение у юноши возникла отчаянная надежда, что его пытаются арестовать жулики, лишь выдающие себя за представителей власти, но через секунду он понял, что ошибся. Заполнившие магазин люди были одеты в форменные мантии и использовали фирменные заклинания мракоборцев. Кроме того, лица некоторых из присутствующих были Драко знакомы: кажется, он встречал их в Министерстве.
Ну вот и все… Как глупо…
- Состав преступления налицо, - один из мракоборцев указал на лежащие на прилавке деньги и мешок с драгоценностями. – Настала пора нашему забинтованному приятелю поговорить с Розалиндой…
- Да, пожалуй, - к Драко подошла невысокая полная женщина, чем-то похожая на Жамбу, только волосы Розалины не вились кудряшками, а были сколоты в пучок. – Здесь и поговорим. Незачем его в Министерство тащить: и так все ясно. Поболтаем за жизнь минут десять – и отправим в Азкабан до суда…
У юноши подогнулись колени, и он с трудом заставил себя стоять прямо.
- Выйдите-ка отсюда, парни, - тем временем распорядилась толстуха. – Клиент попался нервный, застенчивый, не смущайте его! Только палочку его мне передайте и руки ему развяжите!
Один из мракоборцев выполнил просьбу женщины. Затем все, кроме Розалины и Драко, покинули помещение. Юноша успел заметить, что у русоволосого парня, ушедшего вместе с остальными, связаны руки.
Толстуха тяжело опустилась на стул, жестом приказала арестованному сесть на другой и хмыкнула:
- Эй, мистер, ты бинтики-то свои сними! Не понадобятся они тебе больше! И не жарко тебе в них?
- Жарко, мэм. Но меня руки плохо слушаются, так что вы сами попробуйте!
- Фу-ты, ну-ты, какие мы беспомощные! – женщина фыркнула и навела на бинты свою палочку. – Ну-ка!..
Дальнейшие события доставили Драко огромное удовольствие. Как только синий луч, вылетевший из палочки Розалины, коснулся бинтов, те начали истошно верещать, и на шум сбежались все мракоборцы, только что покинувшие помещение. Толстуха, правда, быстро нейтрализовала суматоху: вой почти сразу утих, а служители закона опять ушли. Но приятная мелочь всегда лучше долгой мерзости…
- И где это тебя угораздило? – заинтересовалась женщина. – Ведь бинты так истошно верещат только при ожогах…
- Да супом облился, - охотно объяснил Драко. – Есть очень хотелось, вот я и начал суп хлебать прямо из котла, но не удержал его и прямо на себя опрокинул. А суп горячий, зараза…
- Да, бывает… А звать-то тебя как?
- Джон Соммерсет Смит, - благожелательно ответил юноша.
- Интересненько… А, может, лучше с твоей палочкой поговорим? Ну-ка!
Розалина навела свою палочку на ту, что принадлежала арестованному, и молча произнесла заклинание. Палочка Драко задергалась, словно птица, попавшая в силки. Из кармана толстухи вылетело перо и начало быстро писать на куске пергамента, появившемся оттуда же.
- Как интересно! – восхитилась женщина. – Условно-досрочник на принудиловке, осужден за помощь Волдеморту, да еще и высокородный… Что ж ты закон нарушаешь, дорогуша?! Фамильные драгоценности продавать нельзя!
- А я вообще человек рисковый! Люблю приключения, знаете ли!
- Бывает…
Розалина продолжала изучать написанное пером, а потом внимательно взглянула на арестованного:
- Скажи, никто из твоих родных не проходил по нашим сводкам лет восемь-десять назад? Что-то фамилия знакомая…
- Нет, мэм. Отца обвиняли в пособничестве Волдеморту пятнадцать лет назад, но тогда оправдали, а арестовали три года назад. Меня арестовали в прошлом году. А в указанное вами время ни у кого из наших не было проблем с законом.
- «В указанное вами время» - хорошо излагаешь! Значит, это были однофамильцы.
- У нас нет однофамильцев, мэм. Мои родители и я сейчас единственные Малфои в Англии.
- А твоих родителей как зовут?
- Люциус и Нарцисса, мэм.
- А с Селией Константайн ты знаком?
- Нет, мэм.
- Вы должны были познакомиться во время одного из целевых выездов. Постарайся вспомнить! Красивая женщина лет тридцати, вдова, у нее трое детей!
Юноша добросовестно напряг память, но быстро одернул себя. Никакой Селии он не помнил, а, кроме того, не понимал, зачем допрашивающая его тетка спрашивает об этой женщине. Кто бы Селия ни была, нельзя впутывать ее в свои проблемы!
Драко ответил, стараясь, чтобы его голос звучал максимально искренне:
- Не помню, мэм! У нас выезды были несколько раз в неделю, и в большинстве случаев приходилось общаться с женщинами и детьми. Я действительно не помню, мэм.
Толстуха тихо выругалась и потерла висок, нывший с самого утра. С 1989 по 1994 годы она работала в отделе по борьбе с незаконным оборотом зелий и Нарциссу Малфой помнила прекрасно хотя бы потому, что обе они были названы в честь цветов. Розалине не нужно было спрашивать, почему зэк, выдержавший на принудиловке четыре с лишним месяца, ни с того ни с сего так глупо подставился.
Женщина снова вполголоса выругалась. Разумеется, о том, что недавно случилось с Арти Уизли и его подчиненным-выродком, она, как и все мракоборцы, слышала, ибо история эта наделала много шума. Однако Розалина, как и сам Драко, считала, что ничего особенного здесь нет. Если бы Арти погиб, его нерадивого подчиненного непременно упекли бы в тюрьму, а садиться в Азкабан никому не хочется.
Но так уж сложилось, что Розалина Дункан жила на одной лестничной площадке с Селией Константайн. Общение с соседкой и ее тремя детьми было единственной радостью в жизни одинокой сотрудницы Департамента мракоборцев. Розалина очень хорошо помнила, как пару месяцев назад Селия рассказывала о замаскированной под игрушку портативной Черной Дыре, которая неведомо как попала в спальню детей, но никому не причинила вреда, поскольку была уничтожена ликвидаторами из Министерства.
- Говори, что хочешь, - обычно спокойная, сдержанная Селия сейчас кипела от гнева, нервно шагая по своей крохотной кухоньке, - но я не согласна с новой политикой Министерства!
- Что ты имеешь в виду? – спросила Розалина, лениво потягивая сливочное пиво.
- Парень, который работает с мистером Уизли, - условно-досрочник на принудиловке. Я готова голову дать на отсечение, что он голодает, причем давно! Видела бы ты, как он на еду смотрел! Почему Министерство позволяет себе так унижать своих противников?!
- Потому что они, если бы победили, не голодом нас морили, а поубивали бы всех! Помогал выродок Волдеморту – пусть на своей шкуре почувствует, почем фунт лиха!
- Я не согласна! Нельзя уподобляться злодеям, против которых мы боремся! Если мы станем такими, как они, - ради чего тогда все наши усилия?! Сдались бы Волдеморту без боя, - может, больше людей уцелели бы!
- Ты как всегда преувеличиваешь, Селия! Преступник должен в тюрьме сидеть, а твой разнесчастный Пожиратель ходит на свободе, работает под началом у Арти, учится уму-разуму… Этот выродок Министерству должен быть по гроб жизни благодарен!
- Невозможно быть благодарным тому, кто морит тебя голодом!..
И вот сейчас парень, о котором рассказывала Селия, сидел на соседнем стуле, повинный только в том, что обязан был выплатить долги матери-феллера. Если бы он плакал, угрожал или каялся, Розалине было бы легче отправить его в Азкабан, но мальчишка, несмотря на смертельный ужас, держался не так уж плохо. То есть совсем неплохо… И, похоже, он так устроен, что прямой помощи не примет… Мисс Дункан вообще относилась к Министерству без особого восторга, а уж жизнь своей единственной подруги и ее детей ценила намного выше всех дурацких законов мира, вместе взятых, поэтому не колебалась ни секунды.
- Ладно, мистер Малфой, давайте запишем ваши показания. Итак, вы, как и ваш отец, увлекаетесь коллекционированием антиквариата?
- Да, мэм, - даже забинтованное лицо не помогло мальчишке скрыть изумление.
- Гуляя, вы случайно проходили мимо этого антикварного магазинчика и решили зайти, потому что, несмотря на поздний час, он был открыт?
- Все верно, мэм.
- Войдя, вы спросили у продавца, что он может вам предложить. Он показал вам драгоценности, которые вас заинтересовали, и вы решили их купить. Договорившись о цене, вы достали деньги, и тут вбежали мы. Все верно?
- Да, мэм.
- Что ж, я очень рада, что досадное недоразумение разъяснилось, мистер Малфой. От имени Департамента мракоборцев приношу вам свои извинения. Вы хотите забрать деньги или драгоценности?
Мальчишка дернулся, ожидая подвоха, но собрался с силами и твердо ответил, глядя собеседнице в глаза:
- Деньги, мэм. Они все-таки мои. А кто знает, откуда взялись эти драгоценности?
- Хорошо, мистер Малфой. Только подождите немного, я сниму с них наши метки…
Толстуха помахала палочкой над галеонами, а потом сказала:
- Можете их забрать, мистер Малфой. Надеюсь, никаких проблем с ними у вас не будет, но в жизни случается всякое. Если хоть что-то пойдет не так – обращайтесь ко мне. Вот моя визитная карточка. И палочку свою не забудьте!
- Спасибо, мэм, - Драко быстро забрал палочку, деньги и визитку.
Женщина тем временем сложила драгоценности в мешок и спрятала его себе в карман.
- Не за что, мистер Малфой! Защищать закон – наша работа! Вы сможете сейчас трансгрессировать самостоятельно?
- Боюсь, что нет, мэм.
- Насколько мне известно, ваш особняк находится неподалеку от …?
- Верно, мэм.
- Я трансгрессирую вас туда, а до своего дома вы, думаю, сумеете дойти пешком. Давайте руку!
Он снова вздрогнул, но руку протянул. Розалина немедленно трасгрессировала. Доставив мальчишку на место, она вернулась обратно в магазин и с удовольствием увидела растерянных мракоборцев.
- А где арестованный? – недоуменно спросил один из них.
- Произошло недоразумение, а когда все разъяснилось, я отпустила мистера Малфоя.
Сразу несколько мракоборцев подняли волшебные палочки, пытаясь найти на начальнице следы Империуса, но ничего не обнаружили.
- Малфой… - задумчиво произнес один из парней, - это тот самый, который…
- Вот именно, - кивнула Розалина. – Бюрократия, туды ее в качель! Сейчас из-за портативок все на ушах стоят, вот и рыщут везде как ненормальные, срывают друг другу оперативные комбинации… И настоятельно советую всем молчать о случившемся! Кто хоть слово вякнет – тому сначала я память сотру, а потом – Арти. Забудете, как ложку ко рту подносить!
Однако, несмотря на уверенный вид, на душе у женщины было неспокойно. О расходе казенных денег все же нужно было отчитываться, и Розалина решила завтра обсудить проблему с Арти: никто лучше него не умел разводить бюрократическую машину Министерства. Никаких угрызений совести женщина не испытывала: влиятельные и абсолютно безмозглые чиновники Министерства воровали столько, что она считала себя вправе потратить некоторую сумму казенных денег на помощь неплохому человеку, попавшему в беду. Драгоценности Малфоя Розалина тоже намеревалась отдать Арти: он наверняка придумает, как их вернуть строптивому мальчишке.
Уже дома, перед тем, как уснуть, женщина вспомнила одно обстоятельство, которое ее сильно обеспокоило. Сведения о магазине, где она сегодня работала, был

На следующее утро, вернувшись после перевязки, Драко с изумлением обнаружил, что полученные от Розалины деньги лежат в Честном мешке, который на них никак не реагирует. Юноша не помнил, как и почему засыпал внушительное количество золотых монет именно туда, но факт оставался фактом.
Драко на всякий случай переложил полученные вчера галеоны в испокон веков стоящий в доме Малфоев Супер-честный сейф, но и эта вещь никак не отреагировала на свое новое содержимое. Торки тоже внимательно изучила золотые монеты и не заметила на них никаких чар. Но даже от «чистых» денег нужно было избавиться поскорее: вдруг их все же хватятся в Министерстве?
Драко написал в «Гринготтс» и попросил разрешения вернуть всю сумму долга единовременно. Это было рискованно, - мракоборцы могли заинтересоваться, откуда у условно-досрочника на принудиловке взялось столько денег, - но юноше почему-то казалось, что гоблины не слишком откровенничают с Министерством. Впрочем, Драко понимал, что вполне может получить отказ: излишек денег не всегда необходим банку.
Тем не менее, ответ пришел почти сразу: гоблины согласились. Юноша предложил выплатить все деньги на следующий день после того, как ему снимут бинты: хотелось предстать перед кредиторами человеком, а не замотанной в бинты куклой. Гоблинов эта дата устроила.
Оставшиеся до снятия бинтов дни юноша прожил в каком-то странном нервном напряжении. Он то поминутно вздрагивал, ожидая визита мракоборцев, раскрывших аферу с фамильными драгоценностями, то тревожно размышлял, как заживают его ожоги. Иногда Драко, никем не видимый под наложенными Торки чарами Мимикрии, гулял по улицам Лондона, но большую часть времени проводил дома. В фамильной библиотеке юноша разыскал старинный фолиант «Становление эргерена» и прочел его. Увы, знаменитая книга оказалась всего лишь набором нелепых, бессмысленных фраз. Было просто стыдно за десятки поколений драконоводов, зачитывавшихся этой ерундой. Впрочем, от коллег нищебродова сыночка не стоило ждать особого ума.
Воспоминания о визите Чарли Уизли, однако, беспокоили, и Драко всерьез опасался увидеть во сне этого нищебродова сыночка: безумие заразительно. К счастью, ничего подобного не происходило. Юноша не помнил снов, но просыпался в хорошем настроении, точно зная, что никакие Уизли его ночью не беспокоили. Тем не менее, Драко все же немного тревожился, когда наступало время идти спать, поэтому старался как можно дольше оттянуть этот момент.
С мамой говорить было почти невозможно: юноша понимал, что ей тяжело видеть сына таким, как сейчас, и он старался не беспокоить ее понапрасну. Поскольку никого из знакомых видеть не хотелось, Драко подолгу беседовал с Торки. Старушка, ставшая с возрастом болтливой, с удовольствием говорила с молодым хозяином, вспоминала старые времена и рассказывала о Малфоях, живших многие века назад.
- А что ты знаешь о Бенджамене Малфое? – спросил юноша однажды.
В детстве он не слишком интересовался фамильной историей и домовуху тогда слушал невнимательно, но хорошо помнил, что об основателе рода Малфоев Торки никогда не говорила, обещая рассказать, лишь «когда молодой хозяин, мистер Драко Малфой, сэр, вырастет».
- Ох, и печальная это история, мистер Драко Малфой, сэр! – вздохнула старушка. – У вас и без того жизнь трудная, а тут еще такие ужасы слушать…
- Ничего, Торки, я уже вырос. Да и некрасиво ничего не знать об основателе своего рода…
- Что ж, мистер Драко Малфой, сэр, будь по-вашему! Слушайте! - Эльфка набрала в грудь воздух и заговорила нараспев: - Очень-очень давно – в тридцатые годы XVII века - жил во Франции купец по имени Бенджамен Безье. Торговал он честно, никого зря не обижал, но был убежденным гугенотом-протестантом, а их в католической Франции в те времена не жаловали. Вот и решил Бенджамен уехать в Англию, где большинство людей – протестанты.
Сказано – сделано. Поначалу Бенжамен радовался очень, но потом понял, что большинство англичан на словах протестанты, а на деле – хуже католиков: обрядов не соблюдают, слова не держат, погрязли в роскоши и разврате. «Плохая у вас вера!» - часто повторял Бенджамен, а поскольку говорил он это по-французски, его и прозвали «Малфой», что означает «Плохая вера». (Именно так фамилия «Малфой» переводится с французского языка – прим. авт.)
Со временем Бенджамен немного привык к здешним обычаям и женился на хорошей скромной девушке по имени Доротея. У супругов родились двое детей, Изабелла и Реджинальд. Жить бы им долго и счастливо, но тут беда случилась! Появился в Англии очень плохой волшебник, называвший себя Бледным Всадником, и попытался захватить власть в стране. Началась война, а где война – там и голод. Худые времена настали, ой, худые! Многие высокородные волшебники – об остальных я и не говорю – голодали страшно!
Бенджамен был добрым человеком и решил людям помочь. На континенте тогда тоже нелегко жили, но все ж не так, как в Англии, и еду тамошние купцы продавали. Вот ваш предок и стал продовольствие через море возить. Как часто ему с пиратами встречаться приходилось, да и с сухопутными разбойниками тоже, – ни в сказке сказать, ни пером описать! Но хранила судьба Бенджамена, и всегда он возвращался домой, к жене и детям.
Беда пришла, откуда не ждали. В те времена еды было мало, и стоила она дорого. Вот многие и возмущались тем, сколько денег приходится платить за муку и мясо. Не понимали глупые люди, что купец не может торговать себе в убыток, ибо на выручку новый товар закупает. Раздал бы ваш предок один раз еду даром - и разорился бы, а новую партию продовольствия купить было бы уже не на что. Увы, это не всякий понять может… (Взгляд на семейную историю Малфоев с другой стороны читайте в 5-ой главе моего фика «Harry Potter and Octopus’s Garden» - прим. авт.)
Глупые и злые люди позавидовали Бенджамену и задумали его убить. А чтобы их никто не заподозрил, наняли они совсем уж пропащих злодеев, которым человека жизни лишить проще, чем морковку сгрызть… Однажды вечером карета, в которой ехал ваш предок с женой и детьми, приземлилась неподалеку от их загородного поместья. Как только Бенджамен и его родичи вышли из кареты, на них напали злодеи и до смерти забили без магии, а тела бросили в болото. Доротея, Изабелла и Реджинальд сразу погибли, а предок ваш жив остался, хоть и без сознания был. И надо же такому случиться, что неподалеку от места, где злодеи убитых бросили, скрывался домовик Куби, который от своих жестоких хозяев сбежал! Он услышал шум, и, когда все стихло, вышел посмотреть, что произошло. Увидел эльф тяжело раненого человека, отнес в свое убежище и выходил. Когда Бенджамен полностью выздоровел, то разыскал убийц своих родичей, допросил их и узнал, кто приказал совершить это злодейство. Добрался ваш предок до заказчиков убийства, хоть и скрывались они, и покарал их по всей строгости закона, а потом вновь за торговлю взялся и стал еще богаче, чем прежде. Свою первую семью никогда не забывал, но несколько лет спустя снова женился и жил счастливо, и дети его счастливы были.
И о Куби тоже позаботился: когда прежние хозяева узнали, что их эльф у Бенжамена живет, они потребовали его вернуть. Но ваш предок заявил, что убьет любого, кто попробует забрать или украсть у него Куби. Скандал вышел страшный: тогда иностранцам, да еще без титула, не позволяли заводить домовиков. Но разве Малфоев переупрямишь?! Только Бенджамен знал, сколько он заплатил чиновникам, чтобы те записали Куби его собственностью, но они все сделали честь по чести…
- Погоди-ка! – удивился Драко. – Куби спас жизнь Бенджамену, а тот его в награду своей собственностью сделал?! Хороша благодарность!
- Так ведь в то время эльф не мог быть свободным, мистер Драко Малфой, сэр! Только сто лет назад хозяевам разрешили отпускать домовиков на волю, а во времена Бенджамена любого бесхозного эльфа мог убить всякий желающий, и это не считалось преступлением! Ваш предок спас Куби жизнь, а позднее – тоже за очень большую взятку чиновникам, узаконившим эту сделку, - купил ему жену Визи. Все ваши эльфы, мистер Драко Малфой, сэр, - это потомки Куби и Визи, и они об этом помнят, вот только новый декрет о воле их с пути истинного сбил, но, я уверена, ненадолго! Скоро все будет как прежде!
А Бенджамену его самоуправство долго помнили! И еще забыть не могли, скольким он людям во время голода помог, когда высокородные волшебники попросту бездельничали! Потому-то и получили Малфои титул лишь в 1881 году, за несколько лет до того, как титулы в Британии были отменены. Завистливы люди, что уж тут поделаешь!
Но ваши предки никогда на чужое мнение не оглядывались и всегда поступали по-своему, мистер Драко Малфой, сэр! Ваш прадедушка Лео даже на магловском айроплане летал, который в воздух поднимается без всякой магии! Ваш прадедушка занялся этим делом, поскольку первым из высокородных сообразил, что на людей, которые смотрят на землю с высоты птичьего полета, не действуют антимагловские чары, защищающие поместья волшебников. Поэтому мистер Лео еще в начале ХХ века продал почти все фамильные земельные угодья и начал вкладывать деньги в промышленность. Так что Малфои почти не пострадали во время конфискации земель, случившейся полвека спустя.
Много замечательных дел совершили ваши предки, мистер Драко Малфой, сэр, но ни один из них – ни один! – с драконом никогда не сталкивался. И все ваши предки вами гордились бы, мистер Драко Малфой, сэр, если бы знали, с каким достоинством вы себя тогда вели.
- Да какое там достоинство! – юноша поморщился.
- У эльфов есть поговорка: «посмотреть в глаза дракону», мистер Драко Малфой, сэр, - голос Торки звучал вежливо, но твердо. – Она означает «пойти на смертельный риск». Тот, кто хоть раз в глаза дракону заглянул, спасся и себя при этом не уронил, будет жить долго, счастливо и удачно. Вот увидите, мистер Драко Малфой, сэр!
- Ты еще про эргерена расскажи! – хмыкнул Драко.
- Про эргерена я ничего не знаю, мистер Драко Малфой, сэр, но посмотрите на Поттера, Флер Делакур и Виктора Крама. Встречались они с драконами на Турнире Трех Волшебников и не спасовали перед чудищами этакими – все трое и на войне выжили, и живут счастливо, и все у них хорошо!
- А о Седрике Диггори ты забыла?
Домовуха смутилась, но быстро нашлась:
- А Седрик – светлая ему память - по приказу Сами-Знаете-Кого был убит, мистер Драко Малфой, сэр! Против такого злодея даже драконья защита бессильна! А теперь Сами-Знаете-Кто погиб. Так что ждет вас, мистер Драко Малфой, сэр, много-много счастья и удачи! Вот увидите!
Юношу не убедили слова старушки, но спорить с ней он не стал.

Девятого июля, отправляясь в больницу на снятие бинтов, Драко чувствовал себя очень тревожно. Прошлую ночь он почти не спал, вспоминал слова и взгляды лечивших его целителей и то успокаивал себя, то впадал в безысходное отчаяние. Выйдя из камина в перевязочной палате, юноша увидел серьезные, сосредоточенные лица целителей – и понял, что надеяться не на что.
- Мистер Малфой, позвольте сначала объяснить вам положение вещей, - серьезное выражение на обычно улыбчивом лице главного целителя говорило лучше всяких слов. – Процесс заживления ваших ожогов еще не закончен. Сейчас лето, а в теплую погоду любые раны лучше заживают без бинтов. Кроме того, ваши ожоги – волшебные, поэтому в любую минуту могут и вовсе исчезнуть без следа. Такие случаи бывали…
Тут Драко понял, что дела обстоят даже хуже, чем можно было предположить, и хмыкнул:
- Да ничего страшного! Если все будет совсем погано – возьму и превращусь в дракона!
- Эргеренов не существует, мистер Малфой, - грустно покачал головой главный целитель, - а волшебные ожоги порой действительно исчезают… Сначала мы снимем бинты с ваших рук. Напоминаю: руки у вас зажили хуже, чем лицо, но подвижность пальцев сохранилась полностью, и это несомненная удача!
После такого предисловия юноша ничего хорошего не ждал, но увиденное все равно потрясло. Слов Драко не находил и изо всех сил старался не закричать: в конце концов, целители сделали, что могли…
Прежде худые запястья, узкие ладони и тонкие пальцы сейчас распухли раза в два. Руки от кончиков пальцев до плеч приобрели цвет сырого мяса и были, словно веснушками, покрыты беловатыми пятнышками. Сврим видом кожа напоминала пласт высохшей, потрескавшейся глины. На этом фоне даже Черная Метка казалась поблекшей и выцветшей. Ногти выглядели очень светлыми по сравнению с цветом кожи на руках.
Юноша коснулся пальцем груди – впечатление было такое, словно до кожи дотронулись куском сухой, растрескавшейся глины или древесной коры…
- Мистер Малфой, возьмите свою палочку и сотворите какое-нибудь волшебство, - предложил главный целитель. – В принципе, у вас не должно возникнуть с этим никаких проблем. Но если что-то все же пойдет не так, присутствующий здесь мистер Оливандер предложит вам несколько других палочек на выбор. Порой после серьезных травм волшебники меняли свою прежнюю палочку на новую, обладающую абсолютно иными свойствами… Итак, прошу вас, мистер Малфой!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Драко с удивлением обнаружил, что забыл о столпившихся в перевязочной палате людях и полагал, что он здесь один. Ни о чем не думая, юноша взял палочку и, указав на грязные бинты, лежавшие на полу, скомандовал: «Локомотор!»
Драко очень удивился и тому, что бинты послушно взмыли вверх, и тому, что все присутствовавшие разразились аплодисментами, а мистер Оливандер счастливо улыбнулся.
- Попробуйте еще что-нибудь, мистер Малфой! – предложила незнакомая немолодая женщина.
- Оппуньо!
Стайка птичек появилась в перевязочной. Все снова захлопали.
- Что ж, мистер Малфой, - главный целитель улыбнулся впервые за это утро, но улыбка все равно казалась вымученной, - я рад, что наши предположения оказались верными. Насколько я могу судить, вы полностью сохранили способность творить магию. Согласитесь, это немало! Надеюсь, и все остальные наши предположения тоже сбудутся. Когда мы полностью снимем ваши бинты, вы предстанете перед Комиссией по оценке трудоспособности и продемонстрируете ей свое мастерство. Думаю, никаких проблем это вам не создаст…
- Мое лицо выглядит так же, как и руки? – юноша поразился тому, что говорит спокойно.
- Что вы, мистер Малфой! – главный целитель всплеснул руками. – Ваши руки – это уникальное явление! В нашей больнице за всю ее тысячелетнюю историю не видели ожогов, подобных тем, что на ваших руках! А вот травмы лица у вас вполне типичные. Они могли бы заживать быстрее, но могли бы и намного медленнее… Краснота со временем спадет, шрамы на лбу и подбородке заживут…
Повинуясь взмаху палочки целителя, бинты, обматывавшие голову Драко, сначала взлетели в воздух, а потом упали на пол. Все присутствовавшие отошли к дальней стене, а та, у которой сидел юноша, превратилась в зеркало. Он взглянул на себя – и дико пожалел, что не остался навеки на драконьей реке.
На голове и шее вся кожа была красной. Не такая яркая, как на руках, она, тем не менее, оказалась намного темнее губ и цветом напоминала свеклу. На лбу и подбородке появились глубокие шрамы, а на левой щеке - большая рваная рана, почти не зажившая за прошедшие дни. На бордовой коже нелепо выглядел короткий ежик светло-серых волос. Черты лица, увиденного в зеркале, были абсолютно незнакомыми.
Драко на мгновение прикрыл глаза, надеясь, что все это ему только кажется, но, снова взглянув на себя в зеркало, он понял, что зрение его не обманывает. А он, дурак, еще думал, что у него нельзя больше ничего отнять! Это же надо быть таким идиотом!
- Мистер Малфой, улыбнитесь, пожалуйста, - главный целитель подошел к стулу, на котором сидел его пациент. – Если не можете – просто раздвиньте губы в стороны!
Юноша так и сделал – и свекольная рожа в зеркале последовала его примеру. Зрелище оказалось просто чудовищным.
- А теперь нахмурьте брови! И сморщите лоб, пожалуйста!
Драко выполнил и эти просьбы. Отражение в зеркале стало еще кошмарнее, чем было.
- Видите, мистер Малфой, - главный целитель сейчас напоминал кота, дорвавшегося до большого таза со сливками, - у вас полностью сохранились нервы и мышцы лица! Это замечательно! Краснота скоро исчезнет, шрамы на лбу и подбородке заживут… Все будет прекрасно! Вот только шрам на щеке у вас, похоже, останется на всю жизнь, но, согласитесь, это такая мелочь…
- Когда? – собственный голос показался хриплым и незнакомым.
- Что вы имеете в виду, мистер Малфой? – целитель снова посерьезнел.
- Когда исчезнет краснота и заживут шрамы? – юноша словно смотрел на себя со стороны, удивляясь, что говорит более-менее спокойно, а не визжит благим матом.
- Определенную дату вам никто не назовет, мистер Малфой. Такие вещи вообще непредсказуемы, а уж если учесть то, что случилось с вашими руками… Думаю, на возвращение к норме уйдет месяца два-три. Точнее сказать нельзя.
- А возможно ли, что именно таким я останусь навсегда?
Нужно держаться! Нельзя раскисать перед этими ублюдками!
- Мне это представляется маловероятным, мистер Малфой, но в жизни возможно все.
- Понятно, - другими словами, целители и сами не знают, что с ним будет дальше, но не хотят лишать пациента последней надежды. – У меня к вам только один вопрос. Скажите, почему вы не сказали, что у меня полностью сгорело лицо и вы вырастили мне новое? Если бы я знал, мне было бы легче увидеть это…
- Мистер Малфой, уверяю вас, вы ошибаетесь! – главный целитель быстро подошел к столу, заваленному какими-то бумагами. – Если бы у вас сгорело лицо, вам пришлось бы носить бинты как минимум три месяца, а не две недели, и мимика восстановилась бы не раньше, чем через год! Наоборот, невероятная ваша удача в том и состоит, что мышцы, нервы и черты лица практически не пострадали! Вы изменились гораздо меньше, чем вам кажется, вас только краснота с толку сбивает! Вот смотрите, этот снимок был сделан в феврале нынешнего года, незадолго перед тем, как вас выпустили из тюрьмы…
Драко взглянул на светловолосого мальчишку, который, нагло ухмыляясь, смотрел в объектив фотокамеры и был абсолютно уверен, что не стал властелином мира только по недоразумению. «Нелегко тебе пришлось, парень», - подумал он отстраненно.
Целитель взмахнул палочкой – и колдография стала трехмерной, а затем трансфигурировалась в скульптуру.
- Вы узнаете себя, мистер Малфой?
- Да.
- А теперь смотрите внимательно…
Повинуясь новому взмаху палочки, к юноше подлетела мягкая коричневатая ткань. Она окутала его голову от затылка до подбородка и застыла, а потом вновь поднялась в воздух, сохраняя новые контуры.
- Сравните оба оттиска, мистер Малфой. Если не считать прически, они абсолютно идентичны…
Драко уже не слушал собеседника. Независимо от того, прав целитель или нет, нужно было понять, как жить дальше.
Единственным плюсом ситуации оказалось то, что теперь мысль об Азкабане абсолютно не пугала: с такой башкой, действительно, удобнее всего жить в одиночной камере…
- Вы понимаете меня, мистер Малфой? – целитель, оказывается, все еще говорил.
- Да, сэр, вы совершенно правы.
- Я рад, что все разъяснилось, а теперь пройдемте в зал, где заседает Комиссия по оценке трудоспособности…
Все вышли из перевязочной и отправились за главным целителем по больничным коридорам. Многие встречные вздрагивали, видя Драко. Ему казалось, что все это происходит с кем-то другим.
Комиссия заседала в большой, светлой комнате. Среди ее членов юноша узнал старика, которому сдавал С.О.В., и темноволосого руководителя Департамента по контролю над магическими существами. Остальные были Драко незнакомы.
Повинуясь распоряжению главы комиссии – важной седоволосой ведьмы – он сотворил несколько несложных заклинаний, удивляясь, что после всего случившегося не утратил способность к магии. Затем задания стали сложнее, но никаких проблем не вызвали и они.
- Что ж, мистер Малфой, - сказала ведьма некоторое время спустя, - приятно видеть, что, несмотря на травмы, вы в полной мере сохранили умение творить волшебство. Но, поскольку ваши нынешние должностные обязанности включают в себя использование боевой магии, мы должны проверить, не утратили ли вы эти навыки. Думаю, небольшая дуэль полностью прояснит ситуацию. Если обнаружится, что вы больше не сможете работать ликвидатором, Министерство переведет вас на другую должность, где в применении боевой магии нет нужды. Мистер Нортон любезно согласился нам помочь…
В зал вошел парень в форменной черной мантии, украшенной буквами «ДМ». Его лицо казалось знакомым, и после недолгого размышления юноша сообразил, что именно этот мракоборец назвал его домовиком Арти Уизли несколько дней спустя после ареста Горбина.
Драко почувствовал, как тупое оцепенение, владевшее им со времени снятия бинтов, исчезает, сменившись бешеной яростью. Пришел порадоваться унижению высокородного, дорогуша?! Сейчас порадуешься! На мгновение юноша испугался, сможет ли драться палочкой, которую сегодня взял в руки впервые в жизни. Но приступ паники быстро прошел, и Драко твердо решил проучить ублюдка, даже если после этого придется отправиться в Азкабан. Шансы на победу над гаденышем-мракоборцем имелись: все-таки уроки тети и профессора Снейпа не прошли даром, да и во время принудиловки на целевых выездах случались самые разные инциденты…
Ведьма объяснила правила дуэли, огородила место ее проведения чаронепроницаемым куполом и дала знак начинать.
Волшебники вступили в бой. Малфой с удовольствием увидел, как наглая гримаса на лице его противника сменяется удивлением, а потом – ожесточенностью. В полной тишине непроизносимые заклятия летели, словно капли проливного дождя, вспыхивая фейерверком, когда сталкивались друг с другом. Драко забыл обо всем, сейчас для него существовал только его противник, которого нужно было непременно достать…
Через некоторое время юноша почувствовал, что слабеет: все-таки соперник был намного опытнее в дуэлях, знал больше заклинаний, да и ел в последние месяцы чаще. Мракоборец, заметив слабину соперника, усилил напор. Малфой держался из последних сил только на злости и отчаянии. Все внимание юноши занимала дуэль, и он не сразу понял, что означает донесшийся откуда-то сбоку крик:
- Фините Инкантатем!
Мракоборец опустил палочку и встал неподвижно. Обернувшись в сторону, откуда донесся крик, юноша с удивлением увидел членов комиссии, о которых как-то забыл. Они аплодировали.
- Господа, ваша дуэль закончена! – сказала седая ведьма. – Мистер Малфой, мы счастливы видеть, что ваши боевые навыки сохранились полностью! Вы продолжите работу в Секторе выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов!
- Мэм, я очень прошу вас разрешить нам закончить дуэль, - выпалил Драко, с трудом переводя дыхание. Он не хотел, чтобы ублюдку в шикарной мантии сошла с рук его дерзость.
- Мистер Малфой, в этом нет нужды, - покачала головой ведьма.
- Обойдешься, Малфой, - ответил мракоборец, тяжело дыша. На его лице появились бисеринки пота. – Во-первых, я тебе уже говорил, что с условно-досрочниками не дерусь принципиально. А во-вторых, у нас и без того много хлопот с портативками. В такой ситуации глупо тратить силы на ерунду…
Не дожидаясь ответа, он вышел из зала.
Перья членов комиссии взлетели в воздух и принялись подписывать длинные пергаменты. Стоявшие у стен целители начали покидать зал.
- Мистер Малфой, пройдите, пожалуйста, в мой кабинет, - главный целитель подошел к юноше. – Вы должны подписать кое-какие бумаги.
В своем кабинете толстяк протянул Драко несколько листов пергамента:
- Подпишите, пожалуйста, здесь и здесь…
Изучив документы, юноша почувствовал бешеную ярость. Предложенные ему на подпись бумаги были справками о предоставлении Министерством Магии трехразового ежедневного бесплатного питания мистеру Драко Малфою до полного исчезновения у него последствий производственной травмы.
- Я этого не подпишу, сэр, - ответил он спокойно.
- Да? – целитель неприятно скривился. – Мерлин, как же я устал от высокородных! Мистер Малфой, я понимаю, что вы предпочитаете трюфеля и омаров обычной человеческой еде…
Юноша расхохотался. Он понимал, что его смех выглядит истерикой, но остановиться не мог. Трюфеля и омары, надо же…
Целитель, подождав некоторое время, сотворил стакан тыквенного сока и заставил его подлететь к собеседнику. Когда Драко выпил и немного успокоился, мужчина продолжил говорить:
- Уважая ваши вкусы, я, тем не менее, напоминаю еще раз: ваше лечение не закончено! В еду, которую вам присылают из больницы, повара кладут травы, ускоряющие процесс заживления ожогов. Если вы не хотите выздороветь – это ваше право, но мне такая позиция кажется неразумной. Думаю, ради заживления ожогов стоит на некоторое время отказаться от излишеств.
- Вы действительно уверены, что это поможет, сэр? – задавая вопрос, юноша молча ругался самыми грязными словами, которые знал.
- Я абсолютно в этом уверен, мистер Малфой.
Драко, про себя проклиная все на свете, взял в руки перо.
Когда все бумаги были подписаны, он поднялся со стула, но остановился, услышав слова хозяина кабинета:
- Мистер Малфой, подождите минутку!
Целитель взглянул собеседнику в глаза, и юноша понял, что имеет дело с первоклассным легилиментом. Однако сейчас мужчина не пытался проникнуть в мысли своего пациента, а лишь удерживал его внимание.
- Молодой человек, не вздумайте раскисать! – с силой сказал целитель. – Поймите: вы победили! Вы вернулись живым оттуда, откуда очень редко возвращаются, да еще и напарника вытащили!
- Это не я его вытащил, а мракоборцы спасли нас обоих, - Драко попытался разорвать контакт, но собеседник не позволил.
- Они спасли вас обоих, потому что вы смогли дожить до их прибытия, а это очень много! Вы можете отмечать двадцать третье июня как еще один день рождения, мистер Малфой! В нечеловеческой ситуации вы выжили, сохранили здоровье и умение творить магию, а косметическими проблемы в счет не идут! Запомните это!
- Я запомню, сэр. Могу я теперь идти?
- Да, мистер Малфой. Желаю удачи! Ровно через месяц жду вас на профилактический осмотр! Ваш начальник вас отпустит, мы с ним уже это обсудили.
- До свидания, сэр!
- До свидания, мистер Малфой!

Когда мальчик ушел, главный целитель больницы Святого Мунго наконец-то позволил себе улыбнуться. В выбивании бесплатного питания для Малфоя компанию ему составили еще трое: Арти Уизли, глава Департамента по контролю за магическими существами и веселый парень Эрик, часто навещавший в больнице своих многочисленных друзей.
Роли они распределили заранее. Сначала Арти и драконовод рассказали Скримджеру о том, что случилось двадцать третьего июня на берегу драконьей реки. Затем Эрик напомнил, что за спасение коллеги в подобной ситуации любой сотрудник Министерства получил бы орден Мерлина третьей или даже второй степени, а Малфой справился лучше многих.
- Так что орден выродку полагается, - резюмировал Эрик.
Скримджер ответил, что условно-досрочника на принудиловке орденом награждать нельзя по морально-этическим соображениям.
- Так давайте Малфоя освободим, - предложил Арти, глядя на министра наивными-наивными глазами. – Не будет Пожиратель Смерти тащить из огня предателя крови, так что помилование мистер Малфой заслужил вполне!
На это Скримджер возразил, что помилование бывшего Пожирателя может быть неадекватно воспринято его прежними подельниками, которые вполне способны убить того, кого считают предателем.
- Беда в том, что до окончания принудиловки Малфой может не дожить, даже если никто больше не попытается его убить, - вздохнул Арти. – Зарплата у него маленькая, голодает он страшно, а работать приходится много.
- Смерть Малфоя станет большой потерей для Министерства! – подхватил Эрик. – Люди, способные вытащить напарника из пекла, очень полезны в хозяйстве, а если выродок будет и дальше голодать, то у него просто не хватит сил спасти кого-нибудь еще! Так что повышение зарплаты Малфою поможет сохранить жизнь его коллегам!
Скримджер заявил, что Министерству не хватит денег платить миллионы каждому зэку на принудиловке: слишком многим вдовам и сиротам приходится помогать.
Целитель мог многое сказать о расходовании Министерством бюджетных средств, однако не стал никого обвинять, а действовал в соответствии с договоренностью:
- Но Малфой действительно голодает! Это я как профессионал вижу! Постоянное недоедание сильно замедляет процесс заживления ожогов, а лечебные добавки могут ускорить выздоровление!
На благообразном лице Скримджера отразилась напряжненная работа мысли, и через пару минут он благосклонно кивнул:
- Что ж, если дело именно в этом… Министерство всегда оплачивает лечение пострадавших сотрудников. Пишите заявку!
- Сейчас и напишу! – Арти вынул из кармана перо и принялся лихорадочно строчить на пергаменте. – Вы сами знаете, господин министр, как медленно рассматриваются дела нашими чиновниками-бюрократами, а если вы все подпишете немедленно, то никаких проблем не будет…
Скримджер все подписал, и трое довольных просителей отметили успех в «Дырявом котле», а Эрик куда-то умчался по своим делам.

После обеда в раскрытое из-за жары окно столовой влетела незнакомая сова. Взяв доставленное ею письмо, юноша прочитал имя отправителя: «У. Уизли».
Кто же это? А, Билл! Покрытое сетью шрамов лицо, спокойные глаза, лишенные всякого выражения… «Ты не хочешь поговорить со мной, Малфой?» Значит, старший сынок нищеброда уже тогда подозревал неладное?!
Драко снова привязал нераспечатанное письмо к совиной лапе и скомандовал птице:
- Возвращайся в дом, откуда прилетела!
Крылатая почтальонша взмыла в небо.
Юноша стоял у окна и следил за улетающей птицей. Нет, Билл, нам не о чем говорить. Уизли и Малфои не имеют ничего общего, даже если попадают в одинаковые передряги…
- Торки, - он постарался улыбнуться, выбросив из головы мысли о том, как при этом выглядит, - расскажи мне еще раз историю Бенджамена Малфоя!

На следующее утро после завтрака Драко, собираясь с силами, некоторое время просидел в спальне, где шторы были наглухо задернуты. К сожалению, он не мог провести в этой комнате всю оставшуюся жизнь, поэтому, взяв себя в руки и захватив с собой Честный мешок, наполненный галеонами, трансгрессировал к «Гринготтсу». К изумлению юноши, у входа в банк его встретил незнакомый гоблин и повел не в знакомый операционный зал, а в глубь здания, спускаясь все ниже по нескончаемым мрачным и узким коридорам без окон. Чем дальше они шли, тем ниже становились потолки, так что со временем Драко пришлось сильно наклонять голову, чтобы не удариться о потолок.
- Вам сюда, - провожатый поклонился и указал на низенькую дверь.
Юноша вошел внутрь и изумленно огляделся. Раньше он часто бывал в «Гринготтсе», но в тех комнатах, где его и Люциуса принимали прежде, все было устроено для людей, и гоблины смотрелись нелепо в огромных креслах за большими столами. А в этом кабинете вся мебель соответствовала росту владельцев «Гринготтса», и Драко почувствовал себя очень неуютно.
- Проходите, мистер Малфой, садитесь, - раздался писклявый голос сидящего за маленьким столиком гоблина. – Да, именно в это кресло! Не волнуйтесь, оно даже троллей выдерживало, так что и под вами не развалится…
Юноша с опаской опустился в крохотное креслице. Оно действительно выдержало его вес, но колени Драко задрались к подбородку.
- Да, мистер Малфой, в тех кабинетах, где вы прежде бывали, мы проводим очень мало времени, - ответил сотрудник банка на невысказанный вопрос. – Работаем мы здесь, и, раз уж разговор у нас будет очень серьезный, я разрешил провести вас сюда…
Юноше стало не по себе:
- Мне казалось, что наша встреча ничего особенного для вас не представляет, - он немного подумал и добавил: - сэр. Я полагал, что вы согласились получить от меня всю сумму моего долга…
- О, мистер Малфой, - потешное личико гоблина искривилось в улыбке, - если мы договоримся, вам совершенно незачем будет беспокоиться о долгах! Думаю, мы сможем реструктуризировать ваш долг лет на пять-семь с минимальным процентом…
Драко не поверил ушам: в феврале он только на коленях перед гоблинами не валялся, умоляя их отсрочить платежи, но получил отказ. Что же сейчас происходит?!
- Что вам от меня нужно, сэр? – осведомился он, стараясь говорить спокойно.
- Мы предлагаем вам сменить место отбытия принудиловки, мистер Малфой, - ласково ответил сотрудник банка. – С вашим начальством мы договоримся, требуется только ваше согласие…
- Вы предлагаете мне работу по просьбе Билла Уизли, сэр? – только спросив об этом, юноша понял, как глуп его вопрос: гоблины никогда не обращали внимания на людское мнение.
- Да, Уильям Уизли говорил с нами об этом, мистер Малфой, - кивнул сотрудник банка, - но мы не стали бы выполнять его просьбу, если бы вы не представляли для вас интереса.
- И в чем же состоит ваш интерес?
- Мы многое знаем, мистер Малфой, и видели работу, которую вы выполняли по просьбе Персиваля Уизли. Вы неплохой финансист и можете быть полезны нашему банку, особенно в это интересное время. Мы тоже можем быть вам полезны, мистер Малфой. Вот такую сумму мы собираемся ежемесячно платить за ваши услуги…
Взглянув на переданный ему листок, Драко на мгновение потерял дар речи. Сумма была намного больше, чем он мог предположить в самых смелых мечтах.
- Простите, сэр, - осведомился он непослушными губами, - но почему вы обратились ко мне не в то время, когда я выполнял работу для Перси, а только сейчас?
- У нас бюрократов не меньше, чем в Министерстве, мистер Малфой, - снова улыбнулся гоблин, - и вопросы решаются медленно.
Юноша не мог объяснить причин своей уверенности в том, что его собеседник лжет, но данный факт не вызывал ни малейших сомнений. Драко сам удивился, почему его так взбесила эта ложь.
- А, может быть, все проще, сэр? – спокойно спросил он. – Например, вам удобнее нанимать на работу изуродованных людей? Они необщительны, любят уединение…
Юноша стиснул в кулаки свои потрескавшиеся, распухшие, покрасневшие руки, стараясь справиться с чувствами.
- Вы в чем-то правы, мистер Малфой, - серьезно ответил сотрудник банка. - Безусловно, на решение принять вас на работу до некоторой степени повлияли нанесенные вам повреждения. Но «Гринготтс» - это не приют для слабых здоровьем людей, а серьезное предприятие, и нанимаем мы служащих в зависимости от их деловых качеств, а не внешности. Например, Уильям Уизли работал у нас задолго до роковой встречи с Фенриром. Ваша однокурсница Дафна Гринграсс, ныне отбывающая у нас принудиловку, вполне здорова, и ее службой мы довольны.
Драко считал, что даже травмы не сделают толстую, очкастую Дафну уродливее, чем она есть, но спорить с собеседником не стал и вежливо осведомился:
- Тогда расскажите, в чем будут заключаться мои служебные обязанности.
- Предложенная вам зарплата, мистер Малфой, - это зарплата обычного нашего служащего среднего звена. Если вы мечтаете о тихой, спокойной, обеспеченной жизни, то вам не найти лучшего места для работы, чем то, которое я вам предлагаю. Но если вы любите приключения и готовы рисковать, то «Гринготтс» способен исполнить вашу мечту и создать для вас особые условия. Припишите к сумме, которую вы видите на листке, один ноль справа. Это будет ваша зарплата, если вы согласитесь…
Сотрудник банка сделал эффектную паузу.
- На что? – юноша был абсолютно убежден, что ему предлагают доносить о министерских делах, поэтому не видел смысла затягивать беседу.
- Если вы согласитесь попытаться - именно попытаться, никто не ждет от вас сиюминутного результата – установить контакт с дикими драконами и уговорить их хранить свои капиталы в нашем банке.
Драко понял, что его собеседник либо сошел с ума уже давно, либо спятил прямо сейчас. А с сумасшедшими не спорят…
- Не кажется ли вам, сэр, - осторожно спросил юноша, тщательно подбирая слова, - что я не слишком подхожу для подобной миссии? Совсем недавно я сильно разозлил драконов, и они вряд ли станут со мной общаться…
- Кто сказал вам, что вы их разозлили, мистер Малфой? – удивился гоблин. – Ваш начальник и вы без приглашения явились на родильную площадку диких драконов, но остались живы, сравнительно здоровы и даже не разучились использовать магию. О многом говорит уже тот факт, что у вас обоих сильно обгорело лицо, но полностью сохранилось зрение! По-моему, ваше приключение нужно воспринимать как проявление к вам симпатии со стороны драконов!
- Приключение?! Симпатии?! – Драко вскочил с места, из последних сил стараясь не сорваться. – Посмотрите на меня! Вы считаете это проявлением симпатии?!
- Да, мистер Малфой. Драконы не люди, и проявления симпатии у них не похожи на человеческие. Так или иначе, уже ясно, что драконы не хотят вас убивать. Это значит, что, отправляясь к ним, вы рискуете меньше, чем любое другое существо, с драконами никогда не встречавшееся. Соглашайтесь, мистер Малфой!
Драться с сумасшедшим не хотелось, и юноша перешел к другому непонятному моменту полученного только что предложения:
- Скажите, сэр, почему вы так уверены, что, во-первых, у драконов есть капиталы, и, во-вторых, крылатые рептилии захотят хранить их в вашем банке?
- Потому, мистер Малфой, что в преданиях народов мира драконы связаны с богатством. Некоторые крылатые ящеры – как встреченный вами золотой зажор, например, - умеют рассыпаться в груду золота…
- Так, значит, вы верите, что золотые зажоры существуют? – заинтересовался Драко.
- Подтверждений этому нет, но и обратного доказать никто не смог, так что мы не исключаем подобную возможность. Впрочем, согласно мифам народов мира, другие виды крылатых рептилий также собирают сокровища и способны чувствовать благородные металлы и драгоценные камни на очень далеком расстоянии. Поэтому наличие у драконов капиталов не вызывает ни малейших сомнений. А вы, мистер Малфой, нам нужны для того, чтобы уговорить рептилий разместить свои сокровища именно в нашем банке. Даже если золотой зажор – лишь плод вашей галлюцинации, то фактом остается то, что дракон, которого вы встретили, сохранил вам жизнь и не желает вашей смерти… Думаю, если кто-то сможет заинтересовать крылатых рептилий возможностью увеличивать количество своих сокровищ, ничего при этом не делая, то это именно вы! Мы готовы открыть филиалы банка в местах проживания наших новых клиентов и обеспечить доступ владельцев к их собственности в любое удобное для них время. Более подробные инструкции вы получите, приняв наше предложение, мистер Малфой…
Глаза гоблина сияли, словно у кошки в темноте. Юноша вспомнил огромную золотую тушу и поневоле восхитился размахом планов своего крошечного собеседника. А ведь гоблины еще и собираются строить хранилища, соответствующие размерам драконов!
- А если я предоставлю неопровержимые доказательства того, что у драконов нет ни золота, ни драгоценностей? – Драко поневоле заинтересовался бредовой идеей.
- Тогда все гоблины мира будут благодарны вам за то, что вы разъяснили вопрос, мучивший нас долгие тысячелетия, мистер Малфой. Доказав отсутствие у драконов капиталов, вы сможете продолжить работу в любом нашем банке на очень высокой для человека должности. Материальные проблемы перестанут для вас существовать вообще...
- Если этот вопрос мучает вас долгие тысячелетия, почему вы не посылали своих сотрудников к драконам раньше? Почему вы решили поручить это задание человеку, а не кому-то из вашего народа?
- За прошедшие века тысячи наших сотрудников – гоблинов, людей, кентавров и даже домовиков - пытались установить контакты с драконами, но никому это не удалось. Видите, мистер Малфой, я с вами полностью откровенен! Вы так интересны нам именно потому, что наши возможные клиенты не хотят вас убиваьть. Кроме того, направляя к ним человека, мы доказываем, что не склонны к межвидовому расизму. Соглашайтесь, мистер Малфой, и ваша жизнь станет яркой, как золото!
На мгновение юноша представил себе эту прекрасную жизнь и с трудом сдержал смех. Гнуть спину в прямом и переносном смысле, сидеть на крохотных креслицах, боясь, что они под тобой развалятся, целые дни проводить в темных низких коридорах, регулярно видеться с Биллом Уизли, кланяться гоблинам… Нет уж! Сыночку нищеброда это, может быть, и по душе: его родная «Конура», наверное, еще меньше. Но здешние подземелья не подходят для высокородного волшебника! В Министерстве хоть люди работают…
- Благодарю вас за лестное предложение, сэр, но я вынужден отклонить его, - вежливо ответил Драко. – Думаю, одной встречи с драконом мне хватит за глаза. Представления крылатых рептилий о симпатии сильно отличаются от моих собственных…
- Я не тороплю вас, мистер Малфой, - сотрудник банка некоторое время молча смотрел в глаза собесднику, а потом улыбнулся. - Сами понимаете, предложение наше довольно необычное, и другого подходящего кандидата мы найдем нескоро. Если передумаете – обращайтесь без стеснения.
- Я так и сделаю, сэр. А теперь могу я выплатить свой долг?
- Да, разумеется, мистер Малфой. Но, если хотите, мы можем обсудить вопрос о реструктуризации вашего долга.
- Нет, сэр, если позволите, я хотел бы выплатить все сейчас.
Драко твердо решил рассчитаться с банком немедленно, чтобы проклятый долг больше не висел у него над душой. Да и будущее условно-досрочника на принудиловке не мог предсказать даже он сам, так что рисковать не стоило…
Юноша высыпал из Честного мешка на столик груду галеонов. Гоблин начал водить руками над золотом, делая какие-то непонятные пассы. Драко на мгновение зажмурился, ожидая визга сирены и появления мракоборцев, но все было тихо.
Еще немного помахав руками над монетами, сотрудник банка улыбнулся и протянул юноше листвы пергамента.
- Мистер Малфой, подпишите, пожалуйста, здесь, здесь и здесь…
Драко внимательно изучил документы и, не найдя в них ничего криминального, поставил свою подпись.
- Вот и все, мистер Малфой, - улыбнулся гоблин. – Теперь мы с вами полностью рассчитались!
Окружающий мир вдруг поплыл у юноши перед глазами. Неужели он сорвался с крючка и теперь свободен?! Даже не верится…
- С вами все в порядке, мистер Малфой? – встревоженный голос собеседника доносился откуда-то издалека. – Может быть, выпьете кофе?
Это слово немедленно привело Драко в себя. Нет, он не на свободе и вырвется еще очень нескоро…
- Спасибо, я не хочу кофе, - ответил он непослушными губами.
- У нас есть и другие напитки, мистер Малфой. Чай, сок, шоколад…
- Шоколад, если можно.
В ту же секунду перед юношей в воздухе материализовалась чашка ароматного напитка. Да, гоблины умели варить великолепный шоколад!

Вернувшись домой, Драко немедленно составил смету расходов на ближайшие месяцы. Теперь, когда Министерство решило кормить его за свой счет, после выплаты долгов и ухода девятерых эльфов, финансовое положение семьи Малфой заметно улучшилось. Сейчас на руках у юноши даже имелась небольшая сумма денег, и он задумался, как их потратить. Сначала ничего толкового в голову не приходило, но через несколько минут Драко все понял и рассердиося на себя за то, что мог об этом забыть. Пэнси! Она живет в маленькой квартирке вместе с родителями, вдовой брата и ее ребенком! Пэнси непременно нужно помочь! Конечно, не хочется показываться ей с такой свекольной рожей, но выбора нет…
Юноша покинул дом, трансгрессировал к полуразвалившемуся зданию, где теперь жила его однокурсница, по памяти нашел квартирку, где побывал в феврале, и позвонил в дверь. Открыла незнакомая женщина. Увидев обожженное лицо и руки посетителя, она вздрогнула и тихо вскрикнула, но затем овладела собой и объяснила, что прежние жильцы уехали отсюда еще в марте и нового адреса не оставили.
Драко усилием воли подавил приступ паники: если бы Пэнси арестовали, об этом непременно сообщили бы в «Ежедневном пророке»! Кроме того, она ведь написала ему, когда он лежал в больнице, и, значит, все еще остается на свободе!
Юноша трансгрессировал в магазин по продаже метел и от продавца, старавшегося не смотреть в лицо собеседнику, узнал, где находится мастерская по их производству. К счастью, Драко прежде приходилось бывать в городке, в котором сейчас работала Пэнси, поэтому юноша смог легко туда трансгрессировать.
Прибыв на место и разыскав приземистое, мрачное здание мастерской, Драко сообразил, что наступил вечер, и, возможно, рабочий день уже завершен. Но здесь наверняка остаются на ночь охранники. Может, они помогут?
Впрочем, дежуривший на проходной тролль согласился впустить визитера. По словам охранника, рабочий день уже закончился, но бригадир цеха по сборке метел пока остается в здании.
Поднявшись на второй этаж и разыскав дверь с соответствующей надписью, юноша постучался туда.
- Да-да, войдите! – откликнулся певучий женский голос.
Зайдя внутрь, Драко увидел, что в большом, но темном цеху стоят две работницы. Одна из них, женщина лет пятидесяти с правильными чертами лица и уложенными в пучок длинными светлыми волосасми, в молодости явно была очень красива. У другой, работницы, намного моложе, прическа оказалась очень странной: корни волос покрашены в зеленый цвет, концы – в красный, а средняя часть - в желтый. Черты лица девицы почти полностью скрывал очень яркий макияж. На бурой рабочей мантии нелепо смотрелись бусы из крупных разноцветных стеклянных шариков, каждый из которых был размером с кулак. Незнакомки слегка вздрогнули, увидев вошедшего.
- Здравствуйте, леди. Я ищу мисс Пэнси Паркинсон, мы давние друзья. Из квартиры, где ее семья жила в феврале, они переехали, но нового адреса не оставили. Вы случайно не знаете, где сейчас можно найти мисс Паркинсон?
Драко говорил медленно и вежливо. Он очень боялся, что работницы, разглядев его свекольное лицо, разбегутся с криками ужаса, но, к счастью, этого не произошло.
- Я не знаю, где она живет, сэр, - ответила старшая из женщин слегка дрожащим голосом, - но вы можете найти мисс Паркинсон в Британской Федерации квиддича, где она сейчас работает.
- Где… мисс Паркинсон работает?! – юноше показалось, что он ослышался.
- В Британской Федерации квиддича, - вежливо повторила работница. – Она секретарша мистера Блейза Симпсона. Вы, наверное, его знаете?
Драко почувствовал, что не может дышать, и опустился на стул.
- Вам плохо, сэр? – светловолосая склонилась над юношей. – Может быть, выпьете воды?
- Со мной все в порядке, мэм, просто цех очень плохо освещен, и у меня что-то в глазах потемнело…
- Да, Паркинсон тоже говорила, что освещение здесь слишком слабое, - хмыкнула девица, - она даже пригласила сюда Риту Скитер, чтобы показать ей, в каких условиях мы работаем. Надеялась, что Скитер напишет об этом статью…
- И она написала? – Драко отчаянно пытался собраться с мыслями.
- Флагштоки, владельцы нашей мастерской, - люди влиятельные! – хмыкнула девица. – Ни одна журналистка с ними ссориться не будет, так что обошлись без разоблачений!
- В любом случае мисс Паркинсон не стоило выносить сор из избы! – строго сказала светловолосая. – Мистер Круффл, наш бригадир, был очень недоволен этим поступком вашей знакомой.
- Да, Круффл всегда к Паркинсон цеплялся, - фыркнула девица, - а уж когда она его урыла инструментами, он и вовсе с цепи сорвался!
- Что вы имеете в виду, мисс? – юноша испугался, уж не убила ли Пэнси своего начальника-хама. Хотя если бы она его убила, он бы потом не сорвался с цепи…
- Видите ли, сэр, - заговорила старшая из женщин, - каждый из сборщиков метел нашего цеха использует в своей работе набор из двадцати пяти инструментов. После окончания трудового дня на каждый из инструментов нужно наложить по три очень сложных защитных заклятия и затем убрать в специальный ящик на хранение. Вся процедура занимает примерно полчаса…
- То есть каждый из сотрудников нашего цеха после окончания трудового дня должен оставаться на рабочем месте еще тридцать минут, - подхватила девица, - и это время нам никто не оплачивает! Паркинсон пыталась протестовать, но с начальством не поспоришь… Тогда-то она Круффла и урыла!
- Как?!
- Мисс Паркинсон придумала три заклятья, каждое из которых одновременно накладывает все защитные чары сразу на семь инструментов, - объяснила светловолосая, – после чего остается зачаровать только четыре оставшихся. Это дает огромную экономию времени!
- А как Пэнси сумела придумать такие сложные чары?! – Драко не мог представить, что пустоголовая красотка Паркинсон способна сама изобретать заклятья. Во всяком случае, ему самому такое никогда не удавалось. Училась Пэнси неплохо, но юноша был уверен, что профессора завышали ей оценки, поскольку ее родители каждый год перечисляли Хогвартсу огромные благотворительные пожертвования.
- Мисс Паркинсон объяснила, что любому человеку, хорошо знающему чары и нумерологию, не составит труда рассчитать массовые заклятья необходимого диапазона, - сдержанно ответила старшая из женщин.
Драко потерял от изумления дар речи. Профессор Вектор, преподававшая нумерологию, была выпускницей Слизерина, и только она одна не считала заучку Грейнджер лучшей ученицей. Этот предмет изучали трое слизеринцев: младший Малфой, Пэнси и Дафна Гринграсс – и каждый из них получал на уроках больше баллов, чем гриффиндорская грязнокровка. Но если в своих собственных достижениях и успехах толстой зубрилки Гринграсс юноша не сомневался, то хорошие оценки Пэнси, никогда не рвавшейся отвечать преподавателю, он считал проявлением слизеринской солидарности со стороны профессора Вектор. Юноше и в голову не приходило, что Паркинсон действительно разбирается в этом сложном предмете…
- Круффл, когда увидел, что Паркинсон с инструментами вытворяет, аж затрясся весь, - в голосе крашеной девицы звучало явное удовольствие. – Как же он орал! В конце концов Круффл заявил, что, если Паркинсон испортила хоть один инструмент, он отправит ее в Азкабан на веки вечные! Затем схватил ее ящик и полночи просидел в цеху, проверяя зачарованные Паркинсон инструменты!
- Однако выяснилось, что чары мисс Паркинсон никакого отрицательного влияния на инструменты не произвели, - продолжила светловолосая. – Инструменты оказались немного разболтанными, но это вполне объяснимо: мисс Паркинсон недавно начала у нас работать и не успела настроить их должным образом. Я взяла этот комплект, с тех пор пользуюсь только им и не нахожу в нем никаких изъянов.
- Ой, как же Круффл тогда позеленел! Редкое зрелище было!
- Надеюсь, Пэнси не пострадала из-за этого? – Драко никогда не видел Круффла, лишь однажды слышал его голос, но и такой малости хватило, чтобы не испытывать к ублюдку-нищеброду ни малейшей симпатии.
- Нет, что вы, сэр! – светловолосая внимательно взглянула на собеседника. – Мистер Круффл беспокоился только о выполнении нормы выработки и сохранности инструментов, а остальное его мало заботило.
- Со временем он, - кстати, последний в нашем цеху! – даже стал покупать у Паркинсон ее заклятья! – подхватила девица.
- Видите ли, сэр, буквально на следующий день после инцидента с инструментами мисс Паркинсон – уж не знаю, кто ей посоветовал так поступить, - запатентовала придуманные ею чары в Министерстве. Получив патент, она фактически стала Хранителем Тайны этих заклятий. Сначала мисс Паркинсон ежедневно бесплатно раскрывала для однократного использования тайну своих чар нескольким коллегам по цеху. А когда о новинке узнали сотрудники и других цехов, мисс Паркинсон стала эти заклятья продавать – тоже ежедневно и для однократного использования. Наша мастерская по сбору метел – единственная в Англии, здесь трудятся сто человек, и, хотя чары продавались совсем недорого, уже через три недели, к середине марта, мисс Паркинсон смогла снять для своей семьи квартиру в более престижном районе Лондона…
- Но погодите-ка! – удивился Драко. – Разве в вашей мастерской нет инженеров?! Ведь именно инженеры должны разрабатывать новые заклятья, инструменты и технологии производства!

На всякий случай уточняю.
Слово "зоофил" по-гречески означает "любитель животных", а "хризофил" - "любитель золота".

Через несколько дней пришло время возвращаться на службу в Министерство. Драко представлял, что ждет его там, и боялся жалости даже больше, чем насмешек. Чтобы без помех заново освоиться в знакомых местах, он пришел в Министерство за час до начала рабочего дня.
Огромный холл первого этажа сначала показался пустым. Однако когда юноша вышел из камина и направился к лифту, то увидел невысокую чернокожую девушку в ярко-красной мантии странного покроя. Незнакомка нервно расхаживала туда-сюда в дальнем конце холла, но, услышав шаги, обернулась, улыбнулась Драко так приветливо, словно они были давно знакомы, и решительно направилась к нему.
- Здравствуй, брат! – сказала она нежным, певучим голосом. По-английски девушка говорила правильно, только с заметным акцентом. – Какими судьбами?
- Простите, мисс, - юноше стало немного не по себе: даже со свекольной кожей лица он никак не походил на негра и не понимал, почему незнакомка так к нему обратилась. – А мы разве встречались прежде?
- Нет, - улыбнулась девушка, - не думаю. Я бы тебя запомнила. Но если ты скажешь, что мы виделись, я тебе поверю!
Да, вот только сумасшедшей ему и не хватало!
- Нет, мисс, мы с вами никогда прежде не встречались.
- Вот и мне так показалось! – улыбка безумицы стала еще лучезарнее. – И какими же судьбами ты сюда попал?
- Я здесь работаю, мисс.
- Это и так понятно! Кто же по своей воле заявится в такую нору! Но чем ты здесь занимаешься? Сватаешь, меняешься, продаешь, за лекарствами приехал или, может, за советом?
Драко задумался, понимает ли его собеседница, где они сейчас находятся: ни одно из перечисленных ею занятий абсолютно не соответствовало функциям Министерства. То есть советовать-то здесь все мастера, но она явно имеет в виду что-то другое…
- Кого я должен сватать, мисс?
- Своих птичек, конечно! – незнакомка улыбнулась так, словно услышанные ею слова были хорошей шуткой.
- Каких… птичек? – юноша окончательно уверился, что имеет дело с сумасшедшей, и задумался, как бы поаккуратнее передать ее охраннику для отправки в больницу Святого Мунго. Увы, кроме них двоих, поблизости не наблюдалось ни одного человека...
- Ну, рыбок! – девушка просто сияла от счастья. – Птичек-рыбок!
- Мисс, я работаю в Секторе выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов, - Драко, решив прервать бредовый разговор, старался держаться как можно спокойнее. - Другими словами, я ликвидатор заклятий.
Лицо незнакомки скривилось, словно она разжевывала драже Берти Боттса со вкусом рвоты.
- И давно ты здесь работаешь, брат? – спросила она таким тоном, словно ее собеседник признался, что продает феллерам запрещенные зелья.
- Около пяти месяцев, мисс.
Настроение девушки немедленно улучшилось. Она опять так радостно заулыбалась, что Драко стало даже не по себе.
- А, ты в обидках! Это бывает порой!
- В чем я, мисс?!
- Разве в английском языке нет такого слова?! Ты поступил работать в эту нору, потому что чувствуешь себя обиженным, оскорбленным, преданным…
- Поверьте, мисс, я…
- Поверь мне, брат, это ненадолго! – улыбка собеседницы стала сочувственной, нежной и немного насмешливой. – Многие из нас пытались уйти, но все возвращались! Разве может вольная птица замуровать себя в такой норе, как эта?
Незнакомка величественным жестом обвела огромный холл, где они стояли.
- Боюсь, вы не понимаете, мисс… - юноша плюнул на правила обращения с сумасшедшими и решил говорить напрямую, но чернокожая девушка негромко, но резко перебила его:
- Я понимаю, поверь мне, брат! Смотри!
Она откинула верхнюю часть мантии, окутывавшую ее шею словно шарфом. Драко сначала испугался странных действий собеседницы, но все понял, увидев ее кожу на шее и плечах, – красную, потрескавшуюся, покрытую страшными шрамами.
- Так вы драконовод, мисс! Тогда все понятно! – сказал он, чувствуя бесконечное облегчение.
- А ты разве нет, брат? А, я и забыла, ты у нас в обидках!
- Мисс, я не драконовод и никогда им не был.
- А ожоги ты получил, сидя у камина? – осведомилась она ехидно.
- Нет, мисс, это случилось на работе, во время одного из целевых выездов. Разбирая вещи покойного мага, мы с начальником нашли вазу, трансгрессировавшую нас во владения диких драконов…
- Подробнее рассказывай, пожалуйста! – скомандовала незнакомка, сразу посерьезнев.
Драко говорил и говорил. Слова приносили странное облегчение, словно освобождали от невидимых цепей. Девушка слушала очень внимательно, кусая губы и хмуря брови. Когда рассказ был закончен, она прошептала что-то себе под нос и спросила:
- И давно это случилось?
- Около месяца назад.
Незнакомка недоверчиво взглянула на собеседника, потом вздрогнула, еще что-то прошептала себе под нос и, очень удивленная, задала новый вопрос:
- Я одного не понимаю: зачем ты сюда вернулся? С таким счастьем тебе прямая дорога в драконоводы! Только не говори, что тебя никто из моих коллег еще не приглашал!
- Мне действительно предлагали сменить работу, мисс. Сначала это сделал начальник нашего Департамента по контролю над магическими существами, а потом - Чарльз Уизли, не знаю, знакомы ли вы с ним, мисс. Но я отказал обоим, поскольку не стремлюсь снова проверять свою удачливость.
Нищебродова сыночка девушка действительно знала, причем, судя по выражению ее лица, воспоминания о нем у нее остались не самые лучшие. Еще что-то прошептав, она хмыкнула:
- А я еще удивлялась, почему с временем напутала и так рано сюда попала… Вот ведь как бывает! Брат, бери мою визитную карточку! Если в твоей жизни появится что-то новое, странное и непривычное и ты захочешь это с кем-то обсудить, взмахни над визиткой палочкой и скажи: «Откройся!». Тогда ты увидишь, где в данный момент находится каждый сотрудник нашего заповедника. Смело пиши или обращайся к тому, кто будет ближе всех к тебе! Со мной можешь поговорить через каминную сеть - в моем кабинете есть камин - в любое время, даже без повода, а просто так. Разумеется, если я в момент твоего вызова буду с птичками-рыбками, то ответить не смогу, но во всех остальных случаях непременно откликнусь!
Юноша взял золотистый картонный квадратик, на верхней половине которого, угрожающе разевая пасть, летал нарисованный крохотный ярко-зеленый драком, а внизу было написано: «Африка, Кения, драконий заповедник «Карувира», директор – Н’мбеле Цамиви».
- Н’мбеле Цамиви – это я, - представилась незнакомка. – А как тебя зовут?
– Я Драко Малфой, мисс.
- А ведь и в самом деле, - улыбнулась она. - Как же я не догадалась?! Должна сказать, твои родители - смелые люди! У нас в Африке немногие рискнут так назвать ребенка! Хотя, я помню…
- Простите, мисс, мне пора идти на работу, - беседа с одержимым драконоводом начала надоедать. – Было очень приятно с вами познакомиться!
- На прощанье я хочу задать тебе только один вопрос. Почему ты не поехал отбывать принудиловку к Чарли Уизли? Он ведь специально приезжал во Флер-де-Лис, присутствовал во время твоего разговора с начальником тюрьмы о трудоустройстве … Неужели тебе было приятнее заживо зарыться в этой норе?
Нет, у незнакомки явно не все в порядке с мозгами!
- Мисс, Чарли Уизли не присутствовал во время моего разговора с начальником тюрьмы! В кабинете тогда не было никого, кроме нас двоих…
- Значит, рыжий передумал в самый последний момент! Что ж, кто не успел – тот опоздал! Но это уже неважно… - Н’мбеле немного лукаво улыбнулась: - Иди, брат! Не забудь: если захочешь со мной поговорить – обращайся смело! Счастливого тебе полета!
Юноша открыл рот, чтобы попрощаться, но его собеседница быстро подошла к нему, обняла – широкие рукава ее ярко-красной мантии взлетели, словно крылья, - и поцеловала в губы, затем отпустила, резко развернулась и быстро зашагала в другой конец холла. Драко так и остался стоять с раскрытым ртом, печально размышляя, почему ему в последнее время так везет на встречи с психами. Наконец, собравшись с силами, юноша зашагал к лифту.

Коридор пятнадцатого этажа был пуст, однако, войдя в свой кабинет, Драко увидел сидящего за столом нищеброда. Тот выглядел как обычно, даже шрам почти зажил, а волосы снова отросли, только заметно поседели.
- Доброе утро, мистер Малфой, – Уизли изобразил на своей физиономии нечто похожее на улыбку. – Вы тоже ранняя пташка?! Хорошо, что вы вернулись: сейчас у нас множество проблем с портативными Черными Дырами, и каждая пара рук, умеющая творить волшебство, очень нужна! На вашем столе лежат отчеты о недавних происшествиях, связанных с портативками, а также протокол обыска, который мракоборцы провели в особняке Уилкинсона на следующий день после того, как мы с вами попали на драконью речку. Ничего подозрительного найдено не было, а ваза из красного дымчатого стекла исчезла бесследно… Прошу вас внимательно изучить все эти бумаги!
- Доброе утро, сэр. Я, пока в больнице лежал, и потом, дома, часто думал, - юноша остановился у стола начальника, пытаясь собраться с мыслями, которые несколько разбежались после общения с Н’мбеле, - ведь мы не знаем, как делаются портативки?
- Верно, мистер Малфой.
- Я однажды попал под воздействие Черной Дыры и очень хорошо помню, что в тот момент испытывал. Мне было очень хорошо, очень спокойно, очень… надежно. Наверное, так же чувствуют себя люди под заклятьем Империо.
- Мракоборцам приходила в голову та же мысль, что и вам, мистер Малфой, - кивнул нищеброд. – Многие сотрудники научного отдела и даже оперативники пробовали создать аналог портативной Черной Дыры на основе заклинания Империо, но все попытки потерпели неудачу. Это заклятье практически не сочетается ни с каким другим, а для создания Черной Дыры одного Империо маловато.
- Очень похожие чувства я испытывал на драконьей реке, сэр, когда шел на зов дракона! А когда увидел драконье пламя, то обрадовался так, словно ничего лучше для меня и быть не может! Мне было очень хорошо, очень спокойно! Сейчас мне даже кажется, что время от времени у меня в голове тогда думал не я, а кто-то другой. Словно бы чужие мысли в голове ворочались…
Драко прервал объяснения, испугавшись, что ублюдок Уизли вновь отправит его к Святому Мунго – на этот раз в отделение нервных болезней. Однако начальничек задумался на некоторое время, а потом хмыкнул:
- Чужие мысли, говорите?! Возможно, вы и правы, мистер Малфой! Я ведь тоже не очень понимаю, зачем тогда в реку полез. Кажется, я подумал, что на дне реки может оказаться подводная лодка или затонувший грузовик – это очень высокоскоростные магловские средства передвижения. Но подводные лодки по рекам не плавают, а от затонувшего грузовика нам было бы мало проку. Действительно, меня словно кто-то повел в эту реку…
- Зачем это понадобилось драконам?!
- Жгли они меня, потому что боль – лучшая помеха для толковых мыслей. Уверен: если бы мы остались невредимы, то быстро сообразили бы, куда попали. А завели они меня в реку, потому что там меня можно было жечь, не опасаясь попасть в вас. Кроме того, человека, который горит, стоя в реке, проще потушить… Занятно! Знаете, мистер Малфой, напишите-ка отчет о случившемся с вами на драконьей речке и сравните свои ощущения с тем, что вы испытали под воздействием Черной Дыры. Я сделаю то же самое. А затем напишу Чарли, спрошу его совета, и посоветуюсь с драконоводами, работающими в Министерстве. Другие документы прочитаете потом!
Сначала Драко очень обрадовался: изучив его отчет, многие поймут, что он начал называть нищеброда сэром не просто так, а по веской причине. Но, поразмыслив, юноша осознал, что настолько давние дела никого не интересуют, и даже после прочтения его отчета большинство людей так и будут думать, что ублюдок Уизли просто сломал своего подчиненного… Усевшись за стол, Драко со вздохом принялся за работу.
Старые наручные часы сгорели на драконьей реке, но, к счастью, в особняке Малфоев их имелось великое множество, причем на все случаи жизни – от балов до рабочих будней. Вчера вечером юноша заговорил часы, которые надел сегодня, и в без десяти восемь они укусили его за запястье. Драко поднялся с места и направился к двери
- Мистер Малфой, - окликнул его нищеброд, - после недавних событий врачи настоятельно не рекомендуют мне злоупотреблять кофе. Думаю, одной чашки во время обеда мне теперь будет достаточно…
Юноша вдруг почувствовал такую ярость, что сам удивился. Сжав руки в кулаки, он обернулся к начальничку и негромко сказал:
- Сэр, в автомате у лифта можно бесплатно наливать не только кофе, но и чай, тыквенный сок и горячий бульон. Я вполне могу приносить вам любой из этих напитков.
- Вы считаете это настолько необходимым, мистер Малфой? – ублюдок Уизли изумленно поднял брови.
- Да, сэр, - Драко подошел к столу нищеброда и заговорил, глядя в глаза собеседнику и стараясь сдержать гнев: - Мне казалось, в больнице мы вполне поняли друг друга, но я, видимо, ошибся. Сэр, на драконьей реке я тащил вас только для того, чтобы вы имели хоть какой-то дополнительный стимул меня спасать, если я попаду в подобную передрягу. Такая у нас работа, будь она неладна! Мои чувства к вам нисколько не изменились. Я ненавижу вас по-прежнему, - возможно, даже сильнее, чем прежде, потому что лучше понимаю, насколько вы опасны. Я ничего не забыл и не простил. Мне не нужна ваша жалость. Я знаю, что вам поручили меня сломать, сделать из меня идеального подчиненного. Мы достаточно хорошо знакомы, чтобы у меня не осталось ни малейших сомнений: вы от своих планов не откажетесь. Все равно придумаете какой-нибудь способ меня уязвить или унизить. Так что пусть уж все остается как есть…
Юноша умолк, тяжело дыша. Он чувствовал себя таким усталым, словно вновь долгие часы тащил на себе начальничка.
Уизли некоторое время смотрел на Драко, а потом скривил губы:
- Интересно, мистер Малфой, вам кто-то сказал, что под моим руководством вы стали идеальным подчиненным или вы сами дошли до такой замечательной идеи? Уверяю вас, вы ошибаетесь! Более безответственного, неуправляемого сотрудника, до такой степени не подчиняющегося приказам, я в жизни своей не видел! Это просто возмутительно! Вы меня совершенно не слушаетесь! Не перестаю удивляться тому, что при вашей невообразимой безответственности вы до сих пор живы! Видимо, вы действительно очень везучий человек! Но, поймите, нельзя бесконечно полагаться на удачу, рано или поздно придет время…
- Сэр, так какой напиток вам принести? – вдохновенную речугу нищеброда юноша нашел крайне скучной.
Начальничек вздрогнул и сквозь зубы ответил:
- Кофе, мистер Малфой. Он у нас, конечно, гадостный, но все остальное еще хуже.
- Как скажете, сэр, - Драко развернулся и вновь зашагал к двери.
Лишь коснувшись рукой дверной ручки, он понял, что сейчас – через несколько секунд – его свекольную рожу и распухшие руки увидят все сотрудники пятнадцатого этажа. От страха подгибались колени, но отступать было некуда. Юноша стиснул зубы, распрямил спину, принял надменный вид и рывком распахнул дверь, безнадежно мечтая, что коридор окажется пустым, как в тот уже далекий весенний день, когда высокородного Малфоя побила Жамба.
Но чуда не произошло. По коридору, как и всегда, сновали люди. Драко вздохнул поглубже и направился к автомату, стараясь держаться как можно прямее. Однако шедшие по коридору сотрудники не обращали на юношу особого внимания: кто-то просто кивал, кто-то здоровался… Драко даже удивился такому равнодушию: как-никак, коллега с заметными ожогами вернулся после долгого отсутствия, и простая вежливость требует проявить хоть минимальный интерес к происшедшему! Почему же никто не этого не делает? Юноша только много лет спустя узнал, что его фотографии, тайно сделанные Джошем Дюмелем у дверей банка «Гринготтс», были увеличены до трехметровой высоты и все последние дни висели в коридоре. Это позволило даже самым впечатлительным сотрудникам пятнадцатого этажа привыкнуть к новому облику младшего Малфоя.

Набирая кофе для начальничка, Драко услышал незнакомый женский голос:
- Здравствуйте, мистер Малфой! Вы меня не помните?
– Нет, мисс! – эту темноволосую худенькую девушку с большими голубыми глазами он действительно видел впервые.
- Я Глэдис О‘Лири, нас представили друг другу летом 1996 года на приеме у Флинтов. Приятно снова увидеть давнего знакомого! Окончив Когтевран, я переехала из Ирландии в Лондон и поступила на работу в Отдел Тайн. Сюда я спустилась, чтобы забрать кое-какие статистические данные, и с трудом нашла нужный кабинет. Я здесь совсем недавно, почти никого не успела узнать и, если честно, чувствую себя очень одино… - девушка вдруг умолкла, покачнулась, только в последний момент успев опереться на стену, и немного смущенно сказала: - Простите, у меня что-то голова закружилась...
- Ничего страшного, мисс, это бывает, - юноша постарался вложить в вежливые слова все свое нежелание дальше общаться с докучливой собеседницей. – А теперь, простите, я должен идти…
Он зашагал обратно по коридору, смущенный и озадаченный. Действия назойливой девицы Драко поначалу счел издевательством и изо всех сил молча ударил ее Легилименсом. Увиденное в мыслях незнакомки оказалось полнейшим сюрпризом: она не чувствовала ни малейшего омерзения к изуродованному лицу своего собеседника и действительно хотела возобновить давнее знакомство. Впрочем, юноша, хотя и чувствовал себя виноватым перед не желавшей ничего плохого девушкой, общаться с ней не собирался…

У двери с надписью «Отдел ласковой обслуги дружелюбных магов» Драко увидел Эрика в ярко-оранжевой мантии и Джоша в сиреневой.
- Привет, Малфой! – Эрик улыбался. – Хорошо, что ты вернулся! Во-первых, долго оставаться в Святом Мунго вредно для здоровья: эти целители не успокоятся до тех пор, пока всех до смерти не залечат. А во-вторых, без тебя на пятнадцатом этаже как-то скучно. Знаешь, Гасси Корнелл – он у нас работает, а на досуге занимается живописью, - задумал большую картину маслом под названием «Будни пятнадцатого этажа». На ней он изобразит наш коридор в разгар рабочего дня и среди прочего обязательно хочет запечатлеть, как ты несешь кофе для Арти. А рисовать Гасси умеет только с натуры, так что твое возвращение пришлось очень кстати…
- Это просто замечательно! – юноша улыбнулся. – Давно мечтаю быть запечатленным на большой картине маслом! Так, по-твоему, Гасси – хороший художник?
- Да, очень.
- Познакомь меня с ним! Фамильная галерея Малфоев нуждается в новых полотнах. Я закажу твоему коллеге несколько своих портретов: «Высокородный Драко Малфой накладывает на врага заклинание Обливиэйт», «Высокородный Драко Малфой накладывает на врага заклинание Конфундус», «Высокородный Драко Малфой накладывает на врага заклинание Кру…»
- Нет, Круциатус упоминать не нужно, - вступил в разговор Джош. – Это могут неправильно понять: все-таки Непростительное заклятье…
- Жаль! Но ничего, я еще много всяких боевых заклинаний знаю…
- Нечуткий ты человек, Малфой! – хмыкнул Эрик. – Мешаешь развитию искусства!
- В рассылаемых Министерством бесплатных брошюрах написано, что все выродки в силу своих ограниченных умственных способностей не способны оценить по достоинству великие произведения искусства. Так что не требуйте от меня слишком многого! А у нас, Малфоев, это вообще фамильное! Еще в 1969 году мой прадедушка Лео подал в Визенгамот иск против певицы Селестины Уорбек и авторов всех ее песен, обвиняя их в нарушении общественной нравственности.
- Быть того не может! – Штроссербергер потрясенно уставился на собеседника. – И чем же золотой голос Британии не угодил твоему предку?
- Лео считал, что текст песни Селестины «Котел, полный горячей, но чистой любви» представляет собой самые непристойные стихи, когда-либо написанные в Англии, - с удовольствием объяснил Драко. Материалы об этом судебном процессе он случайно нашел во время поисков книг о системе гоблинского бухучета и прочитал с огромным наслаждением.
- Да, силен был старик! – восхитился Эрик. – И почему же он проиграл иск?
- На одном из судебных заседаний защитник Селестины потребовал от Лео точно объяснить, что именно в «Котле» ему кажется непристойным. Прадедушка засмущался и попросил сначала удалить из зала всех женщин. Его просьбу выполнили, но подсудимая Селестина уходить не захотела. Прадед застеснялся еще сильнее и так и не смог произнести ни слова, поэтому дело закрыли за недоказанностью обвинения.
- Подумать только, - вздохнул Джош, - если бы твой прадед оказался посмелее и выиграл иск, то Жамба никогда бы больше не смогла слушать свою любимую певицу…
- Кстати, о Жамбе, - вмешался Эрик. – Ее ведь вернули обратно в Отдел защиты общественной нравственности, так что она опять к нам на этаж заявилась воздух озонировать. Только что у нас побывала и сообщила, что за время ее нахождения на посту главы финотдела наша репутация ухудшилась аж на целых тридцать пять с половиной процентов!
- Что ж вы так плохо мышей ловите? – не удержался Драко. – Большой отдел – и всего тридцать пять с половиной процентов снижения репутации! Ленитесь, господа!
- Ну что ты, Малфой, - расплылся в улыбке Штроссербергер, - на самом деле наша репутация гораздо сильнее ухудшилась! Просто Жамба не все знает, а просвещать ее мы не стали. Кстати, по-моему, от нас она к вам отправилась – проверить, не усохла ли ваша репутация в ее отсутствие!
- Спасибо за предупреждение! – улыбнулся юноша. - Ну ладно, мне пора! Это вы птички вольные, можете хоть целый день тут стены подпирать, а я на принудиловке и в случае особо серьезного неповиновения могу загреметь в Азкабан.
- Да, ты бы поосторожнее с Арти, - серьезно кивнул Эрик. – Он мужчина серьезный и отправить в Азкабан способен без проблем…
Драко, кивнув, зашагал к своему кабинету. Кружка с кофе на серебряном подносе летела следом.
- Да, - хмыкнул Штроссербергер, почти не понижая голоса, - Арти долго не выдержит, если этот выродок будет и дальше так выпендриваться. Угнетенный домашний эльф, блин!

Когда последние строки отчета были написаны, Драко отнес его начальнику и собрался вернуться на свое место, но остановился, услышав тихий голос ублюдка Уизли:
- Постойте, мистер Малфой!
- Вы что-то хотели мне сказать, сэр? – юноша изобразил на лице приветливую улыбку.
- Да, мистер Малфой! Я долго думал, как приучить вас выполнять полученные приказы, и наконец догадался…
Драко стало немного не по себе: вдруг нищеброд все же решил отправить его в Азкабан? Шансы на такое развитие событий, конечно, невелики, но предатель крови есть предатель крови…
- Невозможно вставить свои мозги в чужую голову, да это все равно бесполезно, - начальничек тем временем продолжал говорить холодным, презрительным тоном, которого юноша никогда прежде не слышал. - А с вашим нежеланием исполнять приказы даже во время целевых выездов вы можете погибнуть прежде, чем поумнеете. Как мне кажется, я нашел решение этой проблемы. С сегодняшнего дня я начну учить вас защите от темных искусств. С одной стороны, дополнительные боевые навыки помогут вам выжить в сложных ситуациях, с другой стороны, занятия по ЗОТИ очень здорово дисциплинируют учащихся. Мы начнем прямо сейчас, мистер Малфой. Следуйте за мной!
Драко передернуло от нескрываемого презрения, звучавшего в голосе Уизли. Кроме того, юноша кое-что знал о методах обучения ЗОТИ, например, в школе мракоборцев и категорически не хотел становиться учеником нищеброда.
- А если я откажусь учиться у вас, сэр? – спросил он, заранее зная ответ.
- Пойдете в Азкабан, мистер Малфой, - ответил начальничек с нескрываемым удовольствием. – Достали вы меня, если честно…
Не дожидаясь ответа, он поднялся из-за стола и направился к выходу из кабинета. Драко, выругавшись вполголоса, зашагал за ублюдком Уизли.

Лифт доставил их на третий этаж, где размещался Департамент мракоборцев. Не обращая внимания на изумленные взгляды встречных, начальничек быстро шагал по коридору, явно зная, куда направляется.
Нищеброд остановился у высоких дверей, взмахом волшебной палочки открыл их и жестом предложил подчиненному следовать за собой.
- Мистер Малфой, мы в раздевалке. Пожалуйста, зайдите в одну из кабинок и переоденьтесь, - скомандовал Уизли, когда тяжелые двери со стуком захлопнулись за ними.
Выполняя приказ, юноша надел укороченную тренировочную мантию, - к счастью она оказалась свежевыстиранной. Выйдя из раздевалки, он обнаружил, что находится в огромном светлом зале с большими фальшивыми окнами во всю стену. Начальничек, уже успевший переодеться, стоял в окружении группы безликих манекенов в человеческий рост. Правая рука каждой из кукол заканчивалась не кистью руки, а чем-то напоминавшим волшебную палочку.
- Мистер Малфой, для начала давайте посмотрим, что вы умеете делать. Я заколдовал эти манекены. Сейчас они начнут вас атаковать, а вы защищайтесь любым способом, каким сочтете нужным. Итак, на счет «Три»! Раз, два, три…
Оживший манекен, не имеющий рта, разумеется, пользовался непроизносимыми заклятьями и двигался неожиданно быстро. Впрочем, Драко не составило особого труда обездвижить агрессивную куклу. Но долго радоваться победе не пришлось: в юношу полетело еще одно непроизносимое заклятье, посланное другим ожившим манекеном. За вторым противником последовал третий, четвертый, пятый… Со временем Драко перестал их считать.
Когда все наконец закончилось, он со счастливой улыбкой утер пот со лба и оглянулся на нищеброда, тихо стоявшего в сторонке. Увидев лицо ублюдка Уизли, юноша по-настоящему испугался: нечасто приходилось видеть начальничка в таком неистовом бешенстве.
Для начала нищеброд разразился длинной матерной тирадой, смысл некоторых частей которой оказался Драко не вполне понятен, а потом ласково спросил:
- Этим заклятьям вас тетя Белла учила, мистер Малфой?
- Да, сэр.
Юноша немного смутился: в схватке он, несмотря на категорический запрет Снейпа, действительно использовал заклинания, о которых ему рассказала тетя. В свое время, узнав, что его ученику известны боевые заклятья такой силы, бывший слизеринский декан очень жестко заявил, что их частое употребление смертельно опасно для здоровья чародея, который ими пользуется. Значит, Уизли тоже так считает?!
- Ох, мистер Малфой, мистер Малфой… Скажите, вы когда-нибудь задумывались, почему большинство сторонников Волдеморта были либо его сверстниками либо детьми первого поколения Пожирателей? Почему, по-вашему, рядом с Темным Лордом не уживалась молодежь?
- Потому что старослужащим не нужны конкуренты в борьбе за место перед троном повелителя. Чужаков вперед не пропускали!
- Верно, мистер Малфой. А как, по-вашему, проводился отсев нежелательных конкурентов?
- Их посылали на самые опасные задания, порой выдавали мракоборцам в порядке обмена информацией, - ко всем этим делам Драко причастен не был, но не сомневался, что происки людей из окружения Волдеморта ничем не отличались от интриг, творившихся рядом с тиранами прошлого.
- Все верно, мистер Малфой, но использовались и другие методы. Видите ли, выучить боевые заклинания, которые вы только что применили, способен любой ребенок. Но их использование требует такого огромного расхода душевных сил, - слово «душевные» не совсем точно, но другого термина для их обозначения пока не существует, - что становится очень важным вопрос о возмещении потраченной энергии. Как показывает практика, регулярное применение боевых заклятий без надлежащего восстановления сил почти наверняка означает смерть боевого мага через год-два таких неразумных действий. Смерть приходит тихо и незаметно; неопытные целители и магловские врачи нередко считают ее причиной сердечный приступ… Чем активнее чужак пытался выслужиться перед Волдемортом, тем быстрее приближал свою смерть, поскольку правилам возмещения энергии Пожиратели учили далеко не всех своих сторонников… Изящная система, ничего не скажешь! Мистер Малфой, ваша тетя говорила вам что-нибудь о Линиях Силы?
- Нет, сэр. Профессор Снейп немного рассказывал мне о них, но…
Но юноша, как ни старался, не мог их разглядеть, несмотря на все объяснения учителя. Впрочем, бывший слизеринский декан не видел в этом ничего необычного: по его словам, такую способность маги обычно приобретают после окончания Хогвартса. И, понимая, что практические умения для его ученика будут намного нужнее теории, Снейп обучил младшего Малфоя основам правильного дыхания, технике работы с палочкой при восстановлении сил и некоторым другим приемам, смысл которых так и остался для Драко непонятен. Кроме того, бывший слизеринский декан объяснил юноше, что многие простые бытовые заклинания очень эффективны в драке. Скажем, заклятье Эванеско, как ни странно, очень неплохо рассеивало Щитовые Чары…
Обо всем этом Драко и рассказал начальничку, умолчав лишь о секретных боевых приемах Снейпа. Нищеброд вздохнул, а затем заговорил очень серьезно:
- Мистер Малфой, дела обстоят даже хуже, чем я предполагал, так что учить вас мне все равно придется. Не хочу клеветать на вашу покойную тетю: возможно, она собиралась рассказать вам о Линиях Силы позже или поручила данную миссию Снейпу… Но сути дела это не меняет. С вашей нынешней работой и таким характером, как у вас, вы все равно время от времени будете пользоваться убойными боевыми заклятьями, и мой долг как начальника – сделать так, чтобы они убили не вас, а ваших противников…
- А вы не боитесь, сэр? – не выдержал юноша.
-Чего, мистер Малфой? – Уизли взглянул на подчиненного с искренним недоумением.
- Того, что я направлю эти заклинания не в тех противников, сэр. Я ведь все-таки Пожиратель Смерти…
- Видите ли, мистер Малфой, - нищеброд вздохнул, - по моим наблюдениям, вы обладаете довольно редкими для темных властелинов качествами: совестью и умением отвечать и за себя, и за других людей, которые от вас зависят. Мне не доводилось слышать ни об одном злодее, наделенном данными свойствами характера.
Слова начальничка оказались для Драко полной неожиданностью. Он не сразу нашелся, что ответить, и в конце концов выдавил из себя беспомощное:
- Боюсь, ваше лестное мнение обо мне не соответствует действительности, сэр.
- Все может быть, мистер Малфой, - Уизли беспечно пожал плечами, - поживем – увидим. Даже если я ошибаюсь, и вы со временем станете самым страшным темным волшебником своего времени, то, возможно, в награду за эти уроки вы пощадите кого-нибудь из моих детей или внуков. Так что я все равно поступаю правильно… Но вернемся к текущим делам. Мистер Малфой, ваше успешное обучение зависит от беспрекословного выполнения двух правил. Нарушать их нельзя! Если я уличу вас в этом, то, не раздумывая ни секунды, немедленно отправлю в Азкабан! Как я уже говорил, лучше живой зэк, чем мертвый условно-досрочник! Вы понимаете меня, мистер Малфой?!
- Да, сэр.
- Во-первых, после каждой процедуры восстановления сил новичкам необходимо снять душевное напряжение и расслабить каналы, по которым в душу поступала энергия с Линий Силы. Дурацкая фраза, верно? Увы, никакой другой еще не придумали. Не знаем мы, как к нам поступает энергия с Линий Силы! Умники из Отдела Тайн бьются над этой загадкой многие годы, но пока не сумели найти ответ… Так вот, опытным путем доказано, что лучший способ снять душевное напряжение – это физическая работа. В разных странах используют разные методы расслабления, но у нас в Британии после использования Линий Силы новички моют без магии пол вот в этом зале. Вам, мистер Малфой, придется поступать так же. Первое время я буду присутствовать при этом, со временем начну уходить раньше, но иногда стану возвращаться. И если я хотя бы раз, - слышите, мистер Малфой, хотя бы раз! – заподозрю, что вы отлыниваете от своих обязанностей, то ночевать вы будете уже в Азкабане! При мытье полов вы, конечно, немного попортите свои ручки, но, согласитесь, дело того стоит…
- Вы действительно считаете, что я могу еще больше испортить себе руки, сэр? – удивился юноша. Условие нищеброда его не слишком шокировало: об этом обычае мракоборцев шептались студенты Хогвартса, да и Снейп говорил о чем-то подобном. Вот только непонятно, как начальничек умудрился забыть о руках своего подчиненного…
Уизли заметно смутился:
- Действительно, уже не испортите… Что ж, тем лучше! Итак, правило номер два! Рано или поздно вы заметите Линии Силы и поймете, как приятно черпать из них энергию… - лицо нищеброда странно скривилось. – Столько ничьей силы, которую можно брать даром – в любой момент, когда только захочешь!.. Через это искушение проходят все, кто пользуется убойными заклятиями, причем не только боевыми, - мракоборцы, целители, драконоводы, мастера, изготавливающие особо волшебные вещи, провидцы… Но выживают лишь те из них, кто справляется с собой и забирает энергию только в специально отведенных для этого местах и в заранее оговоренное время! А жадные идиоты, которые пользовались ничьей силой на дармовщинку, погибали быстрой и страшной смертью. Поэтому, мистер Малфой, если я хоть раз замечу, - а я непременно замечу, - что вы забирали энергию без меня, то немедленно отправлю вас в Азкабан! Там заключенным блокирован доступ к Линиям Силы, так что вы, по крайней мере, уцелеете… Все ясно?!
- Да, сэр, - об опасностях неконтролируемого восполнения энергии Снейп тоже предупреждал, и рисковать Драко не собирался.
- Что ж, прекрасно, мистер Малфой! Тогда приступим! Вы видите в этом зале хоть одну Линию Силы?
- Нет, сэр.
- Ничего страшного! В вашем возрасте это неудивительно. Тогда просто встаньте рядом со мной, - начальничек взмахнул палочкой, и стена перед ним превратилась в зеркало, - и повторяйте все мои движения… Ну, начали!

Когда занятия закончились, юноша почувствовал себя таким усталым, словно не восполнял энергию, а отдавал ее. Последующее мытье пола в огромном зале ситуацию только усугубило: с непривычки заболели руки, ноги и спина. Уизли, однако, был очень доволен и сказал, что все получилось совсем неплохо. Напоследок нищеброд осчастливил пожчиненного сообщением, что все следующие занятия будут проходить с семи до половины девятого утра, и удалился.
Приняв душ в расположенной за тренировочным залом душевой, юноша с удивлением обнаружил, что пришло время обеда. Очень хотелось спокойно поесть в своем кабинете, но Драко сделал над собой усилие и поехал на первый этаж, в ресторан, где обедали все сотрудники Министерства. Высокородные волшебники, что бы с ними не случилось, не прячутся по темным углам, как крысы, и министерские шавки скоро это узнают!
Зайдя в ресторан, юноша сразу же услышал громкий голос Эрика:
- И вдруг со всех волшебных портретов слетели антимагловские чары! А день-то музейный в самом разгаре, посетителей полно… Что тут началось!
Штроссербергер сидел во главе большого стола, за которым расположились и другие парни из ласковой обслуги. Драко лишний раз убедился, что, кроме сотрудников этого отдела, никто из служащих Министерства не носил цветные мантии. Кивнув знакомым, юноша направился к никем не занятому маленькому столику. Как только Драко сел, к нему немедленно подлетела стопка тарелок, ложки, вилки, ножи, стаканы, а также множество кипящих кастрюлек разных размеров, на каждой из которых имелась надпись: «Больница Святого Мунго».
Раскладывая все это на столе, юноша услышал знакомый голос:
- Мистер Малфой, у вас свободно?
Перси Уизли в темно-синей бархатной мантии стоял рядом, а за ним летела бесконечная вереница тарелок, нагруженных разнообразной едой. На лице мелкого Уизли застыло скорбное сострадание, словно он смотрел на покойника. Драко показалось, что со времени их последней встречи нищебродов сыночек еще больше потолстел. Впрочем, если этот ублюдок и дальше будет столько жрать, то, наверное, скоро перестанет влезать в дверь…
- Конечно, сэр! – юноша постарался улыбнуться как можно приветливее.
Дождавшись, пока дружочек Перси тяжело опустится на стул, застонавший под его весом, и разложит на столе свои бесчисленные тарелки и плошки, Драко быстро встал, одним движением палочки поднял в воздух всю свою посуду и отправился в глубь ресторана в поисках свободного столика. Выражение лица мелкого Уизли юноша видел лишь мельком, но даже короткое созерцание доставило огромное удовольствие.
Шагая в глубь ресторана, юноша оказался рядом со столом ласковой обслуги, где Эрик продолжал вдохновенно рассказывать о переполохе, случившемся в магловском музее. В тот момент, когда Драко проходил совсем близко от парней в цветных мантиях, один из них, которого юноша прежде не видел, дернул его за рукав и взглядом указал на появившийся неизвестно откуда свободный стул. Штроссербергер, не прекращая рассказа, кивнул.
Драко, закусив губу, прошел мимо: не хватало только высокородному Малфою сидеть рядом с ласковой обслугой! Найдя маленький столик в темном углу ресторана, юноша устроился там и начал есть. Оглянувшись, он увидел, что свободный стул, куда его приглашал садиться незнакомец из ласковой обслуги, снова исчез.
Обед оказался превосходным: трюфели и омаров повара из больницы Святого Мунго действительно не использовали, но готовили очень вкусно.

Сытная трапеза привела Драко в хорошее настроение, но продолжалось это недолго – до того момента, когда, выйдя в холл, он увидел свое отражение в большом зеркале, висевшем на стене. Зрелище было настолько кошмарным, что юноша, с трудом спустившись на лифте на пятнадцатый этаж, на подкашивающихся ногах добрался до туалета и сел там на подоконник, прижавшись лбом к стеклу фальшивого окна и с трудом сдерживая рыдания.
За суматошное утро Драко успел забыть, как теперь выглядит, и, внезапно вспомнив об этом, чувствовал, что не хочет жить. Он отстраненно, словно о ком-то постороннем, размышлял об увиденном только что в зеркале человеке с обожженным лицом и содрогался от отвращения и стыда. Эти чувства были настолько сильны, что юноша впервые в жизни задумался о самоубийстве.
Подобные мысли не приходили в голову даже в страшные дни после бегства Снейпа, когда Драко напряженно ждал ареста, и ожидание казалось хуже любых ужасов тюрьмы. Но и тогда юноша точно знал, что не имеет права умирать…
Впрочем, сразу же после ареста Драко понял, что хуже тюрьмы ничего быть не может. Грубая, неудобная арестантская мантия, твоя волшебная палочка и личные вещи в равнодушных руках тюремщика, постоянный холод и въевшийся в стены омерзительный запах хлорки – магловского чистящего средства. Чародеи вполне могли бы использовать какое-нибудь заклинание или волшебный очищающий порошок, но специально покупали у маглов хлорку, чтобы заключенным жизнь медом не казалась.

- Спасибо, мистер Малфой! – начальничек с удовольствием прихлебывал кофе из кружки. – Кстати, у меня для вас есть новости. Война с великанами успешно завершена, и все сотрудники нашего отдела возвращаются в Британию. Очень вовремя, должен заметить! Однако миссис Мэри Арунделл, сотрудница нашего отдела, уходит в декретный отпуск, поэтому Министерство утвердило ваш перевод с должности стажера на ее место штатного ликвидатора…
- От великана? – тупо спросил юноша, несколько озадаченный потоком новой информации.
- Что вы имеете в виду, мистер Малфой?
- Эта ваша сотрудница от великана забеременела?
- Мистер Малфой, - голос Уизли резал, словно нож, - у вас имеется великое множество недостатков, но среди них я никогда не замечал склонности к пошлым шуткам. Надеюсь, подобное больше не повторится.
- Да, сэр, - Драко наконец-то собрался с мыслями, - не повторится.
- С момента возвращения ваших коллег вы будете получать…
Услышав сумму своей новой зарплаты, юноша не мог скрыть изумления. Конечно, она оказалась намного меньше той, что предлагал гоблин из банка «Гринготтс», да и сотрудники финотдела получали больше ликвидаторов, но все же новое жалованье обеспечивало вполне безбедную жизнь.
- А чем вы так удивлены, мистер Малфой? – недоуменно спросил нищеброд. – В уровне оклада, конечно, немалую роль играют национальные традиции. Вот в Болгарии, например, мракоборцам вообще не платят: считается, что люди, способные применять боевую магию, всегда сумеют заработать себе на пропитание. Но вы же не болгарин! А у нас мракоборцам платят много именно для того, чтобы у них не возникало искушения использовать свои умения в частной жизни…
Когда все непонятные вопросы, связанные с новым назначением, разъяснились, и ликвидаторы погрузились в изучение документов о недавнем появлении портативных Черных Дыр, Драко все же рискнул спросить начальничка:
- Скажите, сэр, а откуда пошло это название – ласковая обслуга?
Уизли хмыкнул:
- Когда госпожа Амбридж только возглавила ОЗОН в первый раз, то предложила награждать особенно хорошо работающие подразделения Министерства почетными званиями и вымпелами: отдел отличного обслуживания, отдел дружелюбных сотрудников… Как вы, наверное, заметили, Эрик относится к госпоже Амбридж без особого восторга и буквально на следующий день после ее предложения по собственной инициативе украсил дверь своего отдела табличкой, которую вы уже видели. Название прижилось…
- А-а-а, - сказал юноша и продолжил работу. Он так ничего и не понял, но дальше расспрашивать не рискнул.

После окончания рабочего дня Драко дождался, когда большинство сотрудников покинут здание, и поднялся в холл, но направился не к камину, а к дальней стене, на которой висело старинное болгарское волшебное устройство – яблочко на тарелочке. Фрукт нужно было покатать по предмету посуды и задать любой вопрос о деятельности Министерства. После этого яблоко некоторое время кружилось по тарелочке самостоятельно, затем взмывало в воздух, и на предмете посуды высвечивался ответ.
Катая ярко-красный фрукт, юноша спросил, какой отдел расположен в кабинете №1506, где сидели парни из ласковой обслуги. Ответ оказался абсолютно диким. Драко понял, что славянское устройство заглючило, но на всякий случай спросил, какое подразделение Министерства расположено в родном кабинете №1512. На тарелочке высветился правильный ответ; правда, для юноши стал новостью тот факт, что Сектор выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов входит в состав Департамента мракоборцев и подчиняется непосредственно его начальнику – кавалеру Ордена Мерлина I степени мистеру Ипполиту Гиппокридесу. Однако на новый вопрос о том, что размещается в кабинете №1506, ответ оказался прежним.
Драко пытался вразумить устройство еще несколько раз и узнал, что госпожа Долорес Джейн Амбридж, возглавляющая Отдел защиты общественной нравственности, сейчас занимает кабинет №1113, а Перси Уизли, глава входящего в Финансовый отдел Сектора управления конфискованными у Пожирателей предприятиями, сидит в кабинете №68. Но на каждый новый вопрос о кабинете №1506 на тарелочке неизменно высвечивалось одно и то же:

Кабинет №1506 -
Отдельный Летучий отряд Департамента мракоборцев
Командир – II зам. нач. ДМ, кав. Ор. Мер. I ст. Родерик Клаус-Мария фон Штроссербергер.
Заместитель командира - кав. Ор. Мер. III ст. Джошуа Трентон

Досадуя на необъяснимый глюк устройства, юноша решил продолжить свои изыскания завтра и отправился домой.

Новый приступ отчаяния случился поздно вечером, когда Драко стоял под обжигающе горячими струями душа. Тоска, стыд и омерзение к себе обрушились на юношу, словно сложенные в кучу предметы в Выручай-комнате, которые он однажды потревожил, ремонтируя Исчезательный шкаф. Драко долго плакал, отчаянно и безнадежно всхлипывая.
Когда он, усталый и опустошенный, уже лежал в постели, то вдруг понял одну простую вещь. Да, наследник Малфоев и Блэков недостоин своих героических предков, он всего лишь трусливая мразь и ничтожество, но то, что мир высокородных волшебников захвачен подлыми грязнокровками, – правда! Представители благороднейших фамилий страны вынуждены терпеть иго подлых, ничтожных людишек. И пусть его, Драко Малфоя, сломали, и тут уже ничего не исправить, но он все же должен попробовать сделать так, чтобы в будущем никому из высокородных не пришлось повторить его судьбу и судьбу его друзей…
Даже если результаты этих усилий будут совсем незначительными – не беда! Рано или поздно найдется сильный, бесстрашный и благородный человек, который возглавит борьбу за освобождение Британии! А в ожидании этого момента каждый порядочный волшебник должен готовиться к грядущей великой битве - учиться сражаться, собирать деньги на содержание армии, думать о том, кто из знакомых способен перейти на сторону добра…
Юноша беспокойно зашевелился: неужели его муки все же принесут пользу родной стране?! Неужели он страдал не зря?! Война будет жестокой и долгой, и готовиться к ней нужно уже сейчас! Пусть вклад высокородного наследника Малфоев окажется не таким большим, как мечталось прежде, но борьбу продолжат другие, более достойные, более благород…
Драко не успел додумать свою мысль до конца, потому что заснул.

…зов звучал совсем рядом, так близко, что его звуки, казалось, проникали в плоть, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Его отделяло от тех, кто звал его, всего лишь несколько преград, которые нельзя было преодолеть напрямик. Пришлось двигаться в обход, что отняло немало времени. Но теперь большинство препятствий уже преодолены. Осталось совсем немного… совсем немного… ЧТО ЭТО??!!

Юношу оглушил дикий вой. Вздрогнув, Драко с удивлением понял, что стоит в кромешной тьме у выхода из своего особняка. Двери, запертые на ночь охранными заклятиями, выли, потревоженные пытавшимся выйти хозяином.
- Стоять! – раздался откуда-то сверху резкий голос домовухи. – Одно движение – и ты умрешь!
- Торки, это я, - успокаивающе сказал юноша.
- Что случилось, мистер Драко Малфой, сэр?!
Одним движением руки эльфка зажгла свечи в огромной люстре, и Драко увидел, что, одетый в пижаму, стоит босиком на толстом ковре в холле. Старинные часы, висевшие на стене, показывали половину третьего ночи.
- Не знаю, Торки, - честно ответил юноша. – Кажется, я ходил во сне. Наверное, это последствия ожогов: все-таки шарахнуло меня тогда сильно…
- Может быть, вызвать целителей? – встревожилась домовуха.
- Не надо! – одна мысль о больнице Святого Мунго была омерзительна. – Уверен, это больше не повторится! Сейчас я пойду спать…
Драко помедлил: мысль о возвращении в огромную пустую спальню почему-то вызывала тревогу.
- Если хотите, я посижу с вами, мистер Драко Малфой, сэр, - смущенно сказала эльфка, - прослежу, чтобы вы спокойно уснули.
Лишний раз беспокоить старушку, уставшую после долгого рабочего дня, было стыдно, но юноша ничего не мог с собой поделать.
- Хорошо, Торки, - кивнул он. – Спасибо тебе! И, пожалуйста, расскажи мне еще раз о Бенжамене Малфое!
- Разумеется, расскажу, мистер Драко Малфой, сэр! - кивнула домовуха, шагая вслед за хозяином.