Послышался рёв турбин. Самолёт медленно начал движение. Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза…
Когда я проснулся, самолёт уже взлетел. За окном виднелось чистое звёздное небо. Достав наушники, я нацепил их на голову. К чёрту проблемы, мне нужно немного расслабиться…
Я пытался отвлечься от мыслей о своих проблемах, но так или иначе в голову лезли недавние события, в особенности встреча с Артуром. Кто же он, чёрт побери, такой? И откуда всё это знает? И каким боком ко всему этому отношусь я?
Вспышка за окном. Похоже, что самолёт попал в грозу. Закрыв глаза, я решил ещё немного вздремнуть, как вдруг у меня появилось какое-то странное ощущение. У меня было такое чувство, будто ко мне что-то приближалось. Причём это что-то было не одно, несколько похожих чёрт-знает-чего приближались ко мне ещё с трёх сторон.
Прошло ещё секунд пять. Ощущение не исчезало. Вдруг у меня в голове словно кто-то закричал: «Прыгай в сторону, идиот!». Сам не зная почему, я подчинился этому мимолётному импульсу, и как оказалось, очень вовремя.
Салон самолёта пробили четыре разноцветных лезвия. Два были синего цвета, одно – зелёного, ещё одно – угольно-черного.
-Что за?!- испуганно закричал Андрей, вскакивая с кресла.
-Андрюха, мотай из салона! - завопил я. -Это Кристалл! Не возвращайся, пока я не скажу! И остальных с собой забери!
Пока паникующие пассажиры толпой неслись в переднюю часть самолёта, я мысленно «сканировал» пространство вокруг самолёта, косясь на лезвия. Ни одного жёлтого среди них не было. Не это ли та опасность, о которой предупреждал Артур? Мне было бы чертовски неприятно оказаться один на один с Кристаллом на высоте в одиннадцать тысяч метров!
Засёк! Ещё несколько лезвий двигалось со стороны хвоста. Я мысленно схватил одно из них и попытался переломить пополам. И мне это удалось. Чёрт, остальные движутся слишком быстро!
За долю секунды, заметив, что пол начало прорезать очередное синее лезвие, я отпрыгнул в сторону. Мельком бросив взгляд на окно, я увидел, что два зелёных кристалла попали в турбину. Турбина тотчас же вспыхнула, самолёт начал крениться вбок. Других лезвий видно не было. Похоже, что все они летели откуда-то снизу. Я попытался выявить источник, и вдруг у меня внутри всё сжалось…
Далеко-далеко внизу, прямо под самолётом, прочерчивая в земле огромную колею, неслись две огромных глыбы – синяя, зелёная и ослепительно чёрная. А самое ужасное заключалось в том, что с их стороны к самолёту с сумасшедшей скоростью неслись сотни сверкающих лезвий.
Громыхнула вторая турбина. Самолёт стал крениться вперёд, уходя в пике.
В тот же момент десяток лезвий прошёл сквозь пол и пригвоздил к потолку несколько кресел. Пробитая ими дыра в обшивке открывала прелестный вид на мелькавшие внизу пейзажи, которые можно было бы назвать прекрасными, если бы не, чёрт побери, сотня лезвий-убийц, преследующих металлическую махину.
Самолёт накренился ещё больше и теперь двигался чуть ли не перпендикулярно земле.
Внезапно я почувствовал, что с земли движется что-то ещё. Несколько странных круглых пластин неслись к самолёту вместе с кристаллами, причём ощутимо быстрей. Я и шага сделать не успел, как пол (или это был потолок, в творившемся в салоне бардаке понять было трудно) прорезало несколько дисков. Од двух я увернулся, как вдруг почувствовал, как ко мне прикоснулось что-то холодное и острое.
Этот миг будто длился вечно. Острый как бритва диск медленно надрезал кожу на моём лице, подбираясь к левому глазу. Я изо всех сил пытался отдёрнуть голову, хотя с ужасом понимал, что не успею. И вот диск подобрался вплотную к глазу. Время замедлилось ещё сильнее. Я чувствовал, как кусок породы с бешеной силой давит на меня. И я не выдержал.
Время резко вернулось к привычной скорости. Резко сорвавшись с места, диск попросту рассёк мой левый глаз на две аккуратные половины.
Я завопил от жуткой боли. Лицо заливала тёмная кровь. Чёрт, глаз уже не вернуть, а если не остановить кровь, я попросту умру от её потери. Выбора не было. Я попытался сконцентрироваться и успокоиться. Почувствовав огонь на кончиках пальцев, я резко прижал руку к глазнице и пустил из ладони пламя. Рана в одно мгновение покрылась чёрной коркой. Запахло жжёной кожей. Боль стала ещё сильней, но затем стала потихоньку утихать. И тут я заметил интересное изменение в обстановке. Пытаясь хоть что-то сделать с кровоточащей раной, я и не заметил, что поток лезвий прекратился. Просмотрев землю, я увидел, что Кристаллы исчезли, как и посылаемые ими лезвия. Что-то случилось…
Вдруг по корпусу самолёта пошла огромная трещина, а через несколько секунд он просто раскололся надвое. Носовая часть грохочущей махины неслась вниз, набирая скорость. Нужно что-то делать, самолёт же сейчас рухнет! Ну же, ну же!
Так, нужен парашют. Окинув салон взглядом, я увидел цель своих поисков, болтающейся на ветру, каким-то чудом зацепившуюся за спинку одного из кресел.
Кусок самолёта уже не пикировал, он просто падал, причём точно перпендикулярно земле. Хватаясь за спинки ещё держащихся кресел, я стал карабкаться к парашюту. Есть!
Обернувшись, я увидел землю совсем близко, буквально метрах в трёхстах. Не раздумывая, рефлекторно, я проломил заднюю стенку самолёта и выпрыгнул из салона, на лету дёргая за кольцо.
Едва парашют раскрылся, передняя часть самолёта достигла земли. Вспыхнуло ослепительно яркое пламя, во все стороны полетели обломки. Пару железяк мне даже пришлось отбивать ногами. Подтянув стропы, я приземлился в стороне от пожара. И тут у меня пересохло в горле от появившейся в голове ужасной мысли.
-Андрей!- что было сил завопил я, бросаясь к пылающей груде обломков. И как бы подтверждая мои худшие опасения, эта груда обломков вспыхнула ещё ярче, озаряя окрестности ослепительно ярким светом.
Я в отчаянии упал на колени. Впервые за долгие годы я чувствовал. Что по моим щекам текли слёзы. Я потерял своего лучшего друга, человека, которого знал ещё с пелёнок, одного из самых близких мне друзей. И вот, теперь он там, вместе с остальными мертвецами превращается в пепел! Из моей груди вырвался отчаянный крик, в котором чувствовалось отчаяние, грусть, чувствовалась боль. Но больше всего в нём чувствовалась злость. Жгучая, всепожирающая ярость, жажда отомстить, расправиться с виновными так, чтобы они почувствовали те же страдания, что чувствовали все те, кто имел несчастье оказаться на борту этого проклятого самолёта…
Ещё полминуты я сидел. Не в силах пошевелиться, как вдруг почувствовал чьё-то присутствие. Посмотрев по сторонам, я увидел лежащего неподалёку Артура. Он был весь в крови, правой руки и ноги не было, из груди торчал металлический прут, а изо рта тоненькой струйкой текла тёмная кровь.
-Кристаллы…- Артур кашлял и хрипел. –Их нужно остановить. Помни, они не должны убить тебя, он твоего выживания зависит всё…
-Что происходит. Артур?! Я не понимаю! – спросил я его.
-Я уже не смогу рассказать тебе это. Но есть человек, который сможет это сделать. Ты направляешься в Академию старины Вайндса, так ведь? Да, это определённо так… он и расскажет тебе всё, что тебе нужно знать. Просто скажи ему, что тебя прислал я…
Вдруг его лицо исказила гримаса боли, он дёрнулся, после чего затих и замер.
Я встал, отряхнулся, и направился прочь от бушевавшего пламени.
Кому-то придётся заплатить за всё это очень высокую цену…

Я медленно шёл вдоль шоссе. Слева от меня темнел густой еловый лес. Мимо меня время от времени проносились автомобили. Прошло ещё несколько минут и я увидел конвой из нескольких пожарных машин и нескольких машин скорой помощи. Опоздали вы, ребята. Совсем опоздали. А вот мне вы можете пригодиться…
Я мысленно направил сознание внутрь одной из машин. Так, лекарства какие-то, шприцы, вот! Аптечка! Так, теперь аккуратненько откроем замок. Чтобы выглядело, как случайная поломка, а ещё чуть-чуть тряхнём машину, будто на кочке. Есть! А теперь резко выбрасываем аптечку из салона…
Я вернулся в своё тело и посмотрел на удаляющуюся автоколонну. У обочины валялся небольшой чемоданчик. Подойдя к нему, я сел на лежавший у дороги валун и открыл его. Создав огонёк на одной руке, я принялся искать бинты. Найдя его, я перевязал ещё кровоточащие раны и принял обезболивающее. Наспех сделав повязку на выжженную глазницу, я распихал оставшиеся медикаменты по карманам и выбросил чемоданчик в кусты.
Распихивая по карманам медикаменты, я заметил, что моя одежда оставляла желать лучшего – полусгоревшие исполосованные лезвиями брюки и рубаха, куртка и вовсе осталась в самолёте. Нет, так на глаза людям лучше не показываться, нужно раздобыть новую одежду. Так, а вот с этим, похоже, проблемы, денег у меня не осталось, всё было в куртке. Что ж, раз уж я стащил аптечку, вполне могу стащить и одежду.
Вдруг я увидел среди деревьев какой-то огонёк. Я направился к нему.
Огоньком оказалась какая-то ферма, только вот выглядела она как-то странно – вся разваленная, заброшенная, будто по ней бомбардировкой прошлись. То тут, то там валялись грабли, лопаты, люди будто спешили покинуть это место.
Я увидел, как в доме промелькнул чей-то силуэт и направился туда.
Ржавая металлическая дверь висела на одной петле, да и та с треском отломилась от косяка, стоило мне до неё дотронуться.
Внутри было темно, очень темно, из темноты не слышалось ни единого звука. Около минуты я стоял и вслушивался в темноту, как вдруг на меня резко накатило чувство опасности. Дверь за моей спиной резко захлопнулась, кто-то подпёр её снаружи чем-то тяжёлым. Я рванулся к ней, по пути зажигая на руке огонь. Не добежав до двери. Я увидел возле неё двух фермеров с топорами. Они были в крови, одежда была изодрана в клочья, на лицах не было никаких эмоций, лишь глаза были абсолютно чёрными, как две бездонные пропасти.
Резко развернувшись, я увидел ещё трёх фермеров аналогичного колорита.
-Чёртовы куски породы, да дадите вы мне хоть денёк от вас отдохнуть?!- заорал я изо всех сил.
Фермеры медленным шагом двинулись ко мне, занося топоры над головой. Всё, меня достала эта кавалькада. Сжав руку в кулак, я попытался собрать в ней как можно больше энергии, после чего с размаху вдарил ей в пол.
Дом сотряс огромный взрыв, крышу разнесло на куски, фермеры превратились в пепел, стены проломило в нескольких местах. В одну из таких дыр я и бросился.
Неожиданно я почувствовал, что кто-то хорошенько двинул мне в левый бок, подобравшись со стороны слепого глаза. Метнув в сторону нападающего огненный шар, я, не оборачиваясь бросился прочь, обратно к шоссе. Я чувствовал, что за мной несётся по меньшей мере десятка два этих зомби. Резко развернувшись, я создал огромную огненную волну и отправил её в сторону преследователей.
Не дожидаясь, пока огонь сделает своё дело, я бежал дальше, но всё же чувствовал, что меня больше не преследуют…
Я подходил к какому-то городку. Дело шло к восходу. Нужно найти новую одежду. Мне на глаза попался какой-то магазинчик на окраине. Тихонько, совсем незаметно вырвав из двери замок, я влез внутрь. Зайдя в туалет, я умылся и снял повязку с глаза. Чёрт, со стороны он и так выглядел не очень привлекательно, а с повязкой ещё жутче.
Вернувшись в магазин, я взял себе чёрную рубаху с короткими рукавами, тёмные джинсы, ботинки и тёмные очки, чтобы прикрыть рану на лице.
Увидев на полке шампунь, я решил вымыть голову, прежде чем уйду. Совершив задуманное, я собрал волосы в хвост, нацепил очки и вышел через чёрный ход.
Небо на востоке медленно светлело. Так, до Академии придётся добираться пешком, а то из-за меня опять пострадает кто-то другой. Ну что ж, с чего мне задерживаться, надо идти вперёд…

Если найденная в магазине карта не лгала, цель моего путешествия находилась километрах в тридцати от этого городка, так что мне ещё повезло. Я спешил как мог, так как был уверен, что хоть Кристаллы и отстали по какой-то неизвестной мне причине, они не прекратят попыток настигнуть меня.
Остаток путешествия прошёл без инцидентов. И вот, передо мной большая каменная арка, которую венчает табличка с какой-то надписью на латыни. Пройдя в арку, я направился к главному корпусу.
У входа меня ждал охранник – парень лет двадцати пяти в деловом костюме. Он выглядел бы не очень опасным, если бы не увесистая кобура у него на поясе.
-Ваш пропуск, пожалуйста,- сказал он, не сдвинувшись с места.
-У меня дело к доктору Вайндсу.
Охранник ухмыльнулся.
-У всех к нему дела. Нет пропуска – нет прохода, приятель, извини уж… ой, доктор, здравствуйте, я вас не заметил!
Я обернулся. За моей спиной стоял мужчина лет сорока. На нём был чёрный деловой костюм. Он посмотрел на меня.
-Я могу вам чем-нибудь помочь?
-Доктор Вайндс?
-Да, мы знакомы?
-Нет, но у нас есть общий знакомый по имени Артур.
-О, так вы друг Артура! Заходите, чувствуйте себя как дома!
Он открыл дверь и отошёл, пропуская меня внутрь.
Изнутри Академия была невероятно красива – статуи, фонтаны, очаровательные дворики – просто конфетка.
-Прошу вас, идёмте, я покажу вам свой кабинет, сказал Вайндс, зовя меня за собой.
Мы поднялись на два этажа и вышли к небольшому коридору, в конце которого находилась красивая дверь из красного дерева, украшенная различными узорами.
Изнутри кабинет впечатлял – множество полок с книгами, различные механизмы, коллекция различных редких вещей, развешанный по стенам, плюс сам кабинет был светлый, с множеством окон, да ещё и с видом на горы.
-Так, чем же я обязан такой чести?- улыбнулся Вайндс.
Я сел в кресло и начал свой рассказ…

Профессор выслушал мой рассказ молча, сидя в кресле. Когда я закончил, он сказал:
-Всё это, конечно, очень интересно, но что-то мне с трудом во всё это верится…-сказал он, прищурив глаза.
Что ж, значит, придётся продемонстрировать пару приёмчиков.
Вытянув вперёд руку, я создал на кончике пальцев огонёк.
-Спрятать зажигалку в рукаве? Оригинально, такие фокусы у народа в почёте- улыбнулся профессор, уже начиная вставать из кресла и явно намереваясь выпроводить меня из своего кабинета, а заодно и из академии.
Он ещё смеет издеваться надо мной! Меня захлестнула злость. Чтобы хоть как-то дать её выход, я стукнул кулаком по столу.
Далее произошло нечто невероятное. Все лампочки в комнате полопались, из окон повылетали стёкла, с потолка посыпалась штукатурка, а стены захлестнуло пламя.
Чёй-то громогласный голос, как оказалось, мой произнёс:
-Профессор, я пришёл сюда не для того, чтобы шутить! Я, вы, все мы – в большой заднице! И если вы мне не поможете, уже никто не сможет нас оттуда вытащить! ПОНЯТНО?!- последние слова прозвучали настолько громко, что Вайндс закрыл уши руками и забился в угол.
Я плюхнулся в кресло и закрыл глаза. Не было слышно ни голоса, ни треска огня. Открыв глаза, я увидел, что комната вся чёрная от копоти, усеяна осколками стекла, а в углу, глядя на меня безумными глазами, смотрел профессор.
-Это… это правда… всё, о чём говорил Артур, правда,- шептал он.
Я подошёл к нему. Профессор закрыл лицо руками и ещё сильнее забился в угол.
Я протянул ему руку.
-Не волнуйтесь, профессор, я не причиню вам вреда, я… я просто успел натерпеться такого, что ненароком сорвался. Мне нужна ваша помощь.
Вайндс поднял взгляд.
-Что именно вам нужно?
Мы шли мимо книжных полок личной библиотеки Вайндса. На одной из них висела табличка с надписью «Артур». Мы двинулись к ней.
-Признаться, до сегодняшнего дня я во всё это не верил, но всю ту литературу, что приносил Артур, я временами почитывал. В частности различные книги про Аватаров.
-Аватаров?- переспросил я.
-Ах да, Артур уже говорил вам о них, только он почему-то назвал их «Воплощениями»… ну да неважно, «Воплощения» или Аватары, суть одна. В-общем, Аватар – это человек, попавший под атаку Кристалла, но оставшийся живым. Некоторые люди обладают особенным качеством. Кристалл не может убить их с первого раза, на определённом этапе его атака блокируется.
-Каким образом?
-Понятия не имею, важен сам факт, что блокируется. Именно такие люди и становятся Аватарами. Но оставшиеся в человеке фрагменты Кристалла постепенно разрушают врождённую защиту. И тогда Кристалл возвращается, чтобы убить Аватара. Как правило, им это удаётся.
-Как правило? Что вы имеете в виду?
-Я имею в виду события, произошедшие двадцать пять лет назад. Артур ведь рассказал вам про Кристалл Крови?
-Да, он упоминал, он говорил про первого Аватара, убившего Кристалл.
-Да, это так. Аватар смог выстоять против атак Кристалла Крови, выследить его и убить.
-Кстати, я хотел бы узнать, что произошло с ним после этого?
-Не знаю, в имеющихся у меня данных об этом ничего не написано. Хотя нет, кое-что я всё же припоминаю. После победы над Кристаллом Крови он отправился на поиски остальных Кристаллов. Больше о нём никто ничего не слышал. Похоже, что он потерпел неудачу в своих последующих странствиях. Но вернёмся к делу. Ты обладаешь удивительными способностями, и пока ты открыл лишь их малую часть. Предыдущие Аватары умели невероятные вещи. Они управляли огнём, водой, воздухом, землёй, владели телекинезом и могли читать мысли, они были самым смертоносным оружием, которое когда-либо существовало. Меня терзают смутные сомнения, что даже ядерная бомба покажется хлопушкой по сравнению с тем, что может устроить одарённый Аватар. У тебя, несомненно, тоже есть свои особенности. Какие ты уже обнаружил?
-Ну… я управляю огнём, у меня появилась немыслимая физическая сила, мой вой способен закрутить кусок металла в морской узел, а стёкла так и вовсе разлетаются в пыль, плюс я владею телекинезом и способен чувствовать предметы на расстоянии. Думаете, мне подвластно что-то ещё?
-Не знаю, не знаю, ты-то сам как думаешь?
-Ну, мы можем просто проверить, только мне понадобится больше простора для импровизации.
-Что ж, у тебя есть такая возможность. Как говорил Артур, это место надёжно защищено от Кристаллов, и хотя я не нашёл этому подтверждения в тематической литературе, у меня нет причин не верить ему. Пойдём, заселим тебя в какую-нибудь комнату, ты наконец сможешь нормально отдохнуть. И… как бы тебе сказать, лучше смени повязку на глазу на более аккуратную, прежде чем идти спать, а то ты можешь кого-нибудь напугать до смерти.
Я посмотрел в зеркало. Повязка сползла, обнажив запекшуюся рваную рану с торчащими кусками поджаренного мяса. Что сказать, красотища…

Мы стояли на лужайке, неподалёку от Академии. Ветер тихонько покачивал траву и лёгкие деревца, было прохладно. Повсюду валялись валуны и поваленные деревья. То, что нужно.
-Что ж, начнём,- сказал профессор. -Посмотрим, на что ты способен на данный момент. Ты что-то говорил про управление огнём. Если тебе не трудно, продемонстрируй какие-нибудь проявления этой способности.
Встав в боевую стойку, я с разворота пульнул огнём в лежавший неподалёку валун. Камень раскололся надвое, появился дымок.
-Отлично,- сказал профессор, что-то помечая в своём блокноте.- теперь попробуем телекинез вслепую.
Он завязал мне глаза… пардон, глаз.
Прочувствовав пространство вокруг меня, я мысленно уцепился за осколки валуна, поднял их в воздух, и разведя в стороны, резко ударил друг о друга.
Послышался грохот. Я стянул повязку и отдал её профессору.
-Отлично. Так, ну я думаю, что тот вой, от которого завязывается в узел металл, лучше не демонстрировать посреди ночи, как насчёт контроля над водой?- он протянул мне флягу с водой.
Я закрыл глаза, мысленно проникая во флягу, берясь касаясь воды, пытаясь заставить её двигаться. Безуспешно. Я открыл глаза и покачал головой. Профессор хмыкнул и зачеркнул что-то в своём блокноте.
-Так, чтение мыслей. О чём я думаю?
И снова мои попытки не увенчались успехом.
-Чёрт, я начинаю думать, что все твои способности уже найдены. Ладно, идём дальше…
Вдруг в кустах позади меня послышался шорох. Резко разворачиваясь, я обнаружил ещё одну способность. Я почувствовал, что что-то холодное скользит по моей кости, под кожей, а в следующую секунду из моей руки выскочило два оранжевых лезвия. Интересно, как же я раньше этого не обнаружил?
Кусты раздвинулись, из них вышли несколько человек. Поначалу они показались мне обычными охранниками Академии, но тут мой взгляд упал на их лица. Одного взгляда в абсолютно чёрные глаза хватило, чтобы вспомнить недавний инцидент с фермерами-зомби.
-Профессор, назад!- крикнул я Вайндсу, который уже собирался пойти к охранникам. -Это не люди! Лучше держитесь на расстоянии!
Я пустил в зомби поток пламени, мысленно хватая все валуны на поляне и метая их туда же. Зомби явно не становилось меньше, и вдруг я понял почему.
Горящую Академию было видно хорошо. Как и целую армию зомбированных преподавателей и студентов, направляющихся к нам. Чёрт, да когда же всё это закончится?! Что ж, теперь можно и продемонстрировать свои силы в полной красе.
Создав огненную стену высотой с девятиэтажный дом, я обрушил её на врага, не переставая метать в них камни, вырванные телекинезом прямо из-под земли. Но долго так продолжаться не могло – их было слишком много. Итак, остаётся только один метод борьбы с угрозой…
Вдохнув поглубже, я издал такой вой, какого не издавал никогда прежде. И эффект не заставил себя ждать. Валявшиеся на земле валуны раскололись на сотни осколков, каждый из которых нашёл свою цель. Те, кому не досталось по голове камнем, валялись на земле, зажимая уши руками. Я обернулся, чтобы посмотреть, что с профессором. Обернулся и потерял дар речи.
Больше всего он напоминал ежа. Тысячи тоооненьких лезвий пронзили его тело. Вдруг они резко отпустили его и исчезли под землёй. Он так и стоял с закрытыми глазами, а когда открыл их, в них не было видно ничего, кроме абсолютной черноты.
Способность действовать вернулась так же неожиданно, как и исчезла. Не теряя времени, я выстрелил в него огненным шаром и помчался наутёк.
Прибежав на стоянку Академии, я сел на припаркованный у выезда мотоцикл, завёл его одним из точащих из руки лезвий и помчался прочь от Академии, ставшей одним большим кладбищем…

Я мчался по шоссе уже два часа. Мысли о недавних событиях никак не выходили у меня из головы.
Как они всё время меня находят? И почему за мной охотится не Кристалл Рока, а какая-то чёрная хрень? И всё же, как они меня находят? Видимо, им удаётся чувствовать фрагменты Кристалла в моём теле. Значит, это должно работать и в обратную сторону. Проверим…
Припарковавшись у обочины, я присел на землю, положил на неё руку и закрыл глаза. Я всеми силами пытался почувствовать хоть какое-то присутствие Кристалла. Наконец, я почувствовал нечто похожее, но это был явно не чёрный Кристалл и не Кристалл Рока. Тот кристалл, который я обнаружил, сверкал, как отполированный сапфир. Но один факт не давал мне остановиться и полюбоваться всей этой красотой, потому что эта красота двигалась ко мне. Что ж, пришло время опробовать свои навыки в полной мере.
Я встал на ноги, не переставая ощущать присутствие Кристалла.
Подождав около минуты, я почувствовал, что гигантский кусок породы уже совсем рядом, а в мою сторону под землёй движутся несколько лезвий. Вот кончик одного из них показался на поверхности. Перехватив его на лету, я метнул его под землю, в дрожащий кусок синей породы. Уворачиваясь, он выскочил из-под земли. Надо мной возвышалась сверкающая скала высотой метров пять. Кристалл ощетинился сотнями лезвий и в следующий миг они сорвались с места и понеслись в мою сторону. Остановив их с помощью телекинеза, я запустил их обратно, но одно всё же припрятал в рукав.
-Да что же вам от меня нужно?! Почему вы за мной охотитесь, что я вам такого сделал?!- выкрикнул я, не ожидая услышать ответа.
К моему удивлению, он последовал:
-Ты первый Аватар Кристалла Рока, сильнейшего из нас. И ты вырвался из-под контроля. Мы помним, что случилось с Кристаллом Крови, человек. Мы больше не допустим подобного. Ты будешь уничтожен.
На гладкой поверхности Кристалла стали появляться новые лезвия. Я понял, что время разговоров прошло, и что медлить больше нельзя. Вдохнув поглубже, я издал свой фирменный вой. Лезвия задрожали, трескаясь и раскалываясь. Не переставая кричать, я сделал резкий взмах рукой, высвобождая синее лезвие.
Казалось, что этот момент тянулся вечно. Кристалл начала обволакивать более плотная, тёмно-синяя порода, ещё чуть-чуть, и пущенное мной лезвие ударилось бы об эту броню, не причинив никакого вреда. Но я всё же оказался быстрее.
Поражённый собственным оружием Кристалл засиял ослепительно ярким белым светом и в тот же момент раскололся на тысячи осколков. Когда пыль от взрыва улеглась, я увидел, что на том месте, где был Кристалл образовалась небольшая воронка, в которой лежал израненный человек.
Я подбежал к нему. Он лежал, слегка приоткрыв глаза, изо рта текла тоненькая струйка крови. Он посмотрел на меня и прошептал:
-Кристалл Рока… не дай ему… поглотить другие Кристаллы… он всё это время обманывал тебя, манипулировал тобой, чтобы победить нас. Если ему удастся то, что он задумал, то это будет… конец всего…
Незнакомец закашлялся, закрыл глаза. Затем приоткрыл их снова и сказал:
-Спасибо, что помог мне…
Больше он не сказал ни слова, и на лице его навсегда застыла гримаса боли.
Закрыв ему глаза, я вернулся к мотоциклу, завёл его и не спеша направился к горизонту…

Манипулировал мной, манипулировал мной… каким же образом Кристалл Рока мной манипулировал? И стоит ли верить словам того человека, который судя по всему всё это время находился внутри Кристалла и был, по сути, его частью?
И всё же, я чувствовал, что ответ лежит где-то на поверхности, нужно лишь найти его среди прочего мусора.
Я свернул с шоссе и направился к видневшемуся неподалёку морскому берегу.
Остановив свой мотоцикл, я прилёг на песок. Сам того не заметив, я закрыл глаза и погрузился в сон…

Я шёл по темному коридору к виднеющейся впереди двери. Шаг за шагом, я приближался к заветной цели. И вдруг, когда я уже тянулся к ручке, я почувствовал… не знаю, как это описать, невероятную опасность. Прислушавшись, я понял, что за моей спиной кто-то стоял. Чувство опасности усиливалось, и вдруг оно резко перешло в страх. Непреодолимый страх и панику. Я весь дрожал, а нечто за мной шаг за шагом приближалось. И когда я уже был готов сойти с ума, я увидел тысячи оранжевых лезвий, пронзивших моё тело…

Я с криком вскочил, ощупывая себя на предмет ран. Ни одной раны я так и не обнаружил. Вздохнув, я уже решил было прилечь обратно, как вдруг чей-то знакомый голос произнёс:
-Здравствуй. Рад тебя снова видеть.
Я вскочил на ноги и уставился не человека, стоявшего метрах в пяти от меня.
Это был Артур.

-Ты…- промолвил я. -Но ты ведь…
-Мёртв?- Артур улыбнулся. Да, в некотором роде. Но, как видишь, я стою перед тобой, целый и невредимый. Поговорим?
Я улыбнулся и уже собирался подойти и пожать ему руку, как вдруг меня охватило сильное чувство тревоги, как в моём сне и через секунду я понял, почему. Из-за облаков показалась луна, и в её свете стал отчётливо виден оранжево-жёлтый блеск в глазах Артура.
Лезвия выскочили из моих рук рефлекторно. Направив их в сторону Артура я, оскалившись, процедил сквозь зубы:
-Так ты всё это время был под контролем Кристалла Рока?- меня наполняла холодная ярость.
-Под контролем?- улыбка исчезла с лица Артура так же быстро, как и появилась. –Парень… ты ещё не понял? Я и есть Кристалл Рока…
Оскал на моём лице сменился на удивление и непонимание. Я попятился, качая головой:
-Нет, да как же… как такое может быть?
Артур улыбнулся, но уже отнюдь не радостно, скорее издевательски:
-Как это может быть, ты уже видел на примере моего коллеги, Кристалла Океана. Только он не мог менять обличья, а мне это сделать - раз плюнуть. Это ведь я взял под контроль твоих родителей и заставил их устроить тебя в эту академию… сцена с самолётом, убийство твоего друга, твоей семьи, отправление тебя к Вайндсу для обучения – всё это я делал для того, чтобы ты стал всесокрушающим оружием в моих руках, которого двигала бы жажда мести. Вернее, это тебе полагалось думать, что ты свободен в своём выборе и отправляешься бороться с Кристаллами по своей воле. На самом деле, уничтожив Кристалл Океана, ты уже выполнил свою роль. Теперь я смогу одолеть оставшиеся Кристаллы и впитать их силу. Что же до тебя… что ж, как бы это ни было печально, но на этом твоя роль и твоя жизнь заканчивается…
И, не произнося больше ни слова, он метнул в меня огненный шар…

Вот и всё. Моей судьбе предстояло решиться прямо сейчас. Что ж, раз он хотел создать всесокрушающее оружие, ведомое жаждой мести, пусть ощутит на себе всю его мощь!
Ощетинив лезвиями всю руку, я бросился к нему, по пути отбивая пущенные в меня лезвия. Подбежав к нему, я попытался пройтись ему по скальпу, но он успел увернуться. Обмениваясь ударами, мы постепенно двигались вдоль берега. Неподалёку виднелся какой-то городок. Как бы мне не хотелось избежать драки на городских улицах, но минуты через три мы уже были там. Оцепеневшие прохожие не моргая смотрели на нас. Артур развёл руки в стороны, а затем резко свёл их вместе. В тот же миг два грузовика, припаркованных по разные стороны улицы, метнулись в мою сторону. Я как мог оттолкнулся от земли и, увернувшись от несущихся на меня машин, приземлился на метрах в десяти. Столкнувшись, грузовики разорвались в клочья оглушительным взрывом. Улицу охватило пламя, из которого слышались крики горящих прохожих, детский плач и предсмертные вопли. А надо всем этим, на горящей груде металла стоял Артур. Парой взмахов рук он создал из поднявшегося пламени нечто вроде гигантской огненной змеи и обрушил её на меня. Не желая по неосторожности причинять вред кому-либо ещё, я оттолкнулся посильнее и прыгнул на крышу ближайшего дома. Пламя обрушилось на место, где я стоял секунду назад, в результате чего оно в момент покрылось расплавленным стеклом, настолько горячим было это пламя.
Через долю секунды на крыше показался и сам Артур. Не успел я и пальцем пошевелить, как мои ноги пронзило несколько рыжих лезвий. Я рухнул на землю.
Артур встал возле меня и с презрительным выражением лица сказал:
-И тебе пророчили моё убийство… смех, да и только. Да ты не сильнее всех, кого я прикончил на своём пути…
В моей памяти всплыли все те, кто оказался случайными жертвами Артура. Те безымянные прохожие, мои друзья… и моя семья. Хоть Артур и не сказал этого, но я не сомневался, что они тоже мертвы.
Я чувствовал, как во мне закипает такая злость, какой я не чувствовал ещё никогда. Это была не просто злость, а какая-то немыслимая, неуправляемая и всеразрушающая ярость. Она струилась по каждой вене в моём теле, она нашла себе место даже в самых потаённых уголках моего сознания. Мне было всё равно, что случится с остальными. Мне не о чем жалеть и нечего терять. Пусть я окажусь по колено в чужой крови, но я прикончу этого ублюдка.

***
-И хотя спасательные работы всё ещё не дали никаких результатов, работы по-прежнему ведутся,- говорил репортёр.
За его спиной виднелись покрытые застывшим стеклом руины, в которых с трудом угадывались очертания бывшего города.
-По словам очевидцев, пять часов назад над голодом поднялось огромное огненное облако и послышался страшный грохот, который слышали за сотни километров…
А в паре километров от руин парень лет семнадцати поправил повязку на глазу, накинул на голову капюшон, сел на мотоцикл и помчался по шоссе навстречу восходящему солнцу…